— Вы же сказали, что ни разу там не были?!! — Брови девушки поползли на лоб.
— Правда?! Я так сказал? — Не очень правдоподобно изумился наследник престола.
"Ясно. Кажется ему просто нужно, чтобы кто‑то постоял на стрёме и помог с охраной. Ну и моральная поддержка. За что мне второе чудо на голову свалилось? Второе чудо ещё и законченный врушка. Зато не хамит…"
Шахты располагались на самой окраине города и представляли собой поле боя гигантских неадекватных кротов. Среди холмов, холмиков и холмишек было разбросано множество шатких построек. Холодный ветер гулял между ними, делая атмосферу ещё более неуютной. Наследник и его свита расположились за каким‑то сараем — судя по запаху — местным туалетом. Робко выглядывая из‑за него, они стали обозревать окрестности.
— А тут всегда так много народа? — Осведомился Вальдр.
— Нууу… Может они все под землёй. — Предположил принц, недоуменно разглядывая безлюдное пространство.
— Вон там кто‑то копошится. — Зеленоглазый оборотень кивнул на дальние постройки. — Маскироваться под растение нужно летом. Твой зелёный цвет лица меня пугает — иди‑ка ты отсюда. — Он вздёрнул за шиворот, уже почти сползшую на землю Элю и поставил её на ноги.
Девушка сглотнула и попыталась придать лицу решительности.
"Я не могу бросить этих двоих. Иначе они точно что‑нибудь разнесут и сломают. Например, пол — Энтеи провалится под землю…"
— Н — нет. Со мной всё в порядке. По сравнению с библиотекой… Каторжники работают в старом рукаве — что ближе к городу, а там дальше новые шахты. Так что нам куда‑то сюда. И вообще — у вас всё‑таки есть план?
Эйнар неопределённо пожал плечами.
— Какой тут может быть план? Заходим, отыскиваем, забираем. Если надо — дерёмся. Не люблю драться. Но что поделать — сейчас я этого даже хочу.
Девушке показалось, что в его глазах мелькнули искры отчаяния и безумия.
"Как я и думала — плана нет. Но отговорить его невозможно."
Беспрепятственно и незамечено они подошли ко входу в штольню, укрепленному огромными деревянными балками. Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, троица синхронно заглянула в чёрный зев тоннеля.
— И что мы вот так просто зайдём? — Не унималась Эля. — А где охранники?
— А ты так хочешь с ними пообщаться? — Фыркнул Вальдр. — Они, наверно, внутри. Но если желаешь — могу их позвать. — Девушка почувствовала, что он раздражён больше обычного.
— Не пугайте леди. — Укоризненно попросил Эйнар, снимая свой плащ и накидывая его на девушку. — Просто постой здесь на страже и если что, подай сигнал. Хорошо? — Ободряюще похлопав её по плечу, он первым вошёл в штольню.
— Подождите. — Девушка умоляюще заглянула в лицо Вальдра, тихо начиная паниковать. — Что сделать? Какой сигнал?
— Просто три раза пискни как летучая мышь. И погромче. — С серьёзным видом объяснил он, также снимая плащ. Учительница вздрогнула — три плаща — это было немного слишком. — Драться лучше налегке. Смотри не испачкай.
— Но я не умею пищать как летучая мышь. — Жалобно сообщила Эля.
— Тогда просто кукуй. Или квакай. — Взглянув на лицо девушки, он не удержался и, фыркнув, натянул ей капюшон до самого носа. — Расслабься. Просто я не знаю, что ещё можно сказать в такой дурацкой ситуации.
Оставшись в одиночестве, девушка, отступила в тень прохода и притаилась за подпоркой, сделанной из толстого бревна. Настало время для полноценной паники.
"Ой, что я здесь делаю? Моя жизнь катится по наклонной. Сначала библиотеку взломала, теперь вот помогаю освобождать каторжника. Хотя если с принцем, то, наверно, можно. Надо было пойти с ними — а вдруг они не смогут кандалы открыть. Я и шпилек припасла. А если их схватит стража? А вот об этом надо было думать до того как они зашли. Ой, а если стража меня схватит? Что я им скажу? Про принца говорить нельзя. Может притвориться сумасшедшей? Точно — они просто подумают, что я дурочка и отпустят… Но мне будет очень стыдно — просто позорище… Так, а как пищат летучие мыши?.."
Время тянулось, как расплавленный сахар — ноги порывались бежать за оборотнями, разум приказывал тихонько смыться и вернуться домой, сердце просто отдыхало в пятках. Разрываемая столь противоречивыми чувствами, Эля застыла на месте, почти сросшись с подпоркой.
Внезапно она услышала чьи‑то голоса.
— А с этим входом что?
— Ничего. На всё пороху не хватит. Главное, дальние забои… Через вентиляционную шахту.
Эля перестала дышать, опасаясь, что они войдут в штольню и обнаружат её.
— Там больше никого?
— Только, те, что нужно. Других отослали подальше — разбирать завал на подъездной дороге.
— Никто не заходил?
— Это не то место, куда пойдут по доброй воле.
Мисс Хезер беззвучно вздохнула.
"Я бы поспорила с этим утверждением. Эмм… А при чём здесь порох?
* * *
В подземельях была постоянная температура — летом здесь можно было замёрзнуть, а зимой наоборот погреться. Тоннель шёл под уклоном. Своды поддерживали старые, не очень внушающие доверие, балки. Пару раз Вальдру казалось, что ему за шиворот сыпалась какая‑то труха и он принимался отряхиваться. Это предприятие нравилось ему всё меньше и меньше.
— Всё‑таки нужно было взять свечу… — Заметил он.
Принц махнул рукой.
— Ну здесь же есть факелы.
— Ага, на развилках…
— Вот.
— Пока что нам встретилась только одна развилка.
— Это хорошо — значит, мы точно не заблудимся.
Вальдр глубоко вздохнул и тут же, пожалев об этом, чихнул. Непривычный затхлый запах земли и ещё чего‑то неопознанного щекотал нос. В туннеле, под нависшей толщей породы, он ощущал себя как в ловушке.
— Самое интересное, что здесь никого нет. Это начинает нервировать. Мы явно залезли не в ту штольню. Может всех в другую перевели?
— Значит придётся проверить и другую.
Это немного не дальновидно. — Мягко, как глупому ребёнку объяснил Вальдр. В темноте он не видел выражение лица принца — только сверкнувшие голубым глаза. — Если вы хотите, чтобы все думали, что вы мертвы, не следует лезть туда, где вас может увидеть много народа.
— Немногие люди знают меня в лицо. Тем более шахтёры. Хотя один раз я пил с какими‑то шахтёрами… Но вряд ли они поняли, что я принц. Они вообще тогда мало что понимали.
Вальдру резко захотелось побиться о стену туннеля или хорошенько приложить о неё белобрысого мальчишку, у которого в голове было что угодно, но только не мозги.
Внезапно он остановился.
— Я признаю, что я ничего не смыслю в добыче руды… Но здесь же только руду добывают. А почему пахнет серой… или чем‑то таким… Чем‑то таким… — Он поморщился, подбирая слово.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
