я провела кончиками пальцев по его заросшим щетиной щекам.
— Все идеально.
Облегчение выплеснулось наружу, прежде чем мужчина поцеловал меня. Когда он отстранился, то погладил по волосам, изучая — включая синяки под глазами.
— Тебе нужен отдых.
Он перекатился на бок и попытался притянуть меня к себе, но я не дала ему опомниться и толкнула на спину, а затем уселась на него, положив задницу на его пресс.
Его бровь поднялись, а на губах заиграла забавная улыбка.
Я глубоко вдохнула. Мои плечи были легкими, грудь свободной, а дыхание незатрудненным.
Максимо дал мне это.
И я хотела дать ему что-то взамен.
Больше себя.
Глава 31. Сделка есть сделка
Джульетта
— Моя мама была танцовщицей в стриптиз-клубе в Буффало.
Глаза Максимо вспыхнули от моего неожиданного признания, но он промолчал.
— Мой отец познакомился с ней, когда поехал праздновать победу. После выходных, проведенных вместе, он убедил ее переехать к нему. Использовал свое обаяние и красивые слова, вот она купилась на это. Наверное, она думала, что следующий Али или Холифилд спасет ее из трейлерного парка. Вместо этого она забеременела от человека, у которого были проблемы с яростью, азартными играми, алкоголем и верностью.
Она думала, что получит принца, а в итоге получила злодея. По крайней мере, я всегда знала, с кем я.
— Девять месяцев спустя я родился в День святого Валентина. И в самом очевидном знаке того, чем закончится их роман, моя мать назвала меня Джульеттой, потому что считала, что Ромео и Джульетта — это романтично, — я пожала плечами. — Не думаю, что она вообще читала эту книгу.
— Но все равно красивое имя, — сказал он. — Что с ней случилось?
— Она ушла через три месяца после моего рождения. Рождение ребенка не смягчило Шамуса. Это не остановило его. Он по-прежнему пил, дрался и трахался, а моя мать застряла в крошечной квартирке без денег, друзей и семьи, не считая плачущего новорожденного. Заявив, что ей нужно за продуктами, она оставила меня с соседкой и больше не вернулась.
— Ты уверена, что она ушла сама?
Я знала, о чем он спрашивает. Еще до того, как я стала достаточно взрослой, чтобы понимать, я придумала, что Шамус заставил ее уйти, и она искала меня. Или что он или кто-то, кому он был обязан, убил ее. Для ребенка это была ужасная мысль, но это было лучше, чем если бы меня бросила мать.
— Я уверена, — сказала я. — Я нашла ее в Интернете, когда мне было двенадцать, и совершила ошибку, связавшись с ней.
— Так плохо?
— Хуже. Она не спросила, как я себя чувствую. Она не спросила, в безопасности ли я, хотя прекрасно знала, как обстоят дела у Шамуса. Она просто кормила меня отговорками о том, что она слишком молода, чтобы торчать дома с кричащим ребенком. Потом она попросила меня больше не связываться с ней, потому что у нее появился новый парень, а она солгала о своем возрасте и не хочет, чтобы он знал. А затем она заблокировала меня.
Его ладони скользнули по моим бокам.
— Господи, мне очень жаль.
— Не стоит. Я разыскала ее пару лет спустя, потому что надеялась, что время что-то изменит. Так и случилось, но не в лучшую сторону. У нее было много арестов за вождение в нетрезвом виде, кражи и тому подобное. Мне повезло. Пойти с ней было бы равносильно прыжку со сковородки в огонь.
Максимо сел и обнял меня. Я с жадностью впитывала комфорт и внимание, а затем откинулась назад.
Сделав еще один легкий вдох, я сбросила последний груз с души и поделилась тем, о чем никогда не говорила вслух. То, о чем я едва позволяла себе думать.
— Я была счастлива, что ты убил его.
Шквал эмоций пробежал по его красивому лицу. Он открыл рот, но я прижала к нему кончики пальцев.
Мне нужно было выплеснуть все это. Отпустить все это.
— То, что Шамус мертв, означало, что мне не придется защищаться ни от его нападков, ни от ножей его врагов, ни от его приятелей, пробирающихся в мою комнату, ни от коллекторов, ни от всего остального дерьма, с которым я столкнулась из-за него. Когда ты привез меня сюда, я впервые за всю свою жизнь смогла проспать всю ночь. Я смогла расслабиться. Я не оглядывалась через плечо, — слезы затуманили мое зрение, медленно вытекая на свободу. — Впервые я почувствовала себя в безопасности и ощутила, что у меня есть дом.
Даже несмотря на ненависть, пылающую в его взгляде, его прикосновение было нежным, когда он провел по моей щеке и вытер слезы.
— Спасибо, что дал мне это, — прошептала я сквозь комок в горле.
Когда я прижалась щекой к его груди, он крепко обнял меня и прижался губами к моему лбу.
— Я всегда буду давать тебе все, Джульетта.
— Я просто хочу тебя.
— Я всегда дам тебе и это.
Чувствуя себя эмоционально истощенной, я поделилась всем, чем могла. Теперь была его очередь.
— Расскажи мне о своей семье.
Я не думала, что он согласится, но Максимо, недолго поколебавшись, сказал:
— Мой старик был очень похож на твоего. Жадный. Всегда стремился к большему. Ослепленный этим. Он никогда не ценил то, что имел, — он сжал меня сильнее, — и потерял все это.
— Как?
— Помнишь, я говорил тебе, что унаследовал три своих казино? — получив мой кивок, он продолжил. — Мой прадед построил “Moonlight” и “Star”. Мой дедушка Сэл взял на себя управление и добавил "Sunrise". Когда он умер, то не оставил их моему отцу. Он оставил их мне.
— Почему?
— Потому что мой отец продался бы при первом же достойном предложении. Он был правомочным ублюдком, которому не хотелось работать, в то время как я учился этому делу с детства. Дедушка Сэл знал, что я умру, прежде чем продам наследие нашей семьи. К сожалению, он умер, когда мне было шестнадцать, так что временный контроль все равно достался моему отцу.
Максимо задумчиво посмотрел вдаль, призраки прошлого преследовали его.
— Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, — я сдвинулась, чтобы слезть с него, но не успела.
Его ладони скользнули к моей груди, и тени в его глазах превратились во что-то другое.
— Эти идеальные сиськи прямо здесь очень отвлекают, — он ущипнул меня за соски, сжав их до боли и удовольствия.
Когда он отпустил их, я быстро встала, прежде чем он успел схватить меня снова. На мгновение паника расширила его глаза, заставив мое сердце
