— Как мне вас называть?
— Сущев. Валерий Аристархович. Занимаюсь решением деликатных вопросов. Вот и к вам вопрос появился у некоторого господина, поэтому он попросил меня помочь ему в этом.
— Я слушаю. Говорите.
— Не торопитесь так, господин Богуславский. Для нашей беседы необходима спокойная, умиротворяющая обстановка, — после этих слов водитель издевательски хрюкнул. — Не обращайте на него внимания. Обделен хорошими манерами, зато как водитель просто незаменим.
На этом наш разговор закончился. Где‑то минут через пятнадцать мы становились на окраине города, на пустыре. Впереди были кусты, за ними рос лес. В этих местах мне не приходилось бывать. Для чего меня привезли в это глухое место, понять было нетрудно. Допросить и убить. Сейчас у меня был шанс, но стоило мне выйти из машины, он сразу исчезнет. Не успел ко мне с переднего сиденья развернуться Сущев, как я опередил его:
— Извините, но когда я волнуюсь, у меня зуд в голове начинается. Это после ранения. Можно почесать голову?
— Ради бога! Но только без фокусов! — и он продемонстрировал револьвер.
Я неторопливо поднял руку к голове, благодаря чему локоть оказался сверху над пистолетом, сидящего рядом бандита.
— Так что у вас за вопрос ко мне, господин Сущев? Задавайте! — и в этот самый миг ударил левым локтем вниз, по руке с пистолетом, а правой рукой резко и сильно ударил белобрысому главарю костяшками вторых фаланг согнутых пальцев между глазом и ухом. Почти одновременно с ударом я левой рукой прижал к сиденью кисть с пистолетом, сидящего рядом головореза, и тут же кулаком правой сломал ему нос и уже на отмашке ребром ладони нанес удар шоферу в основание черепа. Шейные позвонки бандита хрустнули, голова дернулась вперед и упала боком на руль. Бросил быстрый взгляд на убийцу, который сейчас держался за нос обеими руками.
— Поговорим?
Сверкнув бешеным взглядом, он попытался меня ударить, но получив тычок в нервный узел, скрутился на сиденье и заверещал от боли. Открыв дверцу с его стороны, я сильным толчком выкинул его из машины, после чего бросил внимательный взгляд на тело главаря на тело главаря. Оно лежало в неестественной позе.
"Мертв, — решил я и вылез из автомобиля, держа наготове пистолет.
Я подошел к бандиту в тот самый момент, когда он начал приходить в себя. Пару минут еще подождал, потом начал спрашивать. Его попытка отмолчаться стоила ему простреленного колена, после чего быстро он поведал все что знал. А знал он, к сожалению, очень мало. Что он, что водитель, оказались просто тупыми исполнителями. Под руководством Сущева, они занимались для своих клиентов любой грязной работой: вымогательствами, шантажом, пытками, не брезговали и убийствами. Особенно, когда за них хорошо платили.
— Значит, ничего не знаешь?
— Не знаю! Это все Седой! Он вел дела! Я делал только то, что мне приказывали! Христом заклинаю, пощадите!
— Слушай, ты мне надоел! — и я направил ствол пистолета ему в лицо.
— Погодите! Я кое‑что знаю! Знаю! Только пообещайте….
— Не торгуйся!
— Седой вчера с подполковником… или с полковником из жандармов встречался! Насчет вас!
— Фамилия! Адрес!
— Не знаю! Клянусь! Видел его один раз и то издалека! Рожа такая мясистая!
— Это что все?!
— Не знаю! Но могу вспомнить! Только не стреляйте! Я жить хочу! Жить!
Его глаза забегали. По всему было видно, что он больше ничего не знал и сейчас только тянул время, чтобы придумать и соврать.
— Все хотят, но не все этого достойны, — менторским тоном произнес я и пустил ему пулю в голову.
Пистолет засунул в карман, решив выкинуть его по дороге, после чего принялся обыскивать трупы в попытке найти ответ моему похищению, а затем быстро осмотрел машину. Револьверы, кастеты, два ножа, утяжеленная дубинка и пакетик с кокаином. Единственной вещью, что представлявшей интерес, стал бумажник главаря. В нем было с десяток визитных карточек и две непонятные записки, причем одну из них явно писала женщина.
"Все! Это все на потом! — с этой мыслью я бегом кинулся на поиски извозчика или ближайшей трамвайной остановки.
В определенный момент я должен был сам себе признаться, что коппо — дзюцу не просто вошла в мою жизнь, а срослась со мной, став ее неотъемлемой частью, и наверно тогда мое отношение к Окато, выросло за рамки "мастер — ученик", несмотря на то, что вне занятий мы практически не общались. Я выказывал ему свое уважение и послушание, почти как отцу, если, конечно, это слово могло подойти к жесткому, педантичному и скупому на эмоции японцу. Именно поэтому покушение на меня невольно отошло на задний план, так как мне было прекрасно известно, что Окато не терпел ни малейших нарушений дисциплины и считал, что опоздание — это как слово, которое ты дал, а потом не выполнил. Объяснять ему естественно я ничего не стал, а просто в стандартных выражениях попросил простить меня за опоздание и уже по выражению глаз мастера понял, что полностью изопью чашу недовольства Окато. Уже на первых минутах я ощутил величину недовольства японца. После тренировки сделал звонок в полицейский участок, а затем телефонировал на работу Пашутину и в двух словах ему объяснил, что произошло, после чего мы договорились встретиться.
Наша встреча состоялась в трактире "Дубок". В нем я не был с той самой встречи с рыжим иудой Боткиным.
— Ты какой‑то не такой сегодня, Сергей.
— Вот тебя бы через мясорубку пропустили, как меня сегодня мастер, я бы на тебя посмотрел, — пробурчал я недовольно в ответ.
— Ты, что такое натворил, если сам Окато свое недовольство высказал? Или из‑за твоего похищения?
— Из‑за него! Ведь опоздал почти на час!
— Ладно, давай рассказывай!
После того, как рассказал во всех подробностях о своем похищении, я достал из кармана и передал подполковнику бумажник главаря. Тот осмотрел все отделения, пересмотрел визитки, даже осмотрел каждую денежную купюру, после чего приступил к запискам. Минут пять он потратил на каждый бумажный лоскуток, потом положил их в бумажник и покачал головой: — Да — а! Шарада. Одну писала женщина, причем, грамотная. Училась в каком‑то пансионе. Смотри, какие заковыристые завитушки на заглавных буквах. Раз не забыла, значит, недавно закончила учебу. Молодая еще. Встреча в том же месте. В 19.00. Подписи нет. Мог бы предположить свидание, так нет! Заметь, нет ни инициалов, ни имени. Влюбленные женщины так не пишут. Чисто деловая записка, правда, написана кокетливым почерком. А вторая писулька, сам видел. Вообще несуразица! Теперь насчет личности Седого. Тут я думаю, мы быстро все узнаем и потянем ниточку. Вот только он никак не вписывается в одну картину с полковником — жандармом. И еще. Если бы они хотели убить, то сделали бы это еще во дворе дома. Думаю, с тобой хотели поговорить. Вот только кто и зачем, об этом можно только догадываться.
— Я это понял. Только поздно, — буркнул я недовольно. Впрочем, это недовольство касалось меня лично. Не смог правильно оценить вполне просчитываемую ситуацию.
— Сергей, тебе надо срочно менять квартиру.
— Согласен, надо.
— Есть у меня на примете симпатичная модисточка. Обожает крупных мужчин! Так….
— Нет. Если так обстоит дело, то мне лучше вернуться в свою старую гостиницу, тем более что она находится недалеко отсюда.
— Как прикажете, господин поручик, — дурашливым голосом имитируя лакея, сказал Пашутин. — Со всем нашим удовольствием!
К моему удивлению, тот номер, в котором я раньше жил, оказался свободен. Коридорный, увидев меня, обрадовался как родному, впрочем, так же как и полтиннику, вложенному ему в руку, что сразу дало себя знать: нам тут же был предложен свежий чай с домашним вареньем и свежими баранками. Отказавшись, я закрылся в комнате с Пашутиным.
— Что делать будем, Миша?
— Хозяева узнают о судьбе наемников, если уже не узнали, и испугаются. Ведь они не знают, что те могли сказать тебе перед смертью.
— Согласен. Но если предположить, что они собирались выйти через меня на государя, иначе эту попытку никак не объяснить, то посчитав это провалом, могут попытаться убрать нас обоих. Государя и меня. Чтобы наверняка.
Пашутин испытующе посмотрел на меня.
— Покушение на государя? Это кто ж на такое осмелиться?
— Те, за чьей спиной стоит Франция и Англия. Они ищут способ, чужими руками, не допустить заключения мира. А самый простой и удобный способ, это убрать государя, чтобы затем посадить на трон марионетку.
— Это государственная измена!
— Ты сам говорил, что у английского и французского послов в окружении царя есть много единомышленников. Сейчас, пока не ушло время, они постараются приложить все усилия, чтобы сорвать подписание сепаратного мира.
— Да — а…. Ставки высокие, что и говорить. Вполне возможно, что ты можешь оказаться прав. Хотя мне трудно в это поверить.
