Примерно в то же время, с опозданием буквально на пару дней, зашевелился Китай. К границам России была стянута достаточно крупная армия - Китай был намерен начать борьбу за ресурсы. Увы, для китайской армии это плохо кончилось - она просто исчезла, ее солдаты и офицеры умерли там, где сидели или стояли, причем никаких следов внешнего воздействия заметно не было. Никто не мог понять, что случилось с почти полумиллионом солдат, да и кто бы мог предположить, что это - дело "рук" космического крейсера, обработавшего китайцев тяжелыми станерами, мощность которых была выставлена на максимум, смертельный для любого живого существа. Там, где поработали имперцы, не осталось даже бактерий. Ну и через сутки вдруг обнаружилось, что небольшой городок, в котором имел неосторожность родиться командующий уничтоженной группировки, тоже вымер, причем с теми же симптомами. Китай понял намек и предпочел больше не рисковать.
И тут Россия внезапно предлагает вполне приемлемое решение вопроса. Если конкретно - продавать Европе не топливо, а электроэнергию, благо, резервы были. Конечно, нашлись бы те, кто продавал бы не только резервы, не заботясь о собственных гражданах. Они и нашлись - и умерли. Ковалев к предателям относился однозначно.
Однако энергию продавали не всем - не Евросоюзу, а нескольким конкретным странам, Германии, Италии, Испании, ну и еще кое-кому. По принципу "а перепродавайте кому хотите и почем хотите". А в США неожиданно для всех было продано или, точнее, сдано в аренду три АЭС, и еще две в Японию, смонтированных на базе плавучих платформ - эта технология в России была отлично отработана, такие станции недавно начали строить для собственных нужд - ну и поделились готовой продукцией. Откуда же было знать всему миру, что все это уже не играло для России значительной роли - русские только что приступили к строительству термоядерных реакторов - мощных, компактных и относительно безопасных. Империя в лице адмирала Ковалева сдержала слово и поделилась с Россией своими устаревшими технологиями, которые здесь шли "на ура".
Дав европейцам повод спокойно грызться между собой за так необходимую им энергию (ну как же, та же Германия отнюдь не собиралась перепродавать электричество задешево - триста процентов накрутки сделали, и это еще, по сравнению с итальянцами, по-божески, хотя, надо сказать, цены эти, пусть неофициально, были согласованы с Москвой), и надолго обеспечив им головную боль и полное отсутствие стабильности, а заодно подсадив на энергетическую иглу американцев, Россия получила от них то, что хотела. Энергия продавалась не за необеспеченные ничем доллары, не за стремительно обесценивающиеся евро и уж тем более за обладающие никому теперь непонятным статусом фунты. Не за юани и прочие тугрики. Даже не за золото. Русским нужны были в большом количестве некоторые виды высокотехнологичного оборудования, и они его получили.
Тут все дело было в том, что технологии, которые Ковалев был намерен передать России, были, разумеется, эффективны, но вот реализовать их в коммерческом масштабе... Ну, это было, мягко говоря, затруднительно, и грозила повториться история, когда в России что-то создают, но производят всего в двух-трех экземплярах, ибо на большее возможностей экспериментального производства не хватает, а на других предприятиях просто нет оборудования, позволяющего это производство развернуть. Тогда продается патент, где-то за рубежом плодами русского гения пользуются, производя в массовом количестве, а русские... Втридорога покупают готовую продукцию. Поставить же своими силами оборудование для массового производства, например, электроники или лекарств имперского образца Ковалев просто не мог - ну не было у него пока возможности массово производить те же высокоточные станки, все мощности были задействованы на ремонт своих и модернизацию трофейных кораблей, что являлось для него сейчас, как ни крути, первостепенной задачей.
Поэтому, пришлось выкручиваться. Вначале думали обойтись своими силами, но, увы, пока что российские микросхемы были, как говорится в печально известном анекдоте, самыми большими в мире. Это относилось и ко многому другому, имеющемуся в России, весь станочный парк которой практически во всех сферах изрядно устарел и морально, и физически, а потому было принято решение закупить требуемое оборудование за рубежом. Там вполне можно было найти то, что, пусть и с некоторой натяжкой, соответствовало требованиям имперского качества, пусть и двух- трехсотлетней давности. Самым большим препятствием являлось то, что большая часть этого оборудования считалась новейшим, и для продажи в Россию была просто запрещена, равно как и новейшие технологии Запада. Впрочем, там, очевидно, были готовы к тому, что русские потребуют в оплату сами технологии, поэтому станочный парк продали достаточно легко - думали, очевидно, что легко отделались. Наивные - их сверхсовременные технологии, по расчетам Ковалева, стали бы никому не нужны максимум через год. Впрочем, это были уже их проблемы, Россия же получила необходимое ей оборудование - быстро и много. Заводы покупались, что называется, "под ключ", что позволяло обеспечить полный цикл производства, и Россию это устраивало.
И уж совсем незаметно на фоне всего этого прошли беспорядки в прибалтийских государствах, в результате которых образовались куча трупов и пророссийские правительства, состоящие исключительно из этнических русских, поголовно находящихся на службе в корпорации "Небесная империя".
Глава 14
- Папа, ну ты же обещал...
- Юль, я от своих слов и не отказываюсь. Обещал, что возьму тебя с собой - значит, возьму. Но я не сказал, когда это будет. Подрастешь - тогда и полетим.
- Пап, ты опять играешь словами. Ты - не адмирал, ты - адвокат какой-то...
- Учись, пока я жив.
- Командир, может, и вправду возьмешь ее с собой? На корабле ей будет безопаснее, чем здесь, да и подучится нормально. В жизни хорошее образование пригодится, а земное перестанет быть востребованным уже через пару лет, - вмешался присутствовавший при разговоре Олаф.
- Думаешь? - с сомнением поднял глаза к потолку адмирал и неожиданно легко согласился: - Ну, тогда ладно. Но, Юль, бабушкам сама объяснять будешь.
- Ура-а-а!!!
- А ты, Петр, перестань вмешиваться, когда я над ребенком издеваюсь.
- Так ты уже все решил? Вот гад! - девочка бросилась к отцу и со смехом заколотила ему по груди кулачками. Адмирал ловко поймал ее, одним движением поднял и посадил на высокий шкаф.
- Сидеть! И не мешай папе ругаться. И вообще, что за нафиг? Один в воспитательный процесс вмешивается, другая, вместо того чтобы спасибо сказать, покушается на жизнь и здоровье родного отца...
- Это когда это я на тебя покушалась? - пискнула Юля со шкафа.
- А когда меня кулаками била. Вдруг синяки останутся? Это ведь нанесение побоев...
- Угу, тебя побьешь, - Юля легко спрыгнула со шкафа и с сомнением посмотрела на могучую фигуру адмирала. Тот еще не успел наесть лишние килограммы и сейчас выглядел очень внушительно - этакий терминатор из старого фильма, только мышцы не такие перекачанные. Однако Юля прекрасно знала, что любой супер даже не входя в боевой режим способен поотрывать знаменитому Шварцу руки-ноги. Девочку совершенно не обманывал расслабленный вид отца - она видела его в действии и очень сомневалась в том, что сможет причинить ему вред, даже если возьмет в руки дубину.
Адмирал пожал плечами:
- Побить можно кого угодно - было бы желание.
- Даже тебя?
- Даже меня. Или вон Олафа.
- Это как? Если передо мной шкаф вроде тебя - что сделать?
- Если не можешь победить честно - просто победи, - туманно ответил Ковалев.
- Ну а например?
- Налей этому шкафу стакан чаю, - с серьезной миной на лице пояснил отец. - Капни туда фенолфталеин. А потом делай с ним, что хочешь[61].
Адмирал рассмеялся, оставив дочь в легком недоумении, и отправился собираться - утром он намерен был улетать с Земли. Дела здесь были закончены и отпуск, хоть он и не прошел без эксцессов, можно было считать удавшимся. Вчера в систему вернулся "Вулкан", и Ковалев намерен был передать Пецу дежурство у материнской планеты с тем, чтобы всерьез взяться за дело. Тем более что на верфях успели модернизировать несколько трофейных кораблей, и теперь проблему со скоростными судами можно было считать если не решенной, то хотя бы немного ослабленной. Впрочем, даже с новыми двигателями эти корабли были не слишком ценными боевыми единицами.
Вечером была традиционная уже для экипажей уходящих в рейд кораблей отвальная - ну, тут уж каждый отрывался как хотел и где хотел. Ну а утром немного помятые, со следами легкого похмелья на лицах, но довольные космолетчики дружно грузились в боты и отправлялись на линкор. Нельзя сказать, что там их ждали очень уж аскетичные условия, да и на иных планетах увольнительные с сопутствующими развлечениями не возбранялись, но все равно, последний вечер дома - это святое, и провести его надо было так, чтобы запомнилось надолго.
