— Может... — начал Кос.
— Никаких «может», — отрезал генерал. — Я хочу иметь танк, а не туристический домик для одной семьи на гусеницах. У Вихуры в наказание я отобрал автомашину. Он поедет с вами как пулеметчик и помощник Саакашвили.
— И так одно место свободно, ведь Томаш не вернулся.
— Поедете вчетвером. Черешняку заместитель командующего армией дал в Варшаве двухнедельный отпуск, чтобы смог навестить родителей. Вернется сразу в Лужицу.
— Хитер этот Томаш, — проворчал Густлик, когда отошел командир.
— Тебе бы его хитрость, — ответил ему Янек. — До осени будем теперь по инстанциям бегать, пока Гонората солдатом станет.
Формальности были действительно канительные, потому что у всех штабных писарей после окончания войны в голове что-то окончательно перевернулось и их приходилось буквально припирать к стенке, чтобы они выписали очередную нужную бумажку.
Экипаж ходил в полном составе, и там, где не помогало ни офицерское звание Янека, ни просьба Григория, Густлик хватал упорного за руку и, сдавливая ее, не спеша произносил:
— Если бы вы нам это написали, я был бы рад.
Лишь в конце третьего дня Гонората стала военнослужащей — рядовым санитарного батальона, — приданной в помощь Марусе, которая руководила отделением армейского полевого госпиталя. Когда новая санитарка прибыла на место, Маруся, пользуясь случаем, слово за словом объяснила Янеку смысл своего письма и в конце добавила:
— Все нужно бы начать сначала, но нас разделили бы километры, дни и месяцы, может, даже и годы...
Они упросили Лидку подойти к окну. Спрятавшись в нише, она произнесла:
— Я здесь... Добрый день.
— Выздоравливай поскорее, — первым заговорил Янек, — и возвращайся к нам. Спасибо тебе, Лидка.
— Если хочешь, в танке у нас есть место: Томек в отпуске, — предложил Густлик.
Григорий так и не нашелся, что сказать, хотя высказать нужно было так много важного.
Только когда они отходили и Григорий обернулся, за окном мелькнули худое лицо и белый платочек на голове. Он сделал вид, что ничего не заметил, боясь, что девушке будет неприятно.
На четвертый день двинулись чуть свет, потому что на ночь хотели остановиться у капитана Павлова в городе, комендантом которого он был назначен. В полдень, не останавливаясь, закусили хлебом с консервами и помчались дальше, сменяя Григория за рычагами управления каждый час, чтобы тот мог немного размяться.
— Иван нам, наверное, такой ужин сообразит! — уверял всех Григорий.
— Он обещал мне показать, как считать на логарифмической линейке, — вспомнил Янек.
«Рыжий» несся по шоссе, залитому солнцем, обсаженному с обеих сторон фруктовыми деревьями. Кроме Григория, который снова вел машину, все сидели на башне, с нетерпением вглядываясь вперед.
— Вон за той горкой, — сказал наконец Кос, взглянув на карту.
Выехали на плоскую седловину и внизу, не дальше чем в полукилометре, увидели раскинувшийся у реки лужицкий городок. Красными пятнами горели островерхие крыши его домов, сверкали купола костелов, башня ратуши с часами золотистым шпилем упиралась в небо. У самой реки видны были заросшие зеленью развалины старого замка, а рядом с ними — широкие бастионы форта девятнадцатого века. И все это было залито ярким светом майского солнца.
Танкистов удивило, что на улицах много стариков, калек. Некоторым помогали передвигаться дети. Мальчик, видимо внук, толкал тележку с парализованной бабкой. Этим движением на улицах руководили советские солдаты, слабым и немощным помогали садиться в грузовики и увозили их куда-то.
Танкисты посмотрели друг на друга, недоумевая.
— Что за чертовщина? — проворчал Вихура.
— Сдурели, что ли? — буркнул Густлик.
Когда они подъехали ближе, Кос заметил Павлова в группе, руководившей этой странной эвакуацией.
— Сейчас узнаем, в чем дело, — сказал Янек. — Останавливай, — приказал он механику и, стоя рядом с башней, крикнул издали: — Товарищ капитан!
Иван обернулся и, заслоняя глаза рукой от солнца, удивленно посмотрел на танк. Янек спрыгнул на землю и побежал навстречу капитану.
— Мы к вам в гости. Узнаете?
— Очень рад. Только вот момент у нас сейчас сложный, — озабоченно ответил сапер, — город эвакуируем.
— Почему?
— Склады со взрывчаткой в форте заминированы, — показал он в сторону города. — Все взлетит на воздух.
— Когда? Почему?
— Пойдем со мной — узнаешь, — на ходу сказал он. — Наша контрразведка схватила как раз того, кто минировал.
— Командуй здесь, Густлик! — крикнул Кос в сторону танка. — Я скоро вернусь.
— Есть!
Один из солдат-регулировщиков увидел «Рыжего», подбежал к краю кювета и, размахивая красным флажком, кричал Еленю:
— Назад! Как долбанет, так гусеницами накроешься.
— Не надрывайся, сынку, а то охрипнешь, — рявкнул ему в ответ силезец.
Павлов и Кос сошли с шоссе у небольшого бетонного мостика на откосе, покрытом окопами и ходами сообщения. Через несколько шагов они спрыгнули на дно траншеи, пошли гуськом, быстро минуя острые повороты, и наконец за третьим Янек почти столкнулся с часовым.
— Стой! — приказал солдат.
— Я комендант города, — бросил Павлов. — Проходите, — пригласил он Янека.
Еще один поворот, а потом траншея стала шире, и они увидели советского полковника, который кричал в трубку:
— Повторяю: ни одного солдата не пропускать за указанную границу! Война кончилась, и ты не имеешь права толкать людей на верную смерть для спасения нескольких калек!
Он бросил трубку и приветствовал Павлова:
— Здравствуй, комендант. Как дела?
— Эвакуация заканчивается. Сейчас еще схожу к форту и поищу.
— Это кто с тобой?
— Подпоручник Кос, — представился Янек.
— Друг из польской армии. Мы в Берлине вместе воевали.
— Ты сам искать пойдешь?
— Я же сапер.
— Нечего тебе рисковать. Сапер или не сапер — не твое дело. Что с того, что еще двух-трех немцев выведешь, если они свой собственный город обрекли на гибель.
— Я не из-за этих трех хочу идти, а из-за города. Спасти город надо. Если бы удалось обнаружить детонатор...
— Слишком мало времени. Эта сволочь утверждает, что в шесть все будет кончено. Считаю, что никто лучше его не знает об этом, — показал он на пленного.
В углу окопа стоял майор в форме инженерных войск, с черными отворотами, с озлобленным лицом фанатика. Правой рукой в кожаной перчатке он придерживал левую забинтованную ладонь.
— Больше он ничего не скажет, — добавил полковник, — кроме того, что уже сказал: «После смерти фюрера пусть гибнет весь мир».
— Я знал... — в задумчивости произнес Павлов. — Знал, что старый форт набит сотнями тонн взрывчатки, но откуда взять транспорт и грузчиков, чтобы это все вывезти? Жизнь людей нужно было организовать...
— Ты думаешь об их жизни, а он — о смерти. Убил часового, пробрался в подземелье и где-то там заложил детонатор или, может, только пустил в ход часовой механизм, установленный, когда здесь еще гитлеровцы хозяйничали... Когда мы его брали, он ранил гвардии старшину, и теперь человек вернется домой без ноги, а ведь всю войну прошел и пуля его не брала...
— Я пойду, — решил Иван.
— Пошли, — заговорил Янек. — Во-первых, так будет быстрее, во-вторых, под броней безопасней, а в-третьих, я тебе искать помогу.
— Разрешите действовать, — обратился капитан к полковнику.
Полковник посмотрел на часы, которые показывали четыре часа сорок три минуты, и, с минуту подумав, ответил:
— Не имею права запретить.
Немецкий сапер, видимо, понимал, о чем говорят в его присутствии, а может, догадался о содержании разговора и неожиданно разразился издевательским смехом.
— Блиптод ист айн гутер тод, — произнес он деревянным, приглушенным голосом.
— Ты прав, мгновенная смерть — хорошая смерть, — глухо произнес Янек и, подойдя к пленному, поднял руку.
Казалось, он хочет ударить, но танкист только сорвал с головы немца пилотку.
— Не каркай, — кратко произнес он.
...Вихура смотрел с танка и говорил Густлику:
— Не вовремя мы сюда приехали. Пока что нужно бы в другую сторону повернуть дышло, — показал он на орудие.
Подошел Саакашвили, успевший разузнать, что происходит, и сообщил:
— Заминировано все, город взлетит на воздух. Пора сматывать удочки. Куда Янека понесло?
Елень не отвечал, гладил по голове Шарика и осматривался по сторонам.
— Отослал письмо? — неожиданно напомнил Григорий Вихуре.
— Что?
— Письмо Хане и Ане, чтобы приехали...
— Отослал и получил ответ, — флегматично ответил Франек, доставая из кармана конверт, и прочитал Григорию приписку почты: — Адресат неизвестен.
— Как это неизвестен? — удивился Григорий.
— Почте неизвестен, — буркнул Густлик. — Может, выехали куда, может, украл их кто... — Заметив подходящего с Павловым Янека, он предупредил экипаж: — Внимание, командир возвращается.
