Командующий фронтом Тухачевский приказал задержать противника и выдвинуть на фронт армейские резервы. Однако контратаки 5-й и 6-й СД, проведенные 21 сентября, успеха не имели.
20–25 сентября разгорелось сражение в районе Большой Берестовицы (западнее Волковыска). Здесь 3-я пехотная дивизия легионов генерала Л. Бербецкого атаковала 11-ю и 16-ю дивизии 15-й армии А. Корка. В 3-й пехотной дивизии легионов было около 7800 солдат, 215 пулеметов и 41 орудие (в том числе 10 тяжелых). 11-я и 16-я СД имели до 11 тысяч бойцов при 60 орудиях.
Бои развернулись на правом берегу Свислочи, левого притока Немана. Еще 20 сентября польские части форсировали с боем реку. 21 сентября утром 3-й батальон 9-го полка 3-й дивизии легионов ворвался в Большую Берестовицу, разбил тыловые части и штаб 11-й СД, взял четыре орудия и около 300 пленных. Командир дивизии Собейников был ранен, но успел уйти. Ранение комдива и разгром штаба парализовали управление дивизии до конца дня. Но уже вечером того же дня командующий 15-й армией Корк направил на возврат Большой Берестовцы 56-ю стрелковую бригаду, только что прибывшую с финской границы (3 тысячи бойцов, 54 пулемета). В результате красные войска в этом районе получили двукратное преимущество в людях.
На третий день сражения под Берестовицей красные войска предприняли контратаки, продвинулись на запад, но были остановлены возле Большой Берестовицы. Весь день по всей линии фронта шли бои. В 18.00 после артиллерийской подготовки 33-я стрелковая бригада «красных» пошла в наступление, нанесла потери 9-му пехотному полку 3-й дивизии легионов, но сама понесла большие потери и отступила. А 16-я СД в течение дня наступала севернее этого участка, в районе Малой Берестовицы и отбросила на 4 километра 9-й полк легионов. Здесь сражение продолжалось целый день. После атак соседних польских частей к 18 часам сопротивление частей 16-й СД было сломлено, а утраченные позиции 9-го полка легионов взяты назад.
23 сентября части 3-й пехотной дивизии легионов рано утром захватили Малую Берестовицу, но в 10 часов утра встретили серьезное сопротивление противника. Красные части несколько раз переходили в контратаки. Лишь вечером части 3-й дивизии легионов дошли до реки Веретейка (приток Свислочи) и заняли линию Масаляны — Седейки — Верейки.
24 сентября командующий 15-й красной армией А. И. Корк вновь предпринял серию контратак своих войск при поддержке артиллерии, но понес большие потери. Около 18 часов польские части снова пошли в наступление, и красные войска начали отход. 15-я армия отступала в связи с угрозой окружения, возникшей из-за ухудшения положения на Немане соседней 3-й армии. 25 сентября сопротивление частей 15-й армии становилось все более слабым. Вечером 6-я пехотная бригада легионов заняла Лунну и поврежденный мост через Неман.
Сражение под Большой Берестовицей закончилось успехом польских войск. Дивизия генерала Бербецкого потеряла за пять дней боев 223 человека убитыми и 1149 ранеными. Потери «красных» составили около тысячи человек убитыми, 2100 пленными, 7 орудий и 40 пулеметов. Но план польского командования выполнен не был: только на пятый день операции удалось достичь целей, намеченных на второй день — выйти с юга к мостам на Немане и овладеть ими{241}.
* * *
На самом северном участке фронта ударная группа 2-й польской армии, сконцентрированная в районе Августова, начала наступление 22 сентября в 12 часов дня. В этой ударной группе (1-я пехотная дивизия легионов, 1-я ЛБД, 2-я и 4-я кавбригады) было 15,5 тысяч солдат и 90 орудий. Вперед вырвались кавалеристы 4-й кавбригады подполковника А. Неневского, которые, опередив свою пехоту, рассеяли подразделения литовской армии.
Позиции 2-й литовской пехотной дивизии под Сейнами 22 сентября атаковала 1-я пехотная дивизия легионов полковника С. Домббернацкого. Отбросив литовскую дивизию от Сейн, она заняла этот населенный пункт. Бой шел с 12 до 18 часов. Попытка окружить литовскую дивизию удалась лишь частично. Часть литовских войск пробилась на северо-восток, остальные потерпели поражение, потеряв около 1700 человек пленными и 12 орудий. В это же время польская кавалерия быстро продвигалась к мостам через Неман. В ночь на 23 сентября в районе Коптева (Капчяместис) был разбит отступавшей 8-й пехотный полк литовской дивизии. Сдались 300 солдат, были взяты 4 орудия.
23 сентября продвижение польских войск по литовской территории происходило без препятствий. 23 сентября в 11 часов утра первые подразделения польской кавалерии дошли до Немана в районе местечка Друскеники и попытались с ходу занять мост через Неман. Несмотря на сопротивление литовской охраны, с помощью подоспевшего авангарда 1-й ЛБД мост был захвачен{242}.
Вечером 23 сентября 1-я пехотная дивизия легионов заняла Друскеники, а в полдень следующего дня Марцинканце, где уже находилась 4-я кавалерийская бригада. Одновременно 1-я Л БД и 2-я кавалерийская бригада дошли до Поречья (северо-восточнее Гродно){243}.
После захвата мостов на Немане севернее Гродно перед ударной группой польской 2-й армии открылся путь на восток для выхода к Лиде и нанесения ударов по тылам 3-й красной армии.
23 сентября перешли в наступление и войска центральной группы 2-й польской армии, имевшей своей задачей захват Гродно. Для этой цели были предназначены 21-я горная дивизия и 22-я добровольческая дивизия вместе с группой тяжелой артиллерии. Общая численность центральной группы достигала 11 600 солдат при 107 орудиях. Энергичное наступление на Гродно должно было облегчить ударной Северной группе переход от Друскеников к Лиде.
Командование Западного фронта придавало большое значение обороне Гродно и всей линии среднего течения Немана. Поэтому 3-я красная армия готовилась не только отразить удар противника, но и сама перейти в наступление. Однако командование фронта было настолько занято проблемой защиты Гродно и боями 15-й армии в районе Берестовицы, что оно прозевало маневр Северной группы, которая через литовскую территорию и Неман вышла в тыл 3-й армии.
23 сентября в районе Гродно 21-я горная дивизия начала бой за переправы через Неман южнее Гродно, а 22-я добровольческая — севернее города. В ночь с 23 на 24 сентября группа майора Бернарда Монда (205-й пехотный полк, два дивизиона стрелков, рота саперов) захватила поврежденный литовскими солдатами мост на Немане возле Гожи (в 15 км севернее Гродно) и приступила к его ремонту, а часть подразделений этой группы переправилась через Неман на плотах.
Штаб 22-й добровольческой дивизии узнал об этом только 24 сентября вечером, а вот штаб 2-й армии от летчика-наблюдателя уже после полудня. Генерал Рыдз-Смиглы в 16.30 издал приказ, согласно которому 2-я кавалерийская бригада из ударной группы направлялась с севера на Гродно и соединялась с группой майора Монда. Вечером 24 сентября в штабе 2-й польской армии появились донесения о резком падении боеспособности ряда частей красных войск. Так, возле Нового Двора (25 км западнее Гродно) сдался полякам почти весь 49-й стрелковый полк, состоявший в основном из украинцев. Многие красноармейцы при сдаче в плен предъявляли «пропуска», распространявшиеся польскими агентами в тылу «красных».
Тем временем ударная группа двигалась из Друскеник на восток, одной колонной на Вороново и далее с поворотом на Лиду, а второй колонной на Василишки. Обе колонны обходили позиции 3-й красной армии и выходили в тыл ее дивизиям, находившимся в районе Гродно. Штаб 3-й армии 24 сентября получил первую информацию о продвижении колонн польской ударной группы. После консультаций с командующим фронтом Тухачевским командарм Лазаревич направил против этой группы 2-ю и 21-ю стрелковые дивизии из армейского резерва.
Ослабление сил на фронте 3-й красной армии позволило польским войскам начать атаку Гродненского укрепрайона. 5-я СД была вынуждена отступить. При поддержке тяжелой артиллерии 22-я добровольческая дивизия заняла 4-й форт. Вскоре после этого красноармейцы сами оставили 1-й, 2-й и 3-й форты. А наступавшая с севера группа майора Б. Монда взяла форты 13 и 13-а. К вечеру 25 сентября дивизии 2-й польской армии выбили российские войска с левого берега Немана.
Теперь над красными войсками в Гродно нависала угроза окружения с севера и северо-востока. Поэтому вечером 25 сентября Тухачевский приказал 3-й армии покинуть Гродно. На рассвете 26 сентября ее части покинули город и окрестности. А в это же время в Гродно с боем входили польские войска, переправляясь через Неман и наступая с севера{244}.
В Неманской битве на центральном участке фронта наступала 4-я польская армия. Утром 23 сентября северное крыло этой армии (15-я пехотная дивизия, направленная сюда 4-я пехотная бригада из 2-й дивизии легионов и 18-й полк), имевшее 8900 солдат и 52 орудия, начала наступление на Волковыск. Возглавлял эту группу генерал Владислав Юнг.
