будь осторожна. Он может обещать все, что угодно, и в его ложь очень приятно верить.
Чернокнижник похлопал себя по груди, мол вот он перед тобой – живой пример.
– Его цель занять место короля. Это может быть выгодно некоторым магам, которые хотят оттяпать себе земли рыцарей.
– Ой, не напоминай. Об этом постоянно говорят во дворце и мне приходится слушать.
Я поняла, как соскучилась по разговорам.
Вроде бы Бальтазар Тосса меня не ограничивал, но как-то так получалось, что я все время была предоставлена сама себе. И общение сводилось к беседам с самим верховным, Реммой и иногда Кьярой. Даже Корин пропал из поле зрения.
– А ты не знаешь такого чернокнижника… Корина? – спросила я.
– Твой друг? – живо поинтересовался Мадс.
– Не то чтобы. Мы были на Небе, но друзьями не стали.
– Ему сделали внушение. Он к тебе больше не подойдет.
– И кто сделал?
– Я. Кто ж еще выполняет такие поручения Тоссы. Но старику крепко не понравилось, что этот самый Корин вился вокруг тебя. Теперь Корин отбудет в Фиренц.
– Хорошо, что он уедет из дворца.
– Не знаю, хорошо ли это для Фиренца, – ответил Мадс. – Что-нибудь узнала про Белый Замок?
– Да.
Я достала сложенный листок, на котором заранее нарисовала и записала все, что могло помочь отыскать это место.
– Посмотри, замок находится в кольце тумана и у него имеется несколько входов. Этот, – я постучала по картинке, – ведет в вековой лес, населенный призраками мертвых троллей. Это место, где произошла древняя битва, в которой тролли утратили магический артефакт Элстин.
– Звучит, как место из сказок.
– Но оно существует! Я сама видела, как Бьянка с королевой прошли через туман и слушали разговоры мертвых.
– В тумане направление очень изменчиво. Но допустим. Уже что-то. Может удастся найти в летописях название места. О легендарных битвах с троллями сохранилось много.
– Ведьмы считают, что этот артефакт дал людям магию.
– Ого! Это сужает поиски. Надо смотреть не раньше тысячи лет.
Мадс рассмеялся.
А я надулась.
– Не думай, что это легко. Нигде не висит карта…
Я замерла. На самом деле карта была. У тролльего короля. Может на ней найдется Белый замок. Но велика опасность столкнутся с Йотуном.
– Что ты вспомнила?
– Так, пришла одна мысль, которую надо проверить. Смотри дальше. Этот выход ведет к реке. И ты знаешь, по ней сплавляли мертвячку. Ту, которую я увидела в прошлый раз. С черными глазами.
– Значит, она где-то выплывет. Что ж… течение рек не меняется. Что-то мне подсказывает, мы скоро услышим об этом существе.
– Это пока все.
– Есть над чем поскрипеть мозгами, – Мадс снова улыбнулся.
Улыбка у него была дерзкая.
– А ты рассказала о ведьмах Тоссе? – спросил он.
– Он не считает ведьм реальной опасностью. Говорит, что сейчас есть заботы поважнее, чем колдуньи, которые верят в древние артефакты.
– А ты что думаешь?
– Они опасны. И даже очень.
Сказать или не сказать Мадсу.
– Ория – королева ведьм – убила короля Этельреда. Собственно, за это она и получила от троллей Белый Замок и корону.
Мадс взглянул на меня с уважением. И я почувствовала, как в сердце разливается приятное тепло.
– Можешь сейчас взглянуть на Бьянку и сказать, что она делает?
Привычным движением я опустила руку в карман, нащупывая кристалл, готовясь погрузиться в видение.
– Ну-ка, покажи, что там у тебя? – вдруг сказал Мадс и умело перехватил мою руку.
Яркий зеленый камушек со звоном покатился по полу.
Чернокнижник наклонился и поднял его, рассматривая в скудном свете крипты.
– Отдай! Это мой кристалл!
– Держи, – он вздохнул с явным облегчением.
– Зачем ты это сделал! Я больше не буду тебе помогать, если ты так поступаешь!
– Не кричи, Мальта, и прости за нехорошее подозрение. Я думал, вдруг он рабочий, – Мадс покачал головой. – К счастью, нет. Это просто блестящая штучка. В ней никогда не было магии.
– Нет, она там есть! И она помогает мне сконцентрироваться.
– Видишь дефект, – Мадс показал мне на маленькую незаметную черную точку внутри кристалла, – для магии подходят только камни чистейшей воды. Если поместить сюда силу, то она будет преломляться самым непредсказуемым образом. Это камень из запасов ювелира, а никак не артефактора.
Я стояла не в силах ничего сказать. Сэм меня обманула.
– Но знаешь, тот, кто дал тебе этот артефакт, сослужил тебе добрую службу.
– Почему?
Ложь, кругом ложь. Я испытала такую жгучую злость по отношению к рыжей целительнице, не передать словами. Для чего было это делать. Я ничего не просила мне возвращать!
– От кристаллов возникает зависимость, – сказал Мадс. – Только кажется, что они добавляют силы. На самом деле, они открывают твои же резервы и ты выплескиваешь все… В итоге те крупицы силы, что добавляются к твоей, не могут восполнить урон. Но иногда ставка стоит того…
– Но я не понимаю, он же действовал.
– Больше доверяй себе, Мальта. Ты маг, и твоя сила тебя слушается. Попробуй…
Мадс отошел от меня на два шага и сложил руки на груди.
Я убрала кристалл и сосредоточилась. Было немного страшно, что не получится, но сработало.
Как же я раньше не подумала о том, что магия в камне заканчивается. А я использовала артефакт каждый день и подолгу.
Видение накрыло меня с головой.
Я увидела Бьянку в центре веселого праздника. Ведьмы хохотали и пили вино. Некоторые девушки играли на дудках, скрипках, одна била в большой бубен, а еще у этой ведьмы была вставлена в нос странная круглая сережка с колокольчиком, когда она мотала в такт головой, колокольчик задорно звенел.
Меня буквально окутало праздничным настроением, чужой радостью.
Бьянка смотрела на это все со снисходительной улыбкой. Какая-то ведьмочка схватила ее за руку и втянула в круг танцующих. Застучали каблуки, закружились косы и подолы.
– Празднуют, – сказала я, глядя на Мадса.
– Хорошо, что у них перерыв от мерзкого колдовства, – парень потер затылок. – А теперь попробуй еще что-нибудь увидеть.
Мне и самой не терпелось испытать свои силы. Верховный маг всегда использовал магию, чтобы направить меня, или я приписывала свои результаты действию кристалла. Теперь же я полагалась только на себя.
Если вдуматься, то Саманта действительно сделала мне подарок. Я решила взглянуть на нее.
Глубокий вдох.
Сэм лежала в кровати, над ней склонилась целительница и смазала губы чем-то синим. Теперь Сэм казалась еще бледнее, чем была на самом деле. Но самое страшное – легкая и прозрачная Саманта была рядом со своим телом. Она беззвучно открывала и закрывала рот, силясь что-то мне сказать.
– Ты так побледнела, как будто привидение увидела, –
