Очевидно, что план Ирна потерпел крах. Изначально я должен был отвлечь божество, а чародей утащить Агарок. Но теперь подобный вариант утратил смысл. Естественно, с якорями и метками мог разобраться сам, однако брат и рыцарь не продержатся против Терна и минуты. Готов ли рискнуть и отдать их на заклание?.. Нет. С другой стороны сие подводило к вопросу – а что же делать? Разрушить проклятую скалу? Попытаться переименовать? Зайти дальше и испробовать Слова Творца на самом мироздании?..
Скорее, следовало просто действовать по обстоятельствам, экспериментировать на Камне. Только времени такая работа займет предостаточно. Не успею закончить, как Терн превратит соратников в пепел и явится по мою душу. За ним прискачет и Алар, когда разберется с Падшими. Но есть ли альтернатива? Ведь необходимыми знаниями никто более не обладает.
Или это не так?
Помедлив, я с сомнением посмотрел на брата. А затем решился и сорвал с пояса флягу, вытащил пробку и вылил воду. Расстегнул ремни и стряхнул левый поруч, достал кинжал. И прежде чем кто-либо успел вмешаться, полоснул по запястью. Услышал отвратительный хруст кожи, невнятный возглас Вита, но перетерпел боль и процедил:
– В Преисподнюю план! Следуем новому.
Флягу наполнил примерно на четверть, пока кровь хлестала как из поросенка. Но едва начала густеть, запечатал, и передал сосуд растерянному младшему. Тот повертел в руках, поднял на меня глаза и спросил:
– Зачем?
Вместо ответа я подошел вплотную. Вздохнул и потер пальцы, попытался сосредоточиться. Два ментальных контакта подряд – слишком много для воспаленного разума. До сих пор кололо виски, а затылок ныл, будто от удара дубиной. Но иначе никак. Рассказывать долго, уговаривать еще дольше. А так я мог быстро передать знания о Камне, убедить в необходимости действовать. Быстро, да. Но не безболезненно…
Виту придется сделать то, что хотел провернуть сам.
И брат видимо сообразил, что сейчас произойдет. Побледнел и широко распахнул глаза, начал отшатываться. Но я резко подался вперед и схватил его за шею, перехватил взгляд. Младший дернулся раз, другой, потом обмяк. И одновременно на меня накатил туман: сырой и густой, наполненный тихими голосами, смутными образами, тенями…
Само заклинание, опробованное на Аше, сработало как по маслу, но дальше пошло тяжелей. Во-первых, контакт с Витом ощущался иначе, что изрядно дезориентировало. И не мудрено, нет двух одинаковых душ. Во-вторых, он читал об этом виде магии, и боялся, ставил блоки. Слабые, но хватало с лихвой. Мне приходилось осторожно обходить щиты, просачиваться в стыки между плитами запретов, прыгать через огненные стены злости и купаться в ледяных озерах страха.
Хуже было в тумане беспросветной тоски, который лишал всяких желаний. Но и его преодолел, уцепившись за нечто общее – детские воспоминания. Услышал во мгле звонкий смех, пошел за ним и попал в окружение цветущих вишен, гонялся за трясогузками и искал лягушек в подвалах, дрался на палках после нечестного дележа яблок из соседского сада… По этой ниточке проскользнул к поздним воспоминаниям, а оттуда и к мыслям. Почувствовал свободные ментальные нити и аккуратно скопировал знания о Агароке, о Древних, магии Знаков, свои догадки и теории – как тетрадь на полочку положил.
Боль оказалась сильнее, чем предполагал. Сначала последовал удар хлесткий как пощечина, потом жжение, будто в череп набросали раскаленного каменного угля из гномьего горна. Я завыл не в силах сдерживаться, но каким-то образом удержался на ногах. И когда сработали Знаки, а взгляд прояснился, увидел младшего. Он стоял с руками чуть врастопырку, словно искал, за что ухватиться, бледный и потный, глаза круглые как блюдца…
Но еще через миг Витар неуловимо изменился в лице, как-то собрался и выпрямился, с новым выражением посмотрел на флягу с моей кровью… с кровью Древних.
– Попробуй, – выдавил я. – Теперь у тебя есть все, что нужно. И поторопись. Не уверен, что сможем вообще сдержать темного.
Наши взгляды столкнулись, и чуть ли не впервые в жизни я испытал по отношению к младшему то удивительное чувство единения, что возникает лишь между братьями. Когда он – часть тебя, а ты – часть него, и вместе можете выстоять против проклятого мира. Никогда не понимали друг друга, слишком разные и далекие, но теперь вдруг получилось. Странно.
Судя по всему, Вит почувствовал нечто сходное. Но вскоре очнулся и спрятал флягу за пазухой, оценивающе посмотрел на скалу и коротко произнес:
– Я попытаюсь.
Брат сосредоточился и сплел заклинание. Монолит на уровне его головы зашевелился, «поплыл» и принял форму узкого козырька. Зацепившись и подтянувшись, младший замер на секунду. Выше как грибы выросли еще несколько выступов. Витар подпрыгнул, ловко ухватился за следующую импровизированную перекладину, качнулся над пропастью, сразу сиганул к третьей…
Так и двигался. Ловко создавал выемки и наплывы – молодец, быстро подстроился к окружающему фону, отыскал плетения с наименьшим откатом, – и совершал длинные скачки. Уже через минуту брат исчез из поля зрения, скрылся за камнями. Оставалось лишь надеяться, что заберет в сторону от лестницы и умудриться прокрасться тайком.
– Не успеем, – вернул меня к реальности Шед, тоже проследив за Витаром.
– Успеем, – поразмыслив, ответил я. – Магия левитации основана на принципе создания области локальной невесомости, воздействии на пространство, которое здесь искажено.
– И что? – не понял рыцарь.
– А то, что элементарное волшебство прекрасно действует, – ответил я.
Демон даже нахмурился, что значило верх озадаченности. Но тратить время на болтовню я не стал. Просто постарался вспомнить эксперименты с полетами и призвал Знаки, составил две относительно несложных Печати: Огонь и Воздух, Концентрация, из новых добавил Равновесие и Фокусировку. Получившиеся фигуры усилием воли отослал в пятки, и прикрыл глаза, сосредотачиваясь, успокаиваясь.
Но тишины в душе и непробиваемой уверенности в своей правоте, конечно, не испытал. Мысли прыгали с одного на другое, то возвращались к судьбе друзей и родных, то пытались пробить мрамор будущего. В груди же попеременно гулял сырой сквозняк предательского страха и вспыхивал огонек злой обреченности. Я помнил, чем закончилась предыдущая встреча с Мроном, помнил, что продержался унизительно мало. И теперь гадал, смогу ли выстоять столько, чтобы дать младшему необходимую фору.
Проклятье! Чем дальше, тем больше жаждется контроля: внутри себя, вокруг себя. Хотя в такие моменты сознаешь, что не способен управлять вообще ничем. И собственное тело не слушается гласа холодного рассудка, чего уж говорить об обстоятельствах.
«Но ведь пытаться должны?» – мелькнула тихая мысль.
«Да, – ответил сам себе. – Потому мы люди, и пусть несовершенны, но стремимся к чему-то…»
В груди колыхнулась завеса черноты, воображение нарисовало огромного рыцаря в рогатом шлеме с уродливой личиной и кривой злобной ухмылкой. Мститель отвесил ироничный полупоклон: мол, думай как тебе удобно, оправдывайся, но я-то в курсе, что и как.
Как ни парадоксально, страха я не ощутил. Отчего-то показалось, что дух бравирует, чтобы напомнить о себе, утвердиться. И это придало сил, вернуло уверенность…
Под локоть словно кто-то толкнул, я вздрогнул и распахнул глаза. Демон по-прежнему ждал внятного ответа, разглядывая тонкую серебристую дымку, сочащуюся из-под моих сапог. Уловил движение и приподнял голову, пламя в глазницах удивленно колыхнулось.
– Держись! – решительно приказал я. Обхватил его за торс и активировал Печати.
Оглушительный хлопок и свист слился с очередным взрывом в небесах, в пятки ударило, обожгло. Каждая кость застонала от боли, а нагруженное тушкой рыцаря плечо рвануло вниз. Мимо с устрашающей скоростью понеслись валуны, скалы и кусты, пролеты Лестницы, навстречу прыгнула синева неба, свет.
Показалась широкая площадь, мощенная мраморными плитами. А впереди – гладкие желтые стены. И скорее не замка, а части некоего комплекса. Ни крепостных стен, ни рвов. Вперед выдавалась длинная сводчатая галерея с множеством тонких колонн, вела к куполу строения, напоминающего часовню или храм. Позади основного здания возвышался необычно длинный изогнутый донжон, по бокам пристроились изящные башенки, минареты. Из окон струился бледный золотистый свет, и сами камни, казалось, мягко сияли.
Мы выпрыгнули из пропасти как гремлины из камина, когда на площадку перед лестницей ступил Терн. Не тот, каким видел в Монраде, а другой, десятилетней давности. Одет в простую рубаху и штаны, с мечом на поясе. Лицо узкое, испещренное резкими морщинами, нос – клюв хищной птицы, в глазах же клубилась непроглядная чернота…
Заметив нас, бог Тьмы споткнулся и нахмурился, но тут же улыбнулся и поманил – мол, спускайтесь. И как по команде Печати разлетелись вдребезги, что-то громогласно бахнуло, чудовищная сила закрутила и меня, и Шеда, разделила, со всего маху швырнула наземь. Я вскрикнул, закувыркавшись, раскинул руки в глупой попытке остановить вращающийся мир. И как-то отстраненно подумал о том, что Древний подобрал диссонирующие импульсы, направил энергию Знаков друг на друга. Это и вызвало взрыв… слава Творцу слабый, ибо судя по резкой боли, ноги остались на месте.
