Военные корабли остались на той стороне планеты.
Море терракотовой плазмы гоняло по своей поверхности спокойные волны далеко внизу.
- Фу-у! - Ричард отстегнул ремень безопасности и стер со лба капли пота. Ушли. - Он секунду посидел неподвижно, а потом резко придвинул кресло к пульту и положил пальцы на клавиатуру. - Только не расслабляйся, Дэн. Может быть, мои коллеги и не поняли, куда это мы нырнули, но искать они нас уже начали. С помощью Б-10, понял? Через пару минут они обнаружат нас в атмосфере над морем. А еще через десять минут будут здесь. - Он вывел на экран диалоговое окно общения с генератором "Ланцелотт" и застучал по клавишам. - Но я для них кое-что придумал....
Я уже вполне пришел в себя и спросил:
- Чем я могу тебе помочь?
- Пока ничем. Если только... Объясни мне наконец, Дэн, почему твои старики сделали так, что ввод данных для генераторов осуществляется только с клавиатуры? Почему нельзя было обеспечить голосовой режим управления? У меня уже пальцы отваливаются.
Я недоуменно пожал плечами:
- Не знаю, Рич. Все-таки они родились в прошлом веке. Надо учитывать привычки юности...
Он сморщился:
- Ладно. Посмотри, как там твоя Лотта. Мало ли что, швыряло нас здорово.
Я уже собрался было встать из кресла, как вдруг Ричард схватился за голову и закричал:
- О-о, черт! Ну как я мог это упустить!
- Что? - испуганно вскинулся я.
Он указал на экран внешнего обзора и буквально упал грудью на клавиатуру. Стук клавиш слился в непрерывную дробную песню.
Я взглянул на экран. В небе над нами висели пять черных каплеобразных точек. Патрульные космокатера! Уж кому, как не им обнаружить над планетой беглецов раньше всех!
Я застыл, не зная, что мне делать.
- Что делать, Рич? У нас нет никакого оружия.
- Конечно нет! - зло сказал Ричард, отрываясь от клавиатуры и характерным завершающим жестом нажимая на клавишу ввода данных. - Ведь ты угробил Торнадо! И Б-10 у нас нет, мы слепы! И мне ты не дал как следует подготовится к операции. А я теперь от компьютера не отлипаю! Вот что такое твоя любовь к женщине!
Я оскорбленно молчал и смотрел на экран. Патрульные корабли стремительно приближались. Они не собирались стрелять, но это положения наших аховых дел не меняло. А я совсем растерялся и сидел, безвольно опустив руки между колен. Если бы я был один и полностью владел ситуацией, я бы что-нибудь придумал. Но я передал управление всей техникой в руки Ричарда, а сам занимался Лоттой... И сейчас был совершенно выбит из седла.
Ричард исподлобья посмотрел на меня, усмехнулся и громко скомандовал:
- Включай режим "Зеркало"!
Я испуганно посмотрел на него:
- Там же люди, Рич!
- Там нет никаких людей, - стальным голосом ответил он. - Это автоматы. Лейтенант Дэвидсон, который разговаривал с тобой на подлете к Пифону, находился не на флагманском космокатере, а сидел в Центральной и управлял патрулем с компьютера. Включай.
Я мгновенно и беспрекословно выполнил его приказ.
Когда я слушал рассказ дяди Уокера, а потом разбирался с материалами, касающимися "зеркала", я не задавался вопросом, как выглядят ворота в Зазеркалье с обратной стороны. А теперь увидел.
В нескольких километрах от нас возникла огромная черная плоскость. Она закрыла собой полнеба и отрезала нас от патрульных кораблей. Секунду-другую она тускло поблескивала маслянистой чернотой, которая почему-то казалась бездонной, а потом...
Перед нами снова возникло ровно-голубое небо Пифона. И в нем не было космокатеров. Зато прямо на нас неслись два небольших серебристых звездолета с задранными тупыми носами. До них оставалось чуть меньше километра, и летели они так, что почему-то не оставляли сомнений в неминуемом столкновении с ними.
- Ланц! Терм! Свечой вертикально вверх, быстро! - раздался голос Ричарда. И меня снова вдавило в спинку кресла. Но теперь это ощущение принесло облегчение. Потому что панорамное изображение на экране показало, что тупорылые звездолеты произвели тот же маневр. Они несколько секунд летели параллельно с нами, брюхо к брюху, а потом вдруг исчезли.
Я понял: обратная сторона "зеркала" - тоже ворота в Зазеркалье. И мы только что чуть не столкнулись со своими двойниками из т о й вселенной.
А потом я услышал несколько взрывов. Паузы между ними были столь малы, что звуки слились в один длинный громовой раскат.
Каким-то образом Ричард определил невидимую верхнюю границу "зеркала", отдал команду и звездолеты перевалили через нее. И тогда мы увидели, как горящие обломки космокатеров падают в море терракотовой плазмы.
Зазеркалье явило нам ту же картину.
Космокатера столкнулись со своими двойниками.
По приказанию Ричарда я выключил режим "Зеркало". Наши звездолеты замедлили движение. Ричард устало посмотрел на меня:
- Справились. И слава Богу. Теперь надо ждать корабли. Или весь космофлот Пифона в полном составе. Они уже знают, что мы уничтожили патруль. А сделать такое - за минуту превратить пять космокатеров-автоматов в ничто - может только очень серьезный противник. С очень серьезным оружием. - Он положил мне руку на плечо. - Они выступят против нас всей своей силой. И вряд ли теперь будут играть в догонялки - начнут стрелять.
Он встал из кресла и быстро прошелся из одного конца зала в другой.
- У нас был идеальный план отсечения пифонцев от их космофлота. Но все сорвалось. Надо что-то придумать или срочно улепетывать в гиперпространство. Иначе мы погибли.
- В гиперпространство? - спрсил я тусклым голосом. Боже, мне вдруг так захотелось оставить страшную планету Пифон на волю ее судьбы и улететь на Землю. И больше никогда не вспоминать о том, что нам пришлось здесь пережить. - А как же люди?
- Люди? А что мы можем для них сделать? Мы исчерпали свои возможности. Пусть с ними разбирается Земля. А мы... В конце концов, ты прилетел сюда за Лоттой - она с тобой.
Он говорил это так, что было понятно: как я решу, так и будет. Склонять меня к отступлению ему не позволяла совесть кадрового офицера. Но трезвый расчет того же кадрового военного говорил ему, что игра проиграна, и умнее всего было бы уклониться от схватки, скрыться и лететь за помощью к Земле.
Я встал из кресла и открыл дверь бытового отсека. Лотта, стянутая ремнями безопасности, лежала на диване в глубоком сне. Ее спокойное лицо оживляла рассеянная нежная улыбка. Выглядела Шарлотта так, как будто была сама собой не пленницей Пифона, пережившей Деятельное Слияние.
Внезапно меня охватила жгучая ненависть к кальмару. Именно к тому кальмару, который обхватил мою Лотту своими мерзкими лапами и растворился в ее теле. А потом я вспомнил о ста женщинах, которые работают в столовой, и о главной поварихе - видной и грудастой, с золотыми крапинками в рыжих глазах. И подумал о мужчинах, которые потеряли этих женщин и теперь ждут их, не зная в какой уголок Вселенной отправиться на поиски...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
