Я задумалась о предстоящей ночи. После разговора с матушкой в голове сразу возникли сомнения в правильности моего решения. Жених сразу почувствовал мой страх, и от него пришла волна нежности, ласки и любви. Мое сердце учащенно забилось, а тело охватил жар страсти. Я отринула прочь все сомнения и передала любимому свое желание поскорее увидеться. Его страстный ответ заставил меня позабыть сразу обо всем. Раскинулась на мягкой траве и счастливо улыбнулась.
Но мое блаженное состояние не длилось вечно, с тропинки за кустом, за которым я пряталась, послышались голоса Шекреллы и ее подруги. Как назло, драконицы присели на скамью, находящуюся с другой стороны моего куста, и я услышала то, что охладило весь мой пыл.
– Шекрелла, милая, ты просто вся светишься от счастья! Что случилось?
– Ой, Рамилла, я безумно счастлива, потому что он признался мне в любви!
Я насторожилась, а сердце замерло в моей груди.
– Он – это кто? Шайн? – осторожно спросила подруга ненавистной мне драконицы.
– Да, он самый. Мой сапфировый шерр очень близок к своей цели!
– О! Ты хочешь сказать, что он уговорил эту человечку провести с ним ночь?
– Ты же знаешь, что ему это ничего не стоило. Она такая же, как и все человеческие девки – млеет и тает от одного взгляда дракона, – с презрением ответила Шекрелла.
– И в итоге все получится так, как вы и хотели?
– Да, – пропела блондинка. – Мой Шайн исполнит приказ Фреста, осчастливит, – тут они обе захихикали, – эту человечку, а когда она родит ему сына, он выгонит эту глупую девку и женится на мне!
– А как же его узоры?
– Он же исполнит приказ Фреста, поэтому бог огня и расторгнет эти хмарные обручения.
– Ты не ревнуешь? – озадачилась Рамилла.
– Ревную, но что я могу поделать? С богами спорить нельзя. Но я знаю, что мой сапфировый шерр любит только меня. И меня радует, что ему так легко удалось обмануть эту человеческую глупышку!
– То есть ты порадуешься, когда он выбросит ее, будто ненужную сломанную куклу?
– Да! Мы порадуемся вместе с ним!
– Пойдем и отметим это, несомненно, радостное событие, – предложила Шекрелле ее подруга, и они, смеясь, покинули оранжерею.
Я осталась лежать на траве, словно оглушенная. Так плохо мне еще никогда не было! В голове звучали слова ненавистных дракониц. Злые, горькие слезы жгли мои глаза, сердце обливалось кровью, а разум хладнокровно говорил: «Так вот для чего была нужна вся эта нежность, забота и ласка! С богами он, видите ли, спорить боится! И вот, значит, что придумал этот хмарный дракон для того, чтобы добиться своей цели. А я, глупая девчонка, попалась на его крючок. Как я могла ему верить? А ведь когда-то сам Шайн говорил мне, что это Фрест заставлял его найти меня. И на самом деле князь Ранделшайна равнодушен ко мне, этому дракону все равно, что я не смогу родить ему наследника! Он просто взял и заставил глупую девчонку полюбить себя, а я попросту позабыла о том, что Шайнер лучший маг-менталист. И очень хорошо, что между нами не произошло этого самого воссоединения! Сердце матушки чувствовало подвох, она не зря переживала за меня. А я глупая, наивная девчонка!» Всхлипнула, сразу же ощутив исходящее от жениха беспокойство, разозлилась и решила: «Нет, господин мир Эсморранд, я вам не глупая человечка и тем более не игрушка!» Поднялась на ноги, стиснула зубы – я Нилия мир Лоо’Эльтариус! Никто из женщин нашего рода так просто не сдается! Я справлюсь со всем на свете! Даже с тобой, хмарный дракон! Я направилась в спальню. По коридорам замка шла с таким видом, что встречные драконы шарахались от меня в разные стороны. От Арриена я спешно закрылась, чтобы не лез в душу со своей лживой заботой.
В комнате первым делом огляделась и решила, что мне нужно срочно бежать. Достала свою котомку и стала перебирать все амулеты, хранящиеся в ней. Руки тряслись, из глаз катились злые слезы. Глубоко вдохнула – время для рыданий еще не пришло. Прикусила губу, оглядела себя. Со злостью сорвала с шеи колье, подаренное драконом, следом на пол полетели серьги и два кольца. Мне от него ничего не нужно! Сердце бешено стучало, горькие, неудержимые слезы катились по щекам. «Главное – успеть убежать!» – сказала я сама себе, а плакать буду потом. Выдернула заколки с самоцветами из прически, их мне тоже подарил жених. Разревелась. И тут мой взгляд упал на запястье. Да! Браслет тети Ираны! Я спасена! Села на сундук, быстро огляделась, и в мою голову пришла грустная мысль: «А ведь в этой комнате я была по-настоящему счастлива… Хотя к хмару лысому такое счастье!» Сняла браслет с руки, попыталась успокоиться, – негоже являться в таком виде перед родителями. Дверь в комнату с грохотом распахнулась, и на пороге возник Арриен.
– Ма-шерра, любимая, что случилось? Кто тебя обидел?
А сколько лживого беспокойства, любви и заботы в его синих глазах! Мое сердце замерло, но разум напомнил горькую правду.
– Нилия, девочка моя, что случилось? – Шайн бросился ко мне.
Торопливо бросила браслет на пол. Последовала яркая вспышка, и картинка сменилась. Я оказалась посередине трапезной в родном тереме. Родители, сестры и тетушки с домовыми – все воззрились на меня в немом изумлении. Увидев родные лица, я разревелась.
– Мам, пап, он меня обманывал…
Родители переглянулись между собой, и батюшка осторожно спросил:
– В чем он тебя обманывал?
– Во всем, – всхлипнула я.
Матушка подбежала ко мне и обняла, а я спохватилась:
– Мам, он может и сюда заявиться!
– Беги в свою комнату!
– Нет! Он может появляться в любом месте, – вспомнила я.
– Не в любом, – ответил Василь, – а только там, где уже побывал.
Маменька бросила беглый взгляд на папеньку и торопливо произнесла:
– Тогда спрячься у Тинары, а мы позаботимся об остальном.
Я бросилась наверх. Села на кровать в комнате сестры, а чуть позднее появилась Леля и принесла мне успокаивающий взвар.
– Ой! – вдруг вскинулась домовая. – Он пришел!
Я задрожала так, что зубы застучали об край кружки. Леля пропала, а я почувствовала, как дрогнул терем. В панике схватилась за кулон-полумесяц. Лисса отозвалась сразу же:
«Нилия, что случилось?»
«Рыжая, он меня обманул, а я сбежала, но он меня и в Крыле нашел! Что мне делать?»
«Рыжулька, давай все по порядку», – ответила явно ошеломленная Лиссандра.
Я как могла все ей рассказала, даже про то, что чуть было не отдалась Шайну по доброй воле. Лисса хмыкнула:
«Знаешь, что при мне говорят эти хмарные демоницы? Что они чуть ли не всей толпой ночуют у моего Ксимера. Ты всему-то не верь, сестрица».
«Те драконицы не ведали, что я рядом!» – запальчиво опровергла я.
«Это ты так думаешь. Тебе не хуже моего известно, что все они обладают превосходным нюхом, а наш запах весьма необычен, и его нельзя перепутать ни с каким другим».
«Рыжая, я не нужна Шайну, он сам мне об этом когда-то говорил, просто я по дурости своей позабыла об этом!»
«Поговори с ним»… – начала Лисса, и тут в комнату вбежали взволнованные младшие сестры. С улицы раздался грозный рык:
– Нилия, я знаю, где ты прячешься от меня! Даю тебе ровно пять лирн на то, чтобы ты одумалась и вернулась ко мне! Иначе я не сдержусь и спалю всю округу!
Мне сразу вспомнились слова Тарниона о том, что Арриен когда-то сжег целую деревню в отместку за то, что понравившаяся девушка отказала ему. Прикоснувшись к узору, ощутила безграничное бешенство жениха. Потом пришло окончательное понимание того, кем на самом деле является мой любимый, и я испугалась еще сильнее.
«Лисса, – мысленно завопила, – он грозится спалить всю округу, если я не выйду к нему!»
«Так выйди и поговори с ним».
«Ты моей смерти хочешь?»
«Тогда спрячься получше!»
«Не могу! Арриен чувствует меня, мне нужно срочно бежать из Крыла! Куда угодно, хоть в Штравенбах!»
«Ты с ума сошла?»
«Сойдешь тут, когда разъяренный дракон грозится сжечь родной терем, если я к нему не выйду. Мне нужно бежать!»
«Погоди, – взвыла рыжая, – я скоро вернусь!» – Она оборвала связь.
Тинара и Латта испуганно жались друг к другу.
– Он очень зол! – потрясенно сообщила младшая кузина.
– Ага, – подтвердила Тинара, – того и гляди, покусает кого-нибудь.
– Или сожжет, – угрюмо заметила я.
Мы немного посидели в тишине, а с улицы раздался громкий крик:
– Ма-шерра, осталось всего две лирны! Выходи или хуже будет!
Узоры на моих предплечьях уже сожгли рукава платья и теперь пылали красным.
«Нилия, – снова связалась со мной рыжая, – собирайся, беги в мою комнату, оттуда тебя Ксимер заберет».
«Что? Он же друг Шайна! Он меня к нему вернет!»
«Не вернет! – буквально заорала Лисса. – Я обо всем договорилась!»
«Как?»
«Ты пойдешь к Ксимеру или нет?» – возмутилась Лисса.
Я выглянула в коридор, там тускло светились магические лампы. Проскользнула в комнату Лиссандры. В сумраке от стены отделилась высокая фигура. Младшие сестры, которые шли за мной, взвизгнули.
