— Никогда! — торжественно поклялась Богиня Любви. — Где это видано, чтобы женщина приходила вовремя к ожидающему ее мужчине?
— Этот аспект я как-то упустил из виду, — признал учитель, делая жест извинения, и, считая разговор законченным, дал богине знак занять место на учебной площадке для боя без оружия. Элия повиновалась, и началось занятие.
Итварт безжалостно, не делая скидки на разницу в весовых категориях, опыт и выносливость, вел бой, выбрав самый высокий из возможных для принцессы уровней. Раз за разом защита богини давала брешь, воин останавливался, быстро объяснял недостатки, и бой начинался снова. Учитель прекрасно контролировал силу удара так, чтобы его прикосновения были достаточно чувствительны, но не оставляли следов на теле.
Элия не жаловалась. Стиснув зубы, мобилизовав все силы, она целиком отдалась тренировке. Недавняя встреча с Серым Посланником слишком очевидно доказала теорему о том, что магия не всегда бывает лучшим средством защиты.
Закончилась первая часть занятия, и Итварт разрешил своей ученице передохнуть несколько минут перед второй. Пройдясь по залу и присев на маты у стены, Элия начала медленно и глубоко дышать, восстанавливая силы. Даже после столь краткого поединка с Богом Войны принцессе требовалось немного времени, чтобы передохнуть.
— Эли! Вот ты где! — в полуоткрытую дверь зала проскользнула маленькая фигурка Бэль и побежала к кузине.
Следом за малышкой в дверь протиснулась бдительная нянюшка, уже успевшая вымыть и переодеть свою подопечную, до безобразия перепачкавшуюся в ягодном соке.
— Когда мы пойдем вечером в Сады на фейерверк? — требовательно спросила девочка, приплясывая от нетерпения.
— Ты еще слишком мала… — начала принцесса.
— Эли, ты же обещала! — возмущенно заверещала Бэль, не ожидавшая от любимой сестры такого подвоха.
— Тсс, милая, дай же мне договорить, — улыбнулась молодая женщина, отбросив со лба чуть влажную прядь волос.
Бэль мгновенно выключила сирену.
— Так вот, детка, ты еще слишком мала ростом, поэтому тебе будет очень неудобно наблюдать за фейерверком в Садах. Шея быстро устанет и заболит, ведь придется все время смотреть вверх. Гораздо интереснее любоваться фейерверком с балкона. Все будет отлично видно.
Маленькая принцесса призадумалась, а богиня продолжила тоном опытной искусительницы:
— Нэни позволит тебе лечь спать попозже. Да?
Тяжело вздохнув, старушка кивнула, соглашаясь с богиней. Пусть уж лучше непослушное дитятко смотрит фейерверк с балкона, чем путается у взрослых под ногами поздним вечером.
— Ладно, — согласилась на приемлемый компромисс Бэль.
Итварт, сидевший доселе неподвижно недалеко от беседующей с сестрой ученицы, вдруг выхватил нож и метнул его в Элию.
Краем глаза богиня уловила движение и чуть сместилась в сторону. Сверкнула серебряная вспышка и, не долетев до плеча принцессы каких-то пятнадцати сантиметров, нож исчез из зала. Сработало поле магической защиты от физической угрозы, активизированное богиней.
— Красиво сверкнуло! — улыбнулась Бэль и, тут же, насупившись, напустилась на воина: — Разве ты не знаешь, что палками кидаются только хулиганы-крестьяне и рабы! А ты кинул в Элию ножиком, ведь мог попасть!
— Твоя сестра находится здесь для того, чтобы учиться избегать любых ударов, в том числе и ударов ножами, — пояснил Итварт возмущенной девочке. — Пройдет время, ты придешь в этот зал для того же.
— Все равно, нужно было предупреждать! — упрямо фыркнула Бэль.
— Если кто-то захочет причинить Элии зло, то предупреждать не станет, — ответил воин.
Малышка серьезно обдумала его слова и, признавая правоту Итварта, кивнула, а потом непоследовательно заявила:
— Я потом тоже хочу учиться у тебя. Ты не злой, хоть и пахнешь почти как Нрэн, но не пахнешь кровью так сильно, как он. Ты вообще кровью почти не пахнешь.
— А чем же я пахну? — спросил Итварт, заинтересовавшись тем, как воспринимает мир юная эмпатка. Ради выяснения этого факта он готов был дать Элии возможность еще немного полодырничать.
— Железом, кожей, ветром, свежими стружками… — принялась педантично перечислять Бэль.
— Спасибо, ваше высочество, мне было интересно все это узнать, — вежливо кивнул бог, выслушав свою характеристику.
— Пожалуйста. Хочешь, мы с тобой поиграем, когда ты поучишь Элию ловить железки? — великодушно предложила девочка, показывая расположение новому знакомому.
— Сочту за честь, — серьезно заверил малышку воин, думая о том, что в таком опасном месте как Лоуленд, ребенка лучше начинать учить как можно раньше. Ему не хотелось, чтобы этой наивной малышке причинили боль, обидели, как его мальчика…
Вернувшись с занятий в свои покои, Элия направилась прямиком в ванную, чтобы смыть трудовой пот и отдохнуть перед вечерним мероприятием. Принцесса чувствовала, что завтра утром после такой серьезной тренировки с Итвартом ей понадобится хороший массаж, чтобы не морщиться от боли в натруженных мышцах и получать удовольствие от охоты, но пока тело требовало лишь теплой воды и покоя.
Вдоволь понежившись в ванне и переодевшись в легкое вечернее платье цвета сирени с глубоким декольте и пышной юбкой, Элия вышла в гостиную к посетителю. Злат, получивший приглашение на фейерверк как гость принцессы, зашел за богиней пораньше, желая перекинуться с ней словечком тет-а-тет.
— Прекрасный вечер, моя прекрасная леди, — бархатно прошептал мужчина, запечатлев на руке принцессы нежный поцелуй. Малахитовые глаза Повелителя Межуровнья ярко блестели. Сегодня он настроился добросовестно играть роль поклонника.
— Прекрасный вечер, мой лорд, — поприветствовала гостя Элия и с легкой улыбкой заметила: — Не в обычаях женщин делать комплименты, а то бы я тоже употребила прилагательное 'прекрасный' дважды.
— Никогда бы не подумал, что скажу такое, но как приятна лесть, особенно из твоих прелестных уст, моя дорогая, — признался Злат, продолжая нежно сжимать в своих пальцах руку богини.
— Мои слова были чистой правдой, — чуть нахмурившись, ответила принцесса. — Если нужна лесть, ты обратился не по адресу.
— Прости мои маленькие ошибки, я не слишком опытен в куртуазном обращении с женщинами миров, а тем более с принцессами, не говоря уж о Богинях Любви, — с демонстративной покорностью попросил Повелитель Межуровнья и обезоруживающе улыбнулся.
— Врешь, наверное, — недоверчиво усмехнулась богиня.
— Если вам нужна ложь, вы обратились не по адресу, моя леди, — пришла очередь Повелителя картинно сдвинуть соболиные брови.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
