трудом сдерживая по-детски счастливую улыбку, произнёс паренёк. – Давайте объединим силы и выберемся с этого этажа все вместе!
***
-…Когда я говорил, что готов тренироваться до потери сознания, я имел в виду не это, - тихо, тоном побеждённого проговорил Всеволод.
-Ха-ха! – самодовольная ухмылка Фенга растянулась от уха до уха. – Я прекрасно знаю ваши слабые стороны, молодёжь! Каждого из вас! Поэтому, чтобы вы достигли результатов, которые удовлетворят всех нас, за достаточно короткое время, вы должны устранить свои самые серьёзные недостатки! И только тогда мы перейдём к настоящим тренировкам!
-Просто убейте меня, - прохрипел Ярослав.
Всеволод стиснул зубы, смахнул со лба выступившие на нём капельки пота, а затем перелистнул очередную пожелтевшую от времени страницу древнего увесистого фолианта.
-Что это я вижу? Не отлыниваем! – сердито щёлкнул языком Фенг, глядя на Ярослава, который чуть поодаль от остальных уже четвёртый час к ряду почти без перерывов отжимался из последних сил. Стоило только парню сбавить темп, как рыжеволосый мужчина, наблюдающий за его мучениями, тут же выходил из себя.
Всеволод же вместе с Евой и Алексеем сидели на соломенной циновке, окружённые сотнями книг и свитков. Около стен довольно просторной хижины, выстроенной из больших брёвен, стояли довольно грубо сколоченные книжные шкафы, в которых хранилось множество различных полезных вещей – от древних фолиантов, в которых скрывались всевозможные знания, до простеньких чародейских артефактов вроде зажигалки с бесконечным топливом или парящего над особым образом сложенным тканевым лоскутом стеклянного шара, который в задумке должен был показывать в себе какое-то изображение, но в реальности не делал ровным счётом ничего.
В сторонке от остальных на деревянной скамье рядом с входной дверью сидел Марк и ковырялся в каком-то старомодно выглядящем механизме, состоящем по большей части из множества мелких шестерёнок. Паренёк был полностью увлечён процессом, просидев на одном месте все эти четыре часа.
За окном смеркалось. Кажется, местная система освещения имитировала циклы дня и ночи, что не могло не радовать. Из-за стен раздавались короткие вскрики местных птиц и стрекотание ночных насекомых.
В камине, сложенном из камней и кусков меди, потрескивал огонь. Фенг поджаривал над пламенем тушки нанизанных на несколько длинных прямых палок рыб. По всей комнате разошёлся приятный аромат, и Всеволод, уже не способный продолжать читать, погрузился в воспоминания о первом проведённом в Усыпальнице дне, когда он с Евой также приготовил поджаренную на огне рыбу.
-Ну ладно, на сегодня, пожалуй, хватит, - наконец смиловался рыжеволосый мужчина и вручил каждому в комнате по палке с жаренными рыбьими тушками.
-О великий Прародитель, спасибо тебе, что ты услышал мои мольбы! – выдохнул Ярослав и впился зубами в хрустящее, дымящееся рыбье мясо.
-Итак, что вы узнали за этот день? – тем временем повернулся Фенг к Всеволоду, Еве и Алексею.
-Много интересного, - проговорила Ева, закрывая книгу и кладя её на пол рядом с собой. – Однако у меня возник вопрос. Почему мы должны читать все эти исторические книжки? Кажется, половину из них я прочла в детстве. Падение семьи Ли Юй, великое противостояние объединённых сил «зелёных» и «звериных» друидов в 1573 году, «Катастрофа» середины восемнадцатого века… Об этом знают все друиды, верно?
-Недостаточно знать, - мудрым тоном произнёс Фенг. – Нужно понимать. А ещё, эти два мальчишки о сих знаменательных событиях слышат впервые. Верно говорю?
Всеволод кивнул. Он действительно никогда раньше не слышал ни о чём подобном и, хотя провёл в Усыпальнице несколько недель, всё ещё не мог всерьёз воспринимать тексты о сражениях и прочих исторических взаимодействиях друидов. Ему казалось, будто бы он читает красочную, увлекательную, но совершенно бессмысленную сказку.
-И как всё это поможет нам стать сильнее? – спросил он, поднимая взгляд со страниц древнего фолианта.
-Я уже объяснил это, - несколько раздражённо вздохнул Фенг. – Вы должны избавиться от ваших недостатков, которые могут в бою привести к вашему поражению. В вашем с Алексеем случае эти недостатки – практически полное отсутствие знаний о чародейском мире. Вспомним о твоей, Всеволод, битве с Георгом на первом этаже. Ты очень долго не мог понять, как именно атакует тот юноша, поэтому проиграл бы, если бы тебе не помог твой Тотем. Если бы на твоём месте оказался я, в детстве увлечённый изучением всей доступной информации о чародейском мире, я бы сразу сообразил, что передо мной стоит член одного из известнейших чародейских семей, Шпине. А, значит, его способности не были бы для меня секретом, и я попробовал бы найти способ его одолеть, не прибегая к сомнительным источникам силы.
Фенг взмахнул палкой с нанизанными на неё тушками рыб, словно мечом.
-Настоящий воин должен читать противника, будто книгу. Чтобы этого добиться, вы должны знать о нём как можно больше. Кроме того, - рыжеволосый мужчина сделал выпад палкой в сторону Всеволода, а затем крутанул её в воздухе и, поднеся ко рту, надкусил одну из рыбьих тушек. – Вы должны также учиться на чужих ошибках. А какой лучший способ узнать о самых ужасных ошибках, которые привели к непоправимым последствиям? Конечно же, изучить исторические манускрипты!
-Это имеет смысл, - признал Всеволод.
-Ну а что насчёт меня? – спросил уже покончивший со своей едой Ярослав. – Может быть, мне тоже нужно поучиться на чужих ошибках?
-Ты уже достиг в этом успехов куда больших, чем в физических тренировках, - мудрым голосом проговорил Фенг. – Твой недостаток – абсолютное отсутствие всякой боевой подготовки. Но ничего, мы это исправим.
-Да какой в этом вообще смысл? – Ярослав раздражённо уставился на кучку костей на полу рядом с ним, оставшихся от съеденных им рыбьих тушек. – Я же вообще ничего не умею. Зачем тратить время на то, что скорее всего не принесёт никакой пользы в будущем?
-Скажи мне, - прищурившись, Фенг серьёзно поглядел в глаза Ярославу. – Почему ты здесь, в Усыпальнице?
-Потому что я – друид, - пожал плечами парень.
-Вот именно, - кивнул рыжеволосый мужчина. – Не может быть, чтобы друид ничем не отличался от обычного человека. Вероятно, ты просто не пробовал договориться со своим Тотемом…
-Да что ты вообще обо мне знаешь? – огрызнулся Ярослав и скрестил руки на груди, исподлобья взглянув на остальных. – Если вы думаете, что я не приложил всех возможных усилий, чтобы получить такие же крутые силы, как у вас, вы сильно ошибаетесь! Вот только в моём случае всё гораздо сложнее, чем в ваших. Уж поверьте, если
