ней все заживет – через месяц после плазмы, но заживет.
И уж тем более не понимала, зачем её снова и снова пытались усыпить – наркоз на вампиров действует плохо. Она снова и снова просыпалась и опять погружалась полный красочных видений медикаментозный сон – анестезиологи в больнице были упорные.
Лес. Осеннее, яркое, теплое, но уже низкое солнце. Блики на воде. Он босой сидит на песке и играется ягодами клубники в плетеной корзинке. Перебирает клубнику, ища самую вкусную. Или большую. Или спелую. Или красивую.
Рыжий.
Красивый.
Зеленоглазый – иногда он косится на неё, прячущуюся в кустах, и словно чего-то ждет.
Одетый под поверхностного – белоснежная рубашка с закатанными по локоть рукавами, подвернутые до колен джинсы. Если бы не оркский Парра с его уроком недоверия, можно было бы влюбиться. Только Сэм знала, что это больно. И потому только четкий расчет. И никак не иначе.
Он не выдерживает первым:
– Не узнала?
Узнала. Как не узнать. Он почти не изменился. Если только самую малость.
Она все же вышла к нему на берег. Села рядом, осторожно косясь на корзинку с клубникой – крупной, отборной, сладкой, наверное. Из Запретного сада поди. Папа иногда привозил… И это был праздник.
– Узнала. Ты Клауд. Принц. И ты опоздал – я уже не принцесса.
Он протянул ей корзинку:
– Угощайся. Для тебя вез. Из Запретного сада.
– Кажется, ты ожидал увидеть дитя, раз привез такой подарок.
– А ты не дитя?
– Мне восемнадцать лет.
– Сказать, сколько лет мне?
– Рискнешь?
Он рассмеялся:
– Пожалуй, нет. А то еще запишешь в старики… Ешь… – его пальцы поймали одну из ароматных ягодок и осторожно поднесли ко рту Сэм. – Вкусно.
– Соблазняешь?
– Еще раз – ты для меня еще дитя. Вот встреться мы лет через десять-двадцать, тогда… Тогда бы это было соблазнение.
Она укусила ягоду, и сок брызнул во все стороны, обагряя и пальцы Клауда.
– У меня нет столько времени, Клауд. Мне нужна защита и деньги прямо сейчас. Тебе нужен ребенок от меня.
А ягода оказалась до безумия сладкой.
Клауд удивленно приподнял бровь вверх:
– Однако.
Сэм пояснила:
– Принцесса выживала, как могла. Так что… От тебя защита и деньги, от меня…
Он кивнул:
– Я понял – что. Только повторюсь – ты еще дитя. И я уже обещал тебя защищать, так что и деньги, и защита будут. Прости, что в прошлый раз не получилось. Уголек надежный, но, видимо, что-то пошло не так. Прости, пожалуйста. Я очень старался тебя найти, и вот нашел…
Сем тихо сказала:
– Я не особо пряталась, чтобы ты не мог меня найти.
– Значит, я плохо искал, – покладисто признался он.
– Значит, договор?
Клауд кивнул:
