— Тот же цинизм, что и у реалистов. Почему ты не с ними? — усмехнулся эльф.
— Не люблю делиться, — ощерился я в кровожадной ухмылке. — А ты не увиливай. Что про меня знают твои хозяева?
— Хозяева, — пренебрежительно фыркнул граф, похоже я попал ему в больное место. — Легко упрекать в трусости, будучи бессмертным.
— Не тебе же одному психологическими штучками баловаться.
— Знаешь, можешь считать себя взрослым, но мимика у тебя неопытного мальчишки. Я, еще когда про посаженного за подкуп упомянул, по азартному блеску в твоих глазах сразу понял, что зря проболтался. Как и то, что с дня на день нас ждут серьезные проблемы. Потому что один умник, сующий нос, куда не следует — песчинка в жерновах государственной машины. Пусть даже и неубиваемая. А вот два — это уже преступное сообщество. Одни боги знают, сколько вас еще прибудет на нашу голову. И вы ведь не успокоитесь.
— И что теперь? — спросил я, потому что внезапная пауза несколько затянулась.
— Как что? Вы устроите между собой бойню, а мы понаблюдаем. Некоторым из нас тоже достанется, но большинство выживет. И да, ты был прав, мы сами допустили весь этот бардак.
— Не уводи разговор в демагогию. Что обо мне известно реалистам?
— А мне откуда знать? — нагло усмехнулся граф.
— Решил испытать мое терпение? — состроил я угрожающую мину.
— Слушай, ты же не любишь убивать. Я этот момент в твоем личном деле сразу отметил. Но доконало меня знаешь что? Когда ты с ходу, после получения мимикрии, в муравейник полез, хотя перед этим в нем загнулся. Выходит, они тебя в первый раз грызли, ты умирал, но ни одного не прикончил. И ведь не знал тогда про мимикрию и про ее дурацкое условие. Я тоже проходил испытание, так что отлично понимаю, о чем говорю. Надеюсь, что убивать ты всего лишь “не любишь”, а не “не можешь”. Потому что пацифисты не побеждают. А я хочу в итоге оказаться в лагере победителей.
— И что? — поморщился я, прикидывая в уме, чем бы таким запугать ушлого эльфа, а лучше заинтересовать.
— А то, что реалистов я боюсь, а тебя нет. Но предпочел бы, чтобы победил ты и этот твой болтливый дружок, а не они. Поэтому, вместо того чтобы обвинить тебя в незаконном проникновении на охраняемый государев объект, я тебя отпущу. Что о тебе знают реалисты? Скажу так: я сообщил им, что в столице появился Виртуальный Подонок. А какие у таких как ты возможности в получении информации, я могу лишь догадываться. Так же они знают о твоей встрече с его высочеством принцем Стармом. Уверен, что для них он теперь цель номер один. Ну и ты, само собой. Загнать тебя в нору — их идея. Как всегда примитивная и идиотская. Я бы весьма удивился, если бы она сработала. Еще вопросы имеются? — тон графа был настолько дружелюбным, что хотелось обнять и плакать.
Здорово он все перевернул с ног на голову. И ведь во многом он прав. Никого не убивая, неписей по-настоящему не запугать. Разве что призвать сюда армию демонов.
Кстати, слова графа не особо вяжутся с тем, о чем говорили вчера за столом гусары. Хотя у них речь шла о том, что реалисты не могут получить должности ни в одном министерстве, а это несколько другое. Похоже все, что я успел узнать требует перепроверки.
Ладно, пора искать принца. Во-первых, он мой ключ к местной правящей верхушке, а во-вторых, жаль пацана. Осталось придумать, как заставить его плясать под мою дудку. Точнее, станцевать танец маленьких утят.
— Где сейчас принц?
— О, наконец-то дельный вопрос! Он в ресторации Лавандоса. Там сегодня играют по-крупному. Принц Старм тебя, кстати, искал. Так что я выделю эльфа, он сопроводит тебя к его высочеству.
В итоге со мной отправился тот самый молодой эльф. Слишком прилизанный, на фоне своего начальника, да и вообще, как для служивого. Но зато напыщенный выше всякой меры. Важный, словно павлин, которого заставили возиться с воробьем. Видимо привык быть вершителем судеб простых смертных.
Уже будучи в карете, я решил попытаться разговорить своего провожатого, но не смог вытянуть из него ни слова. То ли я у графа в списке врагов или, как минимум, опасных отморозков, то ли его подчиненный считает ниже своего достоинства общаться со мной. А может у них служебная инструкция предписывает не болтать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Граф, конечно, тоже с дамки зашел. Неопытный мальчишка я, видите ли. Между прочим, я размышляю, как взрослый, адекватный мужик! Поступаю по-другому, конечно. И что? С моей прокачкой, могу себе позволить!
Карета остановилась, и лощеный типчик резво выскочил наружу, захлопнув дверь прямо у меня перед носом. Пришлось открыть и последовать за ним. Павлин поморщился и наконец-то заговорил.
— Подожди здесь, — эльф скривился, словно общение со мной доставляло ему физическую боль. — Мне нужно доложить о тебе свите его высочества.
— Оно говорит! — я направил дрожащий указательный палец провожатому между глаз и часто заморгал.
— Паяц! — прошипел тот.
Развернувшись к замершим у распахнутых ворот стражникам, франт что-то зашептал одному из них.
Ну как что-то. Я-то все отлично расслышал. У меня потолок восприятия или где?
— Его высочество принц Старм изволил видеть сего хоббита.
Тоже мне секретная информация. Хлыщу явно не хватило в детстве шпионских игр. Откуда у графа такие подручные? Может родственничек чей-то? Не исключено, что даже самого графа сынок.
Один из трех стражников скрылся во дворе. Остальные двое демонстративно игнорировали меня и павлина. Который в свою очередь игнорировал меня.
— Мужики, а зачем вам такие длинные острые уши? — решил я прервать неловкое молчание. — Просто сказка вспомнилась.
Три пары злых глаз смерили меня с ног до головы и снова перешли в положение “полный игнор”. Я тяжело вздохнул. Скучно. Я ведь прошлой ночью совсем не спал, может именно потому даже пять минут спокойно постоять не могу? Хотя сна ни в одном глазу. А вот чудить тянет.
Ждать пришлось четверть часа. Я уже начал снова присматриваться к своим потенциальным жертвам, с идеей вспомнить на этот раз что-нибудь из анекдотов, но заявился Залем в сопровождении ушедшего стражника, чему я несказанно обрадовался.
— Лейтенант! Надеюсь, внутри веселее, чем снаружи? А то у меня сегодня что-то день не задался. Причем сразу же после не задавшейся ночи. Хочется праздника!
— Много выпил? — подозрительно принюхался командир гусар.
— Да это я еще не пил! — еще более радостно сообщил я. — Какие планы?
— Пошли, — Залем усмехнулся, — Надеюсь я об этом не пожалею. У его высочества по поводу тебя были большие планы на сегодняшний вечер.
— Были? — удивился я.
— Посмотрим, — хмыкнул лейтенант, сворачивая вправо в длиннющий коридор с очередной, казалось, бесконечной анфиладой дверей.
Здание могло бы служить госучреждением, если бы не роскошь убранства, больше приличествующая королевскому дворцу. А вот на ресторан точно не похоже. Разве что для каждой компании здесь предусмотрен отдельный кабинет или целый зал. Кстати, не исключено, что так и есть.
Принц встретил меня с распростертыми объятиями.
— Приветствую, мой неутомимый друг! Говорят, ты сегодня ночевал не у себя? Впервые мои парни не смогли отыскать для меня кого-то в столице. Надеюсь, ты не провел ночь в казематах охранки?
— Случайно пересекся с Зуйсиланом. Ушлый тип. Попросил помочь спасти священный лес от вредителей, представляешь? Пришлось побыть юным натуралистом.
— Этому лучше наконечник не показывать, отберет вместе со стрелами, колчаном и луком в придачу.
— Зачем я понадобился его высочеству? — поинтересовался я, пытаясь побыстрее сменить скользкую тему разговора.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Не хватало еще, чтобы гусары решили, что я прихвостень охранного отделения.
— А, точно! Ты ведь знаешь, что мы, эльфы, самый долгоживущий народ среди разумных? За исключением драконов, конечно же.
— Доводилось слышать, — кивнул я, с интересом изучая обстановку зала, в который меня привели.
