Однажды Эрика не смогла больше сдерживать свое любопытство и спросила Яминалу, для чего они это делают. Однако та лишь с улыбкой протянула ей кружку, в которой находился крепкий спиртной напиток. Сначала Эрика ничего не поняла. Но затем… ее стошнило.
Эрика не знала, как давно находится здесь, потому что в этом поселке все дни были похожи один на другой. Она даже не могла бы с уверенностью сказать, хочет ли она вообще уйти из этого племени. И если да, то куда? Может быть, ей стоит попытаться добраться до города? Вернуться обратно в лечебницу миссии? Йозефа быстро поймет, что Эрика беременна, а без Райнгарда… И вообще, если в городе пойдут разговоры о том, что случилось на плантации Бель Авенир, ее сразу же арестуют, как только ее нога ступит на городскую землю.
А может быть, ей следует еще раз попытаться найти своего мужа? Эрика уже почти два года ничего о нем не слышала и ужасно тосковала. Все ее расспросы – на плантации Бель Авенир, в семьях, друживших с ван Драгами или живших на соседних плантациях, даже у торговавших с ними лесных негров – ничего не дали. Райнгард бесследно исчез. Жив ли он вообще?
Конечно, она могла бы спрятаться на какой-нибудь плантации, расположенной подальше от Бель Авенир. Эрика была почти уверена в том, что слухи о ее побеге уже распространились далеко вокруг, даже в отдаленных регионах. Жители Суринама жадно впитывали любые новости, и, в конце концов, Эрнста ван Драга знало очень много людей, которые легко поверят в его историю о «неблагонадежной домашней учительнице», если он не расскажет чего-нибудь похуже. Кроме того, Эрике не удастся долго скрывать свою беременность. О том, что действительно произошло на плантации Бель Авенир, она никогда никому не расскажет. Эрику трясло от страха и стыда, когда она вспоминала, что с ней делал Эрнст ван Драг. Она старалась выбросить эти мысли из головы. В крайнем случае, с помощью этого отвратительного пойла из калебасы…
Нет, на самом деле у нее не было выбора. Учитывая все это, и ей, и прежде всего Райнеру среди индейцев было безопасней, поэтому надо было оставаться именно здесь.
Мальчик явно чувствовал себя в племени оайанов очень хорошо. Его не было в хижине, когда Эрика проснулась, но за это время она уже привыкла не бояться за сына. Поначалу она опасалась укусов насекомых и змей, но потом заметила, что кто-то из взрослых постоянно находился рядом с играющими детьми, и Райнер беззаботно присоединялся к своим товарищам по играм.
Яминала всегда успокаивала ее. Однажды, находясь в селении, она описала рукой круг и прокомментировала беспокойство Эрики простой фразой:
– Мы все выросли здесь большие и здоровые. Не надо беспокоиться.
И снова Эрика вынуждена была признаться себе в том, что Яминала права. В индейской деревне все жители были упитанными и отличались отменным здоровьем. Даже самые старые из них находились в отличной форме. У piaai, то есть у сельского знахаря, почти не было работы.
За это время Эрика привыкла к царящей здесь обстановке. Впервые за очень долгое время она вновь стала спать крепко и без сновидений.
– Почему ты была на реке одна?
Яминала кулаками месила тесто в миске, а Эрика сидела рядом с ней и чистила маниоку. До сих пор никто в деревне не спрашивал ее, откуда она пришла. У оайанов гостей было принято принимать просто, и те имели право оставаться в племени столько, сколько пожелают. Часто из самых дальних мест сюда приходили люди, проводили пару недель в племени, а затем снова исчезали. А некоторые женщины оставались навсегда. Никого это не беспокоило, никому не мешало, и каждому гостю тут были рады. Правда, светлокожая Эрика бросалась в глаза, но, поскольку она хорошо вписалась в общину, на это никто не обращал внимания. Даже ее беременность не вызывала ни у кого вопросов. Оайаны были мирным народом. Если кому-то требовалась помощь, как это было с Эрикой на реке, они обязательно, словно это само собой разумелось, оказывали ее. Лишь с некоторыми племенами лесных негров у них время от времени возникали ссоры. Однако за это время племя оайанов переселилось так далеко вглубь хинтерланда, что даже такие споры возникали очень редко. Между тем Эрика уже узнала, что они находятся на берегу безымянной речушки, далеко от остальных поселений. Мужчины, которые ее нашли, возвращались с охоты и подобрали Эрику, поскольку там, где она находилась, не было ни одной плантации.
– Я хотела попасть в город, – тихо ответила Эрика.
– Ты все еще хотеть этого? – Яминала продолжала месить тесто.
Эрика не знала, что ответить.
– Тогда ты должна спросить у Кайяку. Через пару дней он с мужчинами будет плыть в сторону моря.
Эрика медленно кивнула и весь остаток дня не могла найти себе покоя. Целую ночь она пролежала без сна, уставившись в темноту. Действительно ли она хотела поехать в город? Эрика в первую очередь подумала об Эрнсте ван Драге: отдал ли он приказ искать ее? С другой стороны, она ведь не может вечно сидеть здесь, у туземцев. А в городе… Может быть, за это время Райнгард уже вернулся? Она оставила сообщение для мужа в миссии у Йозефы. Однако до самого дня побега с плантации Бель Авенир Эрика ничего не слышала о муже. Прошло почти два года… Неужели за это время он не пытался как-то дать ей знать о себе? Эрику охватил страх, что ее мужа постигла та же участь, что и двух других братьев из миссии. А что, если Райнгард уже вернулся в город и теперь разыскивает ее? А что, если он слышал о том, что сделала его жена в Бель Авенире, о том, что она ранила человека… или даже совершила нечто худшее? А что, если он поверит слухам, даже не выслушав ее? Ей нужно было его найти.
Но Эрика никогда не сможет рассказать мужу о том, что с ней сделал Эрнст ван Драг, никогда! А если он узнает, что она напала на этого человека, она уж найдет, чем это объяснить. Райнгард ее муж, он поверит ей. И Эрика решилась: она поедет в город, пусть даже это будет опасно, потому что здесь она Райнгарда не найдет никогда.
Поездка на лодке длилась, казалось, целую вечность. Кайяку и другие мужчины постоянно делали остановки, иной раз даже на несколько дней. Они причаливали у каждого из небольших поселений туземцев, разбросанных по берегам реки, а однажды даже вернулись назад, чтобы встретить кого-то, кто за день до этого отсутствовал. Эрика, сидя в лодке, изо всех сил успокаивала Райнера. Ребенок приходил в восторг, если кто-то из мужчин давал ему весло и он, как взрослый, мог им грести. Эрике казалось опасным, что ее ребенок сидит так близко к борту. Мужчины же смеялись и разрешали Райнеру делать то, что ему нравилось.
Однако самой Эрике было не по себе. У нее возникали воспоминания о бегстве, о воде, о холоде и о паническом страхе смерти. Но она взяла себя в руки: в этой стране без лодки просто не обойтись. Сколько же времени она провела в племени оайанов? Пожалуй, много месяцев. Эрика уже давно перестала считать дни и ночи. Да и Райнер за это время привык к жизни в поселке, затерянном в приречных тропических джунглях. Эрика надеялась, что и к цивилизации он привыкнет так же быстро.
Слава богу, во время поездки они не столкнулись ни с кем, кому бросилось бы в глаза, что белая женщина путешествует в компании туземцев. В джунглях между тем деньги тоже были в ходу. Мужчины племени оайанов иногда работали лоцманами на больших кораблях и лодочниками на грузовых лодках.
Туземцы работали также проводниками на маленьких лодках и требовали хорошую оплату, прежде чем снова исчезнуть в тропических джунглях, если им не мешали лесные негры, которые присвоили себе право распоряжаться на реках. Между людьми из племени оайанов и маронами существовала конкуренция, и туземцам пришлось убедиться в этом на собственном болезненном примере. Яминала неоднократно намекала на это в разговоре с Эрикой.
Когда они наконец прибыли в город, у Эрики болело все тело. В то время как туземцы сразу же направились к рынку, расположенному рядом с портом, она некоторое время беспомощно постояла у причала в своем поношенном домашнем платье, сжимая в одной руке узелок с немногочисленными пожитками, а другой держа за руку Райнера, который внимательно рассматривал все вокруг. При отъезде из города он был еще грудным младенцем. Возможно, он даже не помнил о своей жизни на плантации.
Мальчик нетерпеливо тянул за руку свою мать, и Эрика наконец сдвинулась с места. Она посадила Райнера себе на бедро и пошла в направлении миссии.
Когда она подходила к зданиям, ее снова охватил страх, что, возможно, в городе уже распространились слухи о том, что произошло в Бель Авенир. Эрика замедлила шаг и поставила Райнера на ноги. В этот момент Додо – одна из рабынь, работавших в лечебнице, – появилась из‑за угла, держа в руке корзину. Она остановилась на месте и от неожиданности оторопела. Затем рабыня уронила корзину и бросилась к Эрике. Райнер от страха заплакал и спрятался за спиной у матери.
