— Свободен! — сказал я Того, когда мы вышли на улицу. — И вот еще. Держи!
Катл, все еще ошарашенный неожиданным фактом своего освобождения, теперь с недоумением взирал на объемистый кошель с золотом в своей руке. Оторвав взгляд, он посмотрел на меня и как-то по-детски спросил: — Ты, что… меня прогоняешь?
Его прямодушие показалось мне настолько смешным, что я решил пошутить над ним, а для этого придал себе сердитый вид.
— А ты как думал! Да тебя проще убить, чем прокормить! Посчитав, я решил, что мне так дешевле будет.
— Не понял. Ты что всерьез?! — и только когда я засмеялся, Того, наконец, понял, что это была шутка. — Эй! Да ты у нас шутник! Я-то уже начал думать, что кто-то из нас сошел с ума! Подожди! Почему сейчас? Разве тебе не будет нужна помощь на обратном пути?!
— Какая помощь?! Отлеживать бока на моих мехах и есть на дармовщину?!
— Да ладно тебе! Сразу и отлеживать! Это можно и по-другому назвать: охрана товара!
— Посмеялись и хватит! Тебе что домой не хочется?
— Даже не знаю, Дан. Был бы я рабом, в полном понимании этого слова, то наверно сейчас прыгал от радости, а так…. Даже не знаю. У меня в жизни столько приключений не было! С тобой было интересно! Приезжать в Узлур будешь?!
— Я же купец!
— Тогда, наверно, увидимся!
— Гнедую лошадку, на которой ты ездил последнее время, забирай! Она твоя!
— Спасибо! Из нее получится отличное блюдо на празднике, который я устрою по случаю своего возвращения!
Я усмехнулся. Самое интересное, что сейчас он не шутил, а говорил правду. Конь для Того, как и для его соплеменников, привыкших полагаться на свои выносливые ноги, в первую очередь был едой, а уже потом ездовым животным.
— Всего хорошего тебе, Того!
— И тебе, Дан! Если когда-нибудь столкнешься с кем-нибудь из моих соплеменников, назови им мое полное имя. Того Ночная Тень. Думаю, они не откажут тебе в помощи!
Я ожидал, что меня в Истамаре встретит Джудит, но та почему-то проигнорировала приход каравана. Так как я не знал, где она живет, поэтому мне пришлось изрядно побегать по городу, пока не додумался спросить о ней у местной стражи. Именно от них мне удалось узнать, что она, прямо сейчас, выполняя заказ городских властей, охотится где-то в окрестностях города на особо вредного монстра, досаждавшего людям. Мои расчеты на то, что она вернется на следующий день, так же не оправдались.
Вторая половина нашего путешествия прошла, к моему удивлению, без особых приключений и происшествий. В Измире торговля шла вяло, так как закупленные купцами товары, по большей части, предназначались для продажи в Бельбекю, поэтому торговцы не столько занимались делом, сколько предавались отдыху и наслаждениям, которые мог дать путешественнику большой город.
Переправившись через пролив, прямо из порта я отвез меха, флаконы с экстрактами и остальной товар, закупленный мною в путешествии в лавку, а затем, оставив Айзекуса разбираться с моими покупками, отправился домой. Первым делом заглянул в свой тайник, сделанный мною в старом сарае, и переложил туда золото бывшего графа Изома, а затем, добавив к нему большую часть выручки, полученной от торговли, закрыл и тщательно его замаскировал. Выйдя во двор, направился к дому, но стоило мне переступить порог, как передо мной предстала толпа призраков. Никогда раньше они не появлялись днем и притом в таком количестве, а тут….
«Предупреждение?! Но в чем дело?!».
Ответом на мой вопрос стал внезапно открывшийся портал, из которого выскочило четверо ританских магов. Не медля ни секунды, двое из них выставили магическую защиту в виде полупрозрачной пульсирующей стены, а вторая пара сразу метнула в меня сдвоенное заклятие, которое еще в полете стали распускаться в виде черной сети.
Время и место для нападения было выбрано со знанием человеческой психологии — обычный человек, оказавшись дома, внутренне расслабляется, но предупреждение, полученное в виде призраков, помогло мне вовремя отреагировать на внезапную опасность. Мозг выдал единственный вариант спасения: бегство, после чего, тело, получив приказ, мгновенно пришло в движение. Резкий разворот на месте плавно перетек в стремительный рывок, выброшенная вперед рука должна была резко толкнуть дверь, а вместо этого… неожиданно прошла сквозь дерево. Что это был портал, появившейся на месте дверного проема в самое последнее мгновение, мне стало понятно только после того, как я вывалился сквозь него на другую сторону и только чудом сумел устоять на ногах. Инстинктивно бросил взгляд по сторонам и замер, не веря своим глазам. Вокруг меня раскинулась бескрайняя равнина. Меня легко можно было понять, так как до этого случая, все мои путешествия ограничивались закрытыми помещениями, а теперь я… действительно понял, что такое попасть в другой мир. Стоило удивлению уйти, как следом пришли тревога и напряжение, так как мир, что предстал моим глазам, не давал повода расслабиться. Он практически был лишен ярких красок; одни темные цвета и их оттенки. Бурого цвета земля с редкой грязно-зеленого оттенка травой лежала под ногами, а над головой висели низкие серые тучи. Обернувшись пару раз вокруг собственной оси в поисках портала, но после того как ничего похожего не обнаружил, попытался ответить сам себе на первоочередной вопрос: подождать (возможного) открытия нового портала или прямо сейчас идти на поиски аборигенов?
«Раньше порталы появлялись или просто оставались на своем месте. Гм! Но это было в закрытых помещениях, а здесь равнина. Здесь переход может открыться как рядом со мной, так и в километре отсюда. Так что? Не знаю, но торчать среди этой хмурой равнины как-то не хочется, — я посмотрел на серые грозовые тучи, плотной завесой, покрывавшее небо. — Того и гляди, что дождь пойдет. Да и ветер поднялся. Надо идти! Вот только куда?!».
Внимательно, напрягая зрение, я стал оглядываться по сторонам. Не сразу, но все же мне удалось заметить на горизонте большое темное пятно, почти сливающееся с серым небом. Какое-то время я еще колебался, но новый порыв холодного ветра, решил все за меня. Бросив последний взгляд по сторонам, я зашагал по направлению к пятну, изредка поглядывая на тучи.
Насчет мира, в который мне довелось попасть, у меня не было особых сомнений — это было легендарное Сумеречное королевство. Окружающая меня сейчас обстановка, а так же то, что мне уже довелось увидеть собственными глазами, наводило на мысль, что этот мир мало приспособлен для жизни человека, а отсюда, естественно, возникает вопрос: не попал ли я из огня да в полымя? Мои мрачные предположения подтвердила высокая стена, которая окружала невидимый за ней город. Мне так и не удалось разглядеть над ней, ни крыш высоких зданий, ни сторожевых вышек, ни часовых на стенах. Издалека стена казались монолитной, сделанной из больших серых валунов, но стоило подойти к ней поближе, как стало видно, что она вся двигается: где-то вспучивается, где-то начинает ходить волнами. Но дело даже было не в этом. В тех местах, где камни начинало выпирать наружу, на их поверхности начинали проступать многочисленные контуры различных скелетов, оставляя после себя ощущение того, что все они когда-то были замурованы в этих стенах, а теперь ожили и пытаются выбраться наружу. Смотреть на подобную картину в обрамлении бурой равнины и свинцовых туч было жутковато, поэтому дальше я продвигался, смотря только вперед, и непрерывно думая о том, что могут скрывать внутри себя нагоняющие страх стены. Я не сразу обратил внимание на то, что за все время своего путешествия не встретил ничего даже похожего на тропинку, не говоря уже о дорогах. Остановившись, принялся размышлять.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
