– Вы все этим занимаетесь? Я понятия не имела, что вязать настолько трудно. Я тупая как бревно и, вероятно, буду хуже всех.
– Это невозможно, – сказала молодая женщина по имени Сара. – Я уже заняла это место. Но не собираюсь сдаваться, потому что должна помочь с приданым для новорожденного. Правда, моя сестра только что вышла замуж, но все равно надо быть готовой к появлению наследника.
Несколько женщин рассмеялись. Но Имоджен приподняла брови, сдержанно улыбнулась и, вместо того, чтобы занять свободное место у окна, присела на краю стола.
– Я смогу нагнать? – спросила она Клэр.
К четырем часам Клэр вымоталась, но рада была видеть, что слушательницы сбились в сплоченные щебечущие группки. Имоджен подошла к ней.
– Что вы делаете после занятия? – спросила она. – Вы, вероятно, устали, но, может быть, в компании с Малколмом пропустим по стаканчику?
Мы могли бы сходить в ужасно симпатичный винный бар около Слоан-сквер.
Клэр была тронута этим дружеским жестом, но ей надо было до шести приехать к миссис Патель.
– Я бы с удовольствием, – ответила она Имоджен, – но у меня дела.
– Как таинственно, – протянула Имоджен. – Хорошо, тогда увидимся вечером. Или, возможно, только завтра утром. – Она заговорщически приподняла брови.
Клэр проводила Имоджен и других слушательниц из магазина. Хотя она знала, что ей потребуется почти час, чтобы доехать в Кэмден, но села за стол, чтобы выпить чашку чая с миссис Винэйблз.
– Это просто удивительно, – сказала миссис Винэйблз. – Мы сегодня продали пряжи почти на триста фунтов, получили кучу заказов и распродали все спицы, несколько мешков для вязания и образцы. Я никогда не продавала столько и за месяц. Это удивительно, – повторила она. – Вы просто чудо.
Клэр светилась от счастья.
– Пока что нас с вами не арестовали за незаконные объявления, – сказала она.
Миссис Винэйблз улыбнулась с сожалением.
– Найджел больше ничего не говорил об этом. – Потом она отсчитала пятьдесят фунтов и передала их Клэр. – Ну что же, это пригодится вам, чтобы заплатить адвокату, Найджела я не предлагаю.
– О, нет, – возразила Клэр. – Это слишком много. В конце кондов, это была ваша шерсть, и все остальное – тоже, и…
Миссис Винэйблз вложила деньги в руку Клэр.
– Вы очень глупая девочка, – сказала она. – Возьмите и успокойтесь. Сегодня благодаря вам я получила огромное удовольствие, и то, что я вам даю, – просто ерунда. Я думаю, что вам надо вернуться, когда я приду в себя, и мы сможем обсудить вашу новую работу.
– Вы имеете в виду – здесь? У вас? Пожилая женщина кивнула.
– У нас есть серьезное дело, его надо поддерживать. Я не смогу справиться одна и думаю, что в следующий уикенд все наши слушательницы придут снова и приведут подруг.
Клэр была настолько счастлива, что не могла даже поблагодарить пожилую женщину должным образом. Ее усталость, казалось, исчезала. Она была готова ехать к миссис Патель, сделать все, что необходимо, и вернуться с той же энергией.
– О, благодарю вас, – все, что она могла сказать.
– Нет. Это вам спасибо, – миссис Винэйблз улыбнулась. – Я только поговорю с Найджелом. – Она погладила колено Клэр. – Боюсь, он будет волноваться, что я слишком устаю.
Глава 52
В подземке, по дороге к миссис Патель, Клэр ощущала только радость. Она смотрела на пассажиров и чувствовала себя самым удачливым человеком в вагоне. Она нашла жилье у Имоджен – прекрасный дом. Имоджен могла бы стать ее другом. Еще был Тоби, и Клэр надеялась, что он тоже может стать больше, чем другом. Миссис Патель и ее дети уже стали почти ее семьей, и теперь у Клэр еще были миссис Винэйблз и новая замечательная работа, которую она создала самостоятельно. Девушка опустила руку в карман и коснулась двух двадцатифунтовых и одной десятифунтовой купюр. Она не могла поверить этому. Все эти женщины, многие из которых выглядели успешными и состоятельными, обратились к ней за помощью. Никто не подверг сомнению ее способности, и каждая просила о помощи, как будто это самая естественная вещь в мире. Лучшая из всех, миссис Винэйблз, была не просто довольна, но… это настоящий успех. Клэр не могла вспомнить, когда она ощущала подобное – воодушевление, оптимизм и гордость за себя.
Она была так поглощена приятными мыслями, что, когда поезд прикатил на Лестер-сквер, продолжала мечтать, пока двери почти не закрылись. Девушка выскочила на платформу и пересела на Северную линию.
И вот, когда она ждала поезд на Кэмден, червь сомнения начал точить ее хрупкую радость. Как ей поступить с миссис Патель, детьми, работой в магазине, как это совмещать с обучением? Она не обсудила свою зарплату с миссис Винэйблз, но она не могла представить, как сможет помочь в ее магазинчике и ездить при этом в Кэмден, работать по вечерам, ведь оставались еще личные дела. Если ей придется сделать выбор, Клэр предпочла бы работу с миссис Винэйблз, но разве она могла бросить первых друзей, которые появились у нее в Лондоне?
Клэр ехала к миссис Патель, к женщине с изящно выгнутыми бровями, подозрениями и горячим любящим сердцем. И как только родится ребенок, ей понадобится еще большая помощь. Клэр, кстати, наслаждалась общением с детьми, особенно с Сафтой, хотя проделки Фалы и Деви почти всегда смешили ее. В прошлой жизни в Тоттенвилле рядом с Клэр не было детей, с которыми можно было бы общаться. Теперь девушка и сама удивилась, насколько ей с ними хорошо. Наконец, у нее был сад. Его создавали с любовью, и ей было приятно наблюдать волнение Сафты. Сад нуждался в уходе. Клэр боялась, что если сад погибнет, то все, во что поверила Сафта, весь ее оптимизм, тоже умрет.
Поезд прогрохотал по Северной линии к станции, и, как только Клэр вошла в вагон, плечи и голова ее уныло опустились. Главное – она доказала миссис Патель, что существуют доверие и дружба. Она отдала миссис Патель столько, сколько получила от нее, и теперь не хотела разочаровать ее. Уход с работы в магазине возможен, но забота, занятия с Сафтой или работа в саду были не только обязанностями. Приближаясь к Кэмдену, Клэр все сильнее чувствовала тревогу.
Поезд подъехал к станции, двери открылись, и она медленно пошла к магазину. Когда Клэр открыла дверь, дети втроем приветствовали ее.
– О, Клэр, Клэр! Входите и посмотрите! – воскликнула Сафта. Деви взял ее за руку и потянул в конец магазина. – Смотрите! Несколько анютиных глазок распускаются. И желтофиоли тоже.
– Нужно открыть две тяжелые картонные коробки. Я пыталась сделать это сама, но там – стиральный порошок, они действительно тяжелые, – вставила миссис Патель.
– Я справлюсь, – сказала Клэр. Она позволила детям вытащить себя через черный ход к преобразившемуся участку за домом. Зелень выглядела прекрасно, и Клэр представила, как здорово будут смотреться решеточки с поднимающимися по ним розами. Она задумалась, сочтет ли миссис Патель подобные расходы оправданными. Здорово было бы отделать другую кирпичную стену, оставив при этом небольшой квадрат травы в центре.
