Глава 36
В подземелье, месте, где проходили занятия у некромантов и спиритов, было, как полагается, темно и сыро. Затхлый воздух забивался в ноздри, побуждая дышать ртом.
Когда поступила в академию, я долго не могла понять, почему эти два факультета отделили от основного потока некромагов, куда определили меня, но совсем скоро вопрос отпал сам собой.
Некроманты — плотно изучали теорию загробного мира, часто копаясь в древних захоронениях и общаясь в тандеме со спиритами, способными взаимодействовать с духовным миром. В общем, этих темных можно было смело считать действительно странными. Вспомнить даже Поля и его постоянную отстраненность. Он ведь как раз и учился на одном из этих двух факультетов. Не удивлюсь, если там все адепты такие.
Дверь в аудиторию шесть-шесть-шесть выглядела обычно. Не то, чтобы я ожидала увидеть окровавленные врата с языками пламени, ведущими в подземный мир, но явно не гладкий дубовый массив.
Нерешительно сжав кулачок, постучала раз, однако никто не ответил. Постучала два, теперь с той стороны послышалась возня, но дверь так и не открыли. И когда я уже собиралась стукнуть посильней и сбежать под предлогом, что меня проигнорировали, дверь неожиданно распахнулась сама собой.
По инерции, а я опиралась на дубовую поверхность, ввалилась внутрь и едва не упала на колени пред ликом уставившихся на меня в недоумении темных. Их было немного, магов тридцать и щупленький старичок в кураторской мантии, что подслеповато щурился из-за света, который я невольно впустила.
Они вообще нормальные сидеть на занятии в полной темноте?
– Эээ, я… вот, – вытянула руку с учебниками перед собой, а после заметила то, чего не должна была.
Скелет. Мерцающий. Хвала свету, без плоти, но это не уменьшало жуткости происходящего.
Прямо посреди аудитории, в центре находился помпезный алтарь на котором лежал человеческий скелет. Самый настоящий!
Адепты, столпившиеся вокруг этого алтаря, едва ли надолго заострили на мне взгляды, отвернувшись обратно. Среди них я заметила Поля и ту девчонку, которой ещё утром чем-то не угодила Мэри.
Пока в недоумении топталась на месте, пытаясь переварить увиденное, утренняя «знакомая», сделала пару пасов руками. А после она, закатив глаза, запрокинула голову к потолку, вследствие чего от древних костей стал отделять дымок. Под потолок взлетел самый настоящий призрак: полупрозрачный, сияющий потусторонним светом. В полутемном помещении из него вышел отличный источник света, лучше лампы не сыскать, конечно.
В зале раздался визг, от внезапности происходящего я не сразу сообразила, что вопль принадлежал мне. И это стало моей второй фатальной ошибкой. Призрак возвел на меня свои пустые глазницы, и его эфемерное тело понеслось в мою сторону.
– Клю-ю-юч! – завыло нечто нечеловеческим голосом.
Казалось, тело покрылось невидимой коркой льда, сковывая каждую косточку. Мои губы разомкнулись, но вместо слов рот мог издавать только невнятные вопли. А ноги словно вросли в рыхлый пол подземелья, создавалось ощущение, что чьи-то невидимые пальцы сжали крепко мои ступни, не давая возможности сделать ни шагу. Клянусь, в эту секунду сердце моё так неистово стучало, что я не смогла бы посчитать все его удары и озвучить после цифру.
– Саспиенс, – когда обзор мне загородила широкая мужская спина, я уже едва ли могла дышать. Воздух в лёгких закончился, и колени норовили согнуться от бессилия.
– В порядке, приятель? – вопросил высокий адепт, обладающий подозрительно знакомым голосом.
Лишь стоило ему обернуться и открыть мне обзор, я узнала в нем Нокса. Однако, что он делал среди первокурсников? Эмблема на его форме совершенно точно означала принадлежность к более старшим. Но, поскольку спрашивать подобное в лоб было бы слишком невежливо, я молча кивнула на его вопрос. На большее сил бы не осталось.
– Адептка Авернати, низший бал, – оживился пожилой куратор, громогласно оповестив всех о неудаче своей подопечной.
– Но почему? – искренне возмутилась та самая девчонка, что натравила на меня призрака.
Я прикусила губу. С одной стороны, все происходящее было вполне логичным исходом. Темная потеряла контроль и должна за это поплатиться. Но отчего мне думалось, что не все так просто, как казалось на первый взгляд?
Зачем ей вредить мне? Почему призрак решил озвучить то, что тревожило меня ещё со дня, когда мы вернулись с практических учений?
– Вы ещё спрашиваете?! – надменно вопросил старик, и мне подумалось, что спеси в нем не меньше, чем в кураторе Крейге. – Если бы не адепт Нокс, применивший заклинание развеивания, и Кроули, в последний момент удержавший нити контроля, дух бы разорвал нашего гостя.
Неосознанно я пошатнулась. Меня, что… могли только что убить?!
– Но я прекрасно контролировала свои силы! – девчонка топнула ногой и с ненавистью посмотрела в сторону стоящего рядом Поля. Оказалось, он был выходцем из клана Кроули, древнего рода, что по слухам считают призраков своими друзьями.
Кое-что показалось мне странным. Сейчас сосед не был привычно отстраненным. Глаза, горящие весельем, поза, что могла принадлежать только победителю — все намекало на то, что именно он был организатором подставы. Только почему-то никто этого в упор не замечал. Или не хотел замечать?
