— Долгое время мы считали, — сказал Поттер. — что их тут совсем нет. Потом стали ходить неясные слухи, будто живут здесь какие-то. Но только слухи.
Джексон показал сперва в одном направлении, потом неопределенно махнул рукой на юг.
— Нет тут настоящих людей. — Неопределенно махнув рукой на запад, Джексон добавил: — Где-то там живет племя роллеров. — Столь же неопределенно указав на юг, он сказал: — А там обитает два племени багсов. Все они мало похожи на стандартных людей. По округе иногда шастают бегуны. А на севере в норах — подземное племя. Живут как кроты и слепые как кроты.
Джексон и Поттер разом передернули плечами при воспоминании об этих подземных жителях.
— Терпеть не могу все их буры и копалки! — воскликнул Джексон. — А впрочем, все не без странностей. Я думаю, мы вам кажемся… ну, по меньшей мере очень странными.
Тибор постарался сменить тему разговора.
— А что это за особенная такая яблоня? Не то ли это дерево, с которым связано иудейско-христианское представление о змие, соблазнившем человека в райском саду?
— По нашим представлениям рай земной находится на востоке — примерно в ста милях отсюда, — ответил Джексон. — Ведь вы христианин, да?
Тибор кивнул.
— А фотография, что вы нам показали…
— Это христианский святой? — подхватил Поттер.
— Нет, — твердо покачал головой Тибор. «Просто-таки поразительно, — подумал он, — здешние жители, видно, и слыхом не слыхали про Служителей Гнева, а Шарлоттсвилль знают только по названию. Впрочем, и мы практически ничего не знаем о них».
Тут к ним приблизился третий полуящер.
— Здравствуйте, стандартный, — промолвил он приветливо помахав рукой-лапой. — Прости за любопытство, я подошел поглядеть, какой он — нормальный человек.
После внимательного осмотра полуящер заявил:
— Ну, не так уж вы от нас и отличаетесь. Вы можете жить на поверхности земли?
— Еще как можем, — ответил Тибор. — Но я, так сказать, не образцовый человек. Я «неполный», то есть у меня нет всех конечностей. Сами видите. — Тут он и третьему полуящеру показал фотографию Люфтойфеля. — Не видали такого? Только хорошенько напрягите память. Для меня это очень важно.
— Хотите разыскать его? — спросил новоподошедший. — Яснее ясного, что вы совершаете паломничество. Иначе чего ради вы, безрукий-безногий, предприняли бы многотрудное путешествие — да еще и ночью не прекращали двигаться вперед!.. Ну и хитрая у вас тележка! Неужели вы ее сами соорудили — не имея рук! Или ее построил для вас кто-то другой? А если вам сделали такое занятное средство передвижения, значит, вы человек для кого-то ценный.
— Я художник, — простодушно пояснил Тибор.
— А-а, верно я угадал. Вы человек ценный. Послушайте, «неполный», а вы в курсе того, что за вами следят?
— Что? — сразу же поверил и всполошился Тибор. — Кто?
— Другой стандартный человек, — сказал полуящер. — Но он едет за вами на машине с двумя колесами — такая штуковина с цепью и педалями. Не помню, как называется. Весолипед, что ли.
— Велосипед!
— Ну да, он самый.
— Вы можете меня спрятать? — спросил Тибор и только тогда подумал: «Э-э, да они разыгрывают меня, чтобы затащить к себе в поселок, что, согласно их поверью, приносит удачу».
— Конечно! Запросто! С удовольствием! — в три голоса ответили его новые знакомые.
— С другой стороны, — быстро пошел на попятный Тибор, — один человек никогда не убьет другого человека.
Он и сам понял, какую глупость он сморозил. Человеку убить человека — самое плевое дело. По крайней мере так раньше было. «Вон какую бойню развязали», — подумал он, имея в виду Катастрофу.
Полуящеры о чем-то тихо совещались между собой. Затем Джексон обратился к Тибору с подчеркнуто небрежным вопросом:
— Слушайте, а у вас есть металлические деньги?
— Нет, — настороженно ответил Тибор. Разумеется, он лгал. У него был запас пятидесятицентовых монет в потайном ящике тележки.
— Я спрашиваю, — продолжил Джексон, — потому что у нас есть собака на продажу.
— Что? — переспросил Тибор.
— Собака.
Джексон и Поттер тут же скорыми шагами скрылись в темноте. Наблюдая за их уверенной походкой в почти кромешной темноте, Тибор пришел к выводу, что у полуящеров и зрение мутантное и они отлично видят в темноте — как коты.
Оставшийся полуящер занялся разведением костра. Собирая сучья, он спросил Тибора:
— Вы что, никогда собаки не видели?
— Видел, но уж очень давно, — машинально солгал Тибор. Он тянул время, чтобы обдумать ситуацию.
— Собака — ваша преданная собака — сумеет отогнать другого человека, если вы дадите ей соответствующую команду. Разумеется, собак надо прежде дрессировать. На эволюционной лестнице они существа низшего порядка — по сравнению с людьми и с нами. Это не те изысканные собаки, которых люди держали у себя дома до Катастрофы. Это одичавшие собаки, которых нужно опять приручать.
— А сможет собака помочь мне в поисках того, кого я ищу?
— Дайте-ка еще раз взглянуть на его физиономию. Ага. Значит, вот кто вам нужен. А он хороший человек?
— Э-э, трудно сказать, — уклончиво ответил Тибор.
— За него обещана награда?
Тибор на секунду задумался, потом торжественно провозгласил:
— Пятьдесят центов!
— Да ну! — Чешуя на полуящере встала дыбом от возбуждения. — За живого или за мертвого?
— Он бессмертен.
— Бросьте. Все смертны.
— А вот он не умрет.
— Он что, из этих? Сверхъестественный?
— Да, можно и так выразиться, — кивнул Тибор.
— Никогда не видел сверхъестественных существ. Ни разу в жизни.
— Но у вас же есть религия, так?
— Да. Мы поклоняемся рассвету.
— Странно, — произнес Тибор.
— Когда солнце утром встает, — сказал полуящер, — зло удирает из мира. Вы верите, что на солнце есть жизнь?
— Навряд ли. Уж очень там должно быть жарко.
— Но тамошние жители могут быть из алмазов.
— Нет, ничто не выживет при такой температуре.
— А как быстро движется солнце?
— Несколько миллионов миль в час.
— На самом деле оно больше, чем кажется, — сказал полуящер, пытливо глядя на своего собеседника.
— Намного больше. Почти миллиард миль в диаметре.
— Вы там бывали? — простодушно спросил полуящер.
— Да я же говорил: ничто там не выживет. Кроме того, там ничего твердого, все так раскалено, что существует в газообразном состоянии. Так что на солнце и встать-то некуда… Послушайте, кто же может меня преследовать? Разбойник? Тот человек, который идет следом за мной — как он выглядит?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
