Но Ламберт наблюдал за поединком бесстрастно, сложив на груди руки.
И Стаффорду улыбнулась удача: в какой-то момент, увернувшись от удара, он заставил противника сделать неловкий шаг вперед. И в следующий миг обрушил меч на его шею.
Голова покатилась к обочине.
Некоторое время, тяжело дыша, Стаффорд стоял над телом поверженного врага. Затем посмотрел на Ламберта.
– Как это понимать, наставник? – спросил он. – Вы хотели убедиться в моем мастерстве?
– Нет, – покачал головой Ламберт. – Мне стало совестно перед небесной посланницей. Я просто хотел, чтобы она видела в нас рыцарей…
Иноэль тихо подошла к Стаффорду и коснулась его ран. Кровь мгновенно исчезла, раны затянулись…
– Едем быстрее… – сказал Ламберт. – Только бы успеть добраться до городских ворот…
Они успели.
На прощание Ламберт сказал девушке:
– Дойдете до ворот дворца. Спросите капитана гвардейцев Конрада. Скажете ему пароль…
Он тихо прошептал ей что-то на ухо.
– Все, – сказал Ламберт. – Он знает, что дальше делать.
– Но куда же вы? – растерянно спросила Иноэль.
– Нужно выручать Свидрика и Гроша, – сказал Ламберт. – Хоть они непутевые мошенники и всего лишь слуги, но они – наши друзья…
– Да и коней жалко… – буркнул Стаффорд.
Ламберт убедился, что Иноэль прошла ворота, и кивнул Стаффорду:
– Очень надеюсь, что они не успели без нас, как обычно, попасть в какую-нибудь глупую передрягу!
Глава тринадцатая,
в которой друзья, как обычно, попадают в глупую передрягу
Мы лежали связанные на корнях могучего дерева, наблюдая, как наемники подвешивают над костром огромный котел.
– Что это они задумали? – беспокойно поинтересовался Грош. – Ужин готовить будут, да? А нас, интересно, накормят? А то я ужас какой голодный…
За нашими спинами раздался тихий смех. Вперед, мягко ступая, вышла шаманша.
– Не для вас ужин, – сказала она, разглядывая нас ласково. – Воинам следует подкрепить ослабшие силы. И вам выпала честь сделать это…
– Сделать – что? – тупо спросил я.
Шаманша рассмеялась в ответ:
– Говорила я вам – многие несчастья ожидают вас. Зачем вы убежали от меня? Сладкий сон ждал вас. А теперь…
– Что – теперь? – переспросил Грош.
Шаманша не ответила. Она словно забылась, прикрыла глаза и ушла, напевая какую-то варварскую мелодию.
Тем временем варвары привели пойманных лошадей – двух рыцарских коней и лошадь Иноэль, на которой по-прежнему болталась кукла. Тут же вперед вышел уродливый горбун в черном. Варвары стащили с лошади куклу и мигом распотрошили ее.
Горбун равнодушно оглядел кучу тряпья, потом присел и коснулся пальцами чудесного платья посланницы. По лицу его пробежала улыбка – но даже гримаса ненависти не могла бы быть страшнее. Горбун посмотрел в нашу сторону, поднялся, подошел ближе и медленно склонился, заглядывая мне в лицо.
Я был готов поклясться – ничего человеческого не было в этом взгляде! Из глубины этих глаз на меня взирало чудовище.
– Как это забавно, – сказал горбун. – Разыграть нас решили? Что ж, я оценил. А где все-таки посланница?
– Почем мне знать? – буркнул я в ответ.
Горбун пристально посмотрел мне в глаза, перевел взгляд на Гроша.
– Да, – сказал он, криво улыбаясь. – Вы не знаете. Не знаете, что ваши друзья просто использовали вас – как приманку. А сами доставили посланницу куда нужно – и теперь получат награду. И не вспомнят о вас, несчастные глупцы…
– Наши друзья не предатели, – зачем-то сказал я. – Они – рыцари, а не какие-нибудь демоны…
Сказал просто так, потому что нечего больше делать связанному человеку, у которого не осталось надежды. Но слова мои отчего-то вызвали болезненную реакцию горбуна.
– То есть люди не совершают предательств? – злобно проговорил он, глядя на тело берсеркера, которое куда-то тащили довольные наемники. – Лишь демоны способны на подлость?!
– Какое нам дело до демонов? – недоуменно пробормотал я. – Мы же все здесь люди – даже наемники…
Горбун метнул на меня свой жуткий взгляд и сказал:
– Вы думаете, обманули нас – и это вам сойдет с рук? Ошибаетесь! Вы и ваши любезные господа рыцари жестоко поплатитесь за это оскорбление!
И быстро ушел.
Вместо него явилась пара здоровенных наемников. Оба лысые, со сложными выпуклыми рисунками на черепах, выполненными, очевидно, при помощи умелых порезов.
– Готовы уже? – ухмыльнулся один из них. – Скоро суп варить!
– И что? – не понял Грош.
– Что-что – резать вас пора, – правя друг о друга огромные ножи, сказал другой – огромный, сплошь в толстых складках жира. – Наваристый суп будет…
Только сейчас мы осознали весь ужас своего положения. Нас хотели съесть. Слопать! Шаманша уже колдовала над котлом, бросая в закипающую воду какие-то травы и снадобья. Со всех сторон медленно подтягивались варвары, с интересом поглядывая в нашу сторону.
– А зачем – именно нас? – пробормотал Грош. – Вон, коней съесть можно! Они наваристые!
– Воины коней не едят, – степенно поглаживая куцую бороденку, сказал варвар. – Воины врагов едят.
– Так сожрите демонов! – в сердцах крикнул я. – Вон их сколько валяется!
– Не, демоны – не вкусно, – покачал головой варвар с ножами. – Вам большая честь предстоит. Вас сама шаманша варить будет.
– Очень признательны! – бледнея, проговорил Грош.
И вдруг истошно заорал:
– Освободите нас немедленно! Давайте обсудим условия!
Тем временем один из варваров с интересом разглядывал лютню, держа ее за деку и крутя, как палицу.
Я не выдержал этого зрелища и крикнул:
– Эй, вы! Не ломайте инструмент! На нем музыку играют!
Варвар с интересом посмотрел на меня, подошел и протянул мне лютню, простодушно скалясь плохими редкими зубами.
– Сыграть? – проговорил я. – Можно. Но руки желательно развязать!
«Надо тянуть время! – отчаянно думал я. – Просто тянуть время!»
Тот, что был с ножами, ухмыльнулся и чиркнул по веревкам, освободив мне руки. Ноги, впрочем, так и остались связанными.
Я взял лютню и принялся ее настраивать. Варвары оживились, заржали, толкая друг друга и тыча в меня грязными пальцами.
– Что спеть-то? – спросил я.
– Веселое! – заявил варвар с ножами. – Плясать хотим!
– Веселое так веселое… – кивнул я, пытаясь вспомнить хоть одну известную мне варварскую песню. Таковых не припомнилось, и я стал играть – на тему свежих впечатлений, сочиняя прямо на ходу:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
