И тут смерч настиг его! И разорвал на части. Обломки самолёта, фигурки людей, копья, мечи, шлемы - разлетались в разные стороны, сверкая в лучах яркого солнца.
А торнадо, покончив с одним, набросился на остальные самолёты. Но не успел: они вовремя опустились к земле. А вихрь заколебался, то ли вздумав напасть на всех сразу, то ли выбирая очередную жертву. И нескольких мгновений хватило трём самолётам, чтобы приземлиться. Заревев, смерч бросился на последнего оставшегося в воздухе. Но до земли оставалось не более двух метров. Вихрь успел сломать самолёту крылья и оторвать хвост, и одинокая кабина рухнула на землю, но десантники, сгруппировавшись, сумели уцелеть.
Исцарапанные и оглушённые, они выбирались из-под обломков, вцепляясь кто в кусты, кто в стволы деревьев. Потому что разозлённый вихрь продолжал бушевать, разбрасывая людей по земле.
Но сила смерча израсходовалась. Он успел перевернуть остальные самолёты, обломать оперение, запорошить людям землёй глаза и уши - но не смог сделать ничего большего.
Когда, отряхиваясь и отплёвываясь, десантники вылезли из-под обломков самолёта и набросанных сверху поломанных ветвей, ураган сильно пошёл на убыль, а затем и полностью сошёл на нет. Ещё летали в воздухе сорванные листья, травинки и мелкая пыль, ещё задувало под одежду и резко холодило спину - больше от осознания случившегося - но всё выглядело не так страшно.
- Что произошло? - простонал Аркс-сах. - Я ничего подобного не встречал!
- Значит, природные явления такого рода исключаются? - уточнил Анатолий.
- Абсолютно!
- Ну, значит, не один Император обладает секретом сверхоружия, - спокойно сказал Анатолий.
Аркс-сах испуганно посмотрел на него.
- Если бароны... - начал он. Но остановился, зажав себе рот, чтобы не произнести лишнего.
К МОРЮ!
Сказал-то Анатолий спокойно, но на душе у самого скребли кошки. Его разведкатер, насколько он помнил, сбил вовсе не торнадо. От торнадо ракетоплан ушёл бы легко. Но то, что у какого-то вшивого барона имеется ручной смерч, беспокоило. Более того: Анатолию стало не по себе.
- Похоже, хаос ожидает не только Луавенш, - произнёс он. - Может, следует доложить Императору незамедлительно? Своими силами вы не справитесь.
- Согласен, - кивнул Аркс-сах. - Необходимо как можно скорее добраться до столицы. Если Мугайбик решился атаковать нас, заведомо зная, что ни у кого иного нет летательных аппаратов, кроме как у Императорской спецслужбы, то он способен на многое! Может, даже на прямое противодействие Императору!
Но самолёты восстановлению не подлежали, были потеряны безвозвратно. Предстояло выпутываться из случившегося без помощи технических средств.
- Вернёмся к барону Гог-шии и возьмём повозки? - предложил Анатолий.
- Придётся, - пожал плечами Аркс-сах. - Хотя... есть ещё один вариант!..
- Вариант потом, - довольно бесцеремонно перебил Анатолий. - Сначала необходимо как можно скорее убираться с земель барона Мугайбика.
- Да, ты прав! Он может выслать стражиков, чтобы проверить, всех ли укокошил! - согласился Аркс-сах. - И откуда ты настолько хорошо знаешь нашу действительность?
- Действительность всегда одна, на любой планете. Ты спрашиваешь, откуда? Я хорошо помню глаза барона Гог-шии...
Приказав воинам привести себя в порядок, Аркс-сах с двумя десятками десантников отправился на поиски разбившегося самолёта. Анатолий напросился следом. Напросился молча: просто встал и пошёл за уходящими.
- Там может стать опасно, - заметил Аркс-сах. - Близко к замку Мугайбика.
- А здесь не опасно? Что я буду делать с твоими орлами? Сидеть и скучать? А там новые впечатления...
Но идти по лесу вслед за десантниками оказалось более хлопотным и трудным занятием, нежели пробираться самостоятельно. И хотя Анатолий шёл последним, по почти протоптанному пути, он взмок. Но переходить на боевой режим не хотелось: не тот случай. Конечно, при аналогичном беге по шоссе, или по равнине, ещё неизвестно, кто бы пришёл первым. Но пробираться сквозь свежие завалы, где недавно пробушевал смерч, землянину пока ещё не приходилось.
"А этим егерям хоть бы что!" - отдуваясь, подумал он.
Но "егерям" тоже доставалось: они выглядели не лучше Анатолия.
- Стоп! - скомандовал Аркс-сах, поднимая руку. - Рассыпались! Ищем!
Четверых нашли сразу - люди разбились, ударившись о землю. Ещё троих сняли с пропоровших их деревьев. Одного, похоже, разорвало ураганом на куски - и Анатолий содрогнулся, когда десантники по одному приносили и складывали в кучку то, что осталось от человека. Останки двоих пришлось отбивать у диких зверей, пытавшихся утащить трупы. На глазах Анатолия один из десантников пронзил копьём вставшего на дыбы динозавромедведя и спас тело разбившегося товарища.
Прежде чем опустить тела в вырытую братскую могилу, каждый десантник касался головы убитого, а затем подносил руку к своей голове. Анатолий догадался, для чего они это делают.
"У нас вещи погибших забирают на память, - подумал он. - А здесь саму память..."
Бочку с Летуном так и не нашли - вероятно, её разметало вихрем вместе с содержимым. Не нашли и одного десантника - вернее, пилота. Скорее всего, он разделил судьбу бочки.
Возвращались к оставшимся молча. Но разговоров не вели бы по-всякому: шли немногим медленнее, чем спешили на место гибели самолёта.
Каково же было их удивление, когда в кругу отдыхающих десантников заметили пятую бочку и улыбающегося пилота!
- Ты жив! - бросился к нему Аркс-сах. - Ты спасся!
- Сам не понимаю, как! - пожал плечами пилот. - Когда налетел смерч, я схватился за Летуна... а дальше ничего не помню... - добавил он виновато.
"Дела-а, - подумал Анатолий. - Оказывается, Летуны обладают собственной левитирующей способностью! И без крыльев..."
- Первый раз такое за всю службу, - покрутил головой Аркс-сах. - Но раньше и самолёты не падали...
Разобрав оружие и прихватив бочки с Летунами - они практически не пострадали - "спецназовцы" построились в колонну и отправились к замку Гог-шии. Некоторые солдаты ворчали:
- Зачем они нужны, эти Летуны? Тащить такую тяжесть! Бросить их - и дело с концом!
- Отставить разговоры! - приказал Аркс-сах. - Они - такие же наши товарищи, как и те, что погибли. А своих врагу не оставляют. Тем более коварному и вероломному врагу. Барон Мугайбик стал очень силён. Пожалуй, он захочет бросить вызов самому Императору!
Политинформация - или урок словесности, выражаясь эпитетами другой эпохи - мало интересовала Анатолия.
Он недоумевал по другой причине: если Летуны способны летать без самолёта, почему бы им не полететь прямо сейчас? И десантников бы разгрузили.
Но, видимо, особые свойства Летунов проявлялись лишь в экстремальных обстоятельствах, и потому прокатиться на бочке никому не удалось.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
