Теперь учёные могли спокойно приступить к изучению внутренних органов загадочного существа, разобраться с составом и строением его нервных клеток, или, как их точнее было бы назвать, коллоидных элементов сверхпроводящей сети. Но не тут-то было. Муренил распался на микроэлементы прежде, чем удалось провести вскрытие. Он просто рассыпался в пыль, и учёным пришлось лишь гадать, какая сила удерживала его от распада до этого.
После трагедии в лаборатории всем без исключения сотрудникам Проекта были выданы портативные пси-эмиттеры, не полностью, но хоть частично способные защитить людей от смертоносных мозговых молний и беспощадного подчинения разуму неорганических тварей.
Упустив случай изучить муренила, биологи переключили всё своё внимание на остатки трэмбионов, гептаподов и трильзеров. Если с гептаподами было всё более или менее прозрачно, то вот с остальными выявились сплошные белые пятна. В руки учёных попали только отдельные кусочки некоторых внутренних образований и оболочек пришельцев. И по этим остаткам можно было с уверенностью сказать только одно. Это не были кибернетические организмы. В них не нашлось ничего, похожего на живые ткани. Это были машины, собранные из мельчайших механизмов, похожих на клетки. Как ни пытались учёные воссоздать хотя бы простейший компонент, хоть отдалённо напоминающий "клетки" этих созданий, никакого успеха они не добились. Даже современные нанотехнологии пасовали перед такой сложностью и миниатюризацией. Но кое-что важное выяснить удалось, причём совершенно случайно. И трэмбионы, и трильзеры были способны самостоятельно размножаться.
Доказательством тому служили результаты атаки пришельцев на третий стационар, произошедшей в октябре. После боя Казарновский спешно послал лаборантов собирать останки врагов, и один из них, проходя по коридору, увидел слабое движение на стене. Приглядевшись, он рассмотрел какое-то мельтешение не то металлических стружек, не то неведомых червячков. Но червячки не сумели бы консумировать металлические листы, которыми облицовывались внутренние помещения базы.
Лаборант передал сообщение о находке Казарновскому, и уже через несколько минут в коридоре собралась уйма народу. Со всеми возможными предосторожностями участок стены изолировали и организовали постоянное наблюдение. Через два часа от куска стены, помещённого к тому времени в био-бокс, почти ничего не осталось. Только несколько осколков силисфальта, к которому и был прикреплён стальной лист.
Внутри био-бокса находился живой трэмбион. Поначалу он нерешительно передвигался в складках странной сетки, которую он каким-то образом закрепил по углам био-бокса, но с каждой минутой он двигался всё увереннее. Биологи, несказанно обрадованные фактом попадания в их распоряжение живого пришельца, не ожидали нападения. Трэмбион вёл себя мирно, казалось, его нисколько не смущала полимерная оболочка, ограничивающая его перемещения в объёме кубического метра.
Дежурная смена поспешила вызвать в лабораторию Казарновского, но это было последнее, что смогли сделать трое биологов. Внезапно трэмбион будто взбесился и в считанные секунды расстрелял ничего не подозревающих людей чакра-дизруптерными лучами.
Прибывшие в лабораторию так и не узнали бы, отчего у троих совершенно здоровых людей произошло сильнейшее кровоизлияние в мозг. Если бы трэмбион не открыл пальбу сразу, едва дверь начала открываться. Один из подошедших с Казарновским учёных погиб на месте, сам руководитель биохимических исследований едва не погиб, но его только слегка зацепило губительным излучением. Остальные опомнились вовремя и поспешили убраться подальше от био-бокса, после чего вызвали оперативников. Алексу и Пауеру пришлось взорвать лабораторию, чтобы удостовериться в гибели трэмбиона. Из всех испробованных способов парализации ни один на него не подействовал.
Поскольку трильзеры имели схожее с трэмбионами внутреннее строение, учёные резонно предположили, что и эти медузообразные могут плодиться сами по себе.
С тех пор после каждого столкновения с пришельцами стали внимательно осматривать металлические поверхности, дабы предотвратить развитие вражеских солдат у себя на базах. Но предыдущий случай больше не повторялся.
Через какое-то время программу исследования механической жизни свернули, так как завершение её в короткий срок не представлялось возможным. Перед учёными Проекта стояли более насущные задачи. И главной среди них была обозначена необходимость изучения чакра-дизруптерного оружия пришельцев.
Почти месяц предпринимались попытки понять принцип конструирования такого оружия, механизм взаимодействия систем наведения и диагностики астрологических характеристик жертвы, но и тут удача не сопутствовала проекту. Однако удалось выяснить, как защищаться от этого оружия, хотя принцип защиты остался за пределами понимания учёных.
От чакра-дезрупции защищал грандий. Тот самый элемент с дробным зарядом электрона, который был известен феррианам. Поскольку опыт по синтезу этого элемента прошёл успешно ещё до начала войны на Файори, Фарландер и Штайнер совместно со специалистами астрологами разработали схему нанесения защитного слоя грандия на ТВК. Фактически, этого элемента нужно было совсем немного. Но его ещё надо было правильно применить. Слой грандия как бы рассеивал чакра-дезруптерный луч на простые составляющие – фотоны и нейтрино. Каким образом создавался единый волновой пучок этих частиц, выяснить не удалось, но после рассеивания частицы уже не представляли смертельной угрозы жизни. После долгих экспериментов выяснилось, что напыление грандия необходимо только над так называемыми "чакрами".
Наряду с обработкой ТВК-сьютов грандием, в защитные костюмы встроили переносные СИПы, наличие которых затрудняло пришельцам получение информации об оперативниках и облегчало самим оперативникам поиск йцортийцев на поле боя.
Кроме того, ко всем этим новинкам команда Фарландера изготовила распылители клея, взяв за основу прибор, отнятый у муренила в день первой атаки на стационар у южного полюса. Все в Проекте понимали, что захватить живьём тигроида или муренила почти нереально, а все остальные инопланетные твари не в состоянии выдать стратегически важную информацию при любом уровне допроса, включая использование мощнейших СИПов. Но в стычках с теми же гептаподами распылители зарекомендовали себя с лучшей стороны. "Склеенные" пришельцы не могли стрелять, но вот "борды", на которых они обычно передвигались, клей не брал. Да и не могли распылители ничего сделать с куском карбопластика, начинённого простейшим антигравом, конструкция которого почти не отличалась от стандартных приводов, используемых повсеместно в Федерации. Были предприняты попытки хоть как-то использовать технологию "бордов" в целях Проекта, но люди сильно уступали гептаподам в умении сохранять равновесие. Даже Пауер, прославившийся исключительной координацией движений, не сумел проехать на включённом "борде" больше десяти метров. Поэтому захваченные в боях "борды" стали просто складировать на базах, в надежде когда-нибудь продать любителям экзотики, если таковые найдутся.
Но самой большой загадкой после феномена метасайнов оставалась природа огненных шаров, которые пришельцы редко, но всё же применяли. Первым фактом, который вызвал шок и недоумение, был совершенно случайно снятый сенсокамерой момент угасания шара. Резко сократившись в объёме, огненный эллипсоид вернулся на позицию пришельцев! После этого случая Фарландер уделил особое внимание наблюдению за поведением шаров, настраивая всю имеющуюся аппаратуру на них, как только пламенные эллипсоиды попадали в поле зрение. Так был открыт второй факт, коренным образом изменивший представление учёных об огненных шарах. Они поддерживали связь с выпустившими их йцортийцами. И сигналы, исходящие от них, нельзя было трактовать иначе, как проявление осмысленного поведения. Они были слишком разнообразны и переменчивы, чтобы принадлежать компьютерам. Следовательно, их посылали разумные существа, способные существовать при комнатной температуре в состоянии сгустков газа, раскалённых до десятков тысяч градусов. Как не пытались придумать им подходящего названия, всё время возвращались к слову "астероид", то есть подобный звездам. Так привычное астрономическое понятие приобрело совсем неожиданное значение. Окрестив, таким образом, плазменные сгустки, учёные оставили попытки изучения. На расшифровку исходящих от огненных шаров сигналов не было ни времени, ни средств.
"Нарушения компланарности и деструктуризация обратных касательных к пересечению множеств точек приобрела недопустимые масштабы. В ближайшие кванты потока энтропии Главный Оптимум рассмотрит парадигму о применении против неприятеля комплексных средств массовой дестабилизации множества точек. После потери компланарности по отношению ко второй плоскости основные задачи Пути Защитников рискуют стать невыполнимыми. Дестабилизация второй плоскости не принесла ожидаемого успеха. Напротив, вторая плоскость проявляет тенденции к расщеплению на неадекватные Йцорту компоненты. Защитникам всех уровней надлежит сосредоточить векторы компланарности на скорейшем нивелировании всех видов активности неприятеля. Ожидание директивы Главного Оптимума…"
