хищные птицы, я видел, как ястребы кружили – высматривали добычу. Достаточно вам?
– Понятно… – Он нервно передернул плечами. – А снег – это что?
– Это снег, – терпеливо повторил я. – Вы его никогда не видели?
– Видел, конечно же, но…
– Ну вот. Это снежная равнина. Не рекомендую туда соваться: судя по всему, там сейчас вьюга, замело серьезно, и наши возы попросту застрянут. Да и холодно.
– Ага, ясно… Пыль, надо думать – это какая-то пустыня или вроде того?
– Вроде того, – кивнул я. – Первая дорога прямая – сухая степь. Там часто ходят, колею выбили. Воды нет совсем, но для нас это не проблема. Идти… С обозом – дней пять.
– А вторая? Вы сказали, через пыль ведут две дороги, – снова встряла Тродда.
– Вторая – извилистая, закручивает петлями. На ней можно дней восемь потерять, если не дюжину. Она не везде пыльная, – пояснил я. – Местами идет через лес, вода там тоже есть. Но поскольку я описываю сам тракт, а не окружающий пейзаж…
– Понятно, Санди, – перебил Сарго. Понятно ему, надо же… – А которая из дорог наиболее безопасна?
– С какой точки зрения?
– Что вы имеете в виду?
– Безопасная вообще или с точки зрения нападения? – уточнил я. – Если второе, то на снежном пути мы даже волков не встретим, они не сумасшедшие, чтобы в такой буран охотиться. А непогода… Ничего смертельного, тем более для двух чародеев. Дорогу выстелить, от снега и ветра прикрыть – вы же справитесь?
– Конечно, но… – Он снова переглянулся с Троддой. – Может, все-таки лучше трава? Вы не сказали, кстати, что она из себя представляет.
– Так вы не спрашивали, – пожал я плечами. – Тоже равнина. Разнотравье в мой рост. Опять же, не рекомендую – увязнем хуже, чем в снегу. Если, конечно, вы не поспособствуете тому, чтобы трава не наматывалась на колесные оси, а насекомые не жалили почем зря волов и всех нас.
– А люди, люди там встречаются? – настороженно спросил Сарго.
– Конечно. И обычно такие, которым тяжелые возы не мешают, – усмехнулся я. – Местные, а еще те, кому не нужны свидетели и лишние спутники.
– Ясно… – Он явно колебался. – Санди, а вы бы какую дорогу порекомендовали?
– Смертную, – честно сказал я. – Никого опаснее ядовитых змей я там не встречал, но они первыми не бросаются. Если же встретишь кого-то, говорят, нужно просто сделать вид, будто не заметил. Мало ли бродит миражей в таких местах…
– А открыты сейчас какие пути?
– Снег, смерть и трава. Обе пыльные пока закрыты.
– Хорошо… мы посоветуемся, Санди, и тогда решим, не возражаете?
Он увлек Тродду прочь, не дожидаясь ответа, а я снова сел верхом и проехал немного вперед. Нет, пожалуй, снежную равнину лучше исключить. Скажу, что, пока чародеи думали, путь успел закрыться. Не хочется ноги морозить, да и Гуш не любит вьюгу.
Советовались чародеи до самого вечера, и тогда я уже совершенно честно смог им сказать, что снежная дорога уже недоступна и откроется не скоро. Они бы еще до завтра тянули, право слово.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Сарго, нервным жестом приглаживая и без того зализанные волосы. Еще он протирал очки, тоже нервно, и это вызывало во мне безотчетное раздражение (пусть и меньшее, нежели любопытные взгляды Тродды). – Так быстро закрылась?
– А вы полагали, такие повороты – как тоннели в горах? Всегда на месте, всегда готовы пропустить путника, если только обвал не сошел?
– Признаюсь, я вообще немногое знаю об этих дорогах, – сказал Сарго, чем заслужил в моих глазах некоторое уважение.
Чародеи никогда не признаются, что не разбираются в чем-то, даже если невооруженным глазом видно – они полные профаны.
– Но ходить ими вам доводилось?
– Всего несколько раз, и то были короткие маршруты.
– Сюда-то вы тоже шли с провожатым, разве нет?
– Нет, сюда мы добирались так… без этого всего, – ответил он, и я насторожился.
Откуда же они везли этого дракона? Насколько мне известно, те предпочитают гнездиться в горах, но вокруг нет гор, до них, по меньшей мере, месяца два пути, особенно с тяжелым грузом. Есть холмы – до них недели две, и если предположить, что этот драконий недопесок обитал там, тогда что-то сходится.
– Санди, вам ведь очень хочется спросить, откуда мы прибыли, – сказала вдруг Тродда. Она пристально наблюдала за мной, я заметил. – Не стесняйтесь, право.
– Я из тех людей, которые привыкли сдерживать естественные порывы, – ответил я. – Мне так по роду занятий полагается. И откуда вы явились, Тродда, меня не касается. И вам не советую болтать об этом направо и налево.
На самом деле я мог бы и спросить, корона бы не упала. Тем более они не собирались разводить секретность. Но я уже и сам сообразил, как они сумели добраться сюда – по реке! Река здесь большая, судоходная, так что они могли как спуститься по ней откуда-то (кстати, вполне вероятно, из предгорий), так и подняться с побережья. По расстоянию выходит примерно одинаково, а встречное течение чародеям не помеха.
Правильно, неподалеку от побережья имеется гряда скалистых островков, Чаячий приют – кроме птиц, там никто не живет. Но, возможно, один дракон мог скрываться в скалах, улетал на охоту подальше в открытое море, рыбачил, возвращался в сумерках… Да, это вполне походило на правду: предгорья все же густо заселены, там предостаточно рудничных поселков, снабжающих шахты, и дракону, чтобы не попадаться людям на глаза, пришлось бы жить где-то на ледниках.
Или, может, он все же ухитрялся прятаться до поры до времени: если, опять-таки, улетал охотиться в дикие горы, то его и не замечали, но… Стоило кому-то не вовремя взглянуть вверх или, наоборот, под ноги и заметить характерный силуэт в небе или тень на земле, либо же дракону – утащить пару коз, и тайна была раскрыта. И началась охота, увенчавшаяся успехом…
Люблю строить догадки, от которых ничего не зависит. Они не дают мне скучать в пути.
– Одновременно существуют тысячи дорог, – сказал я Сарго, поскольку он все еще ждал пояснений. – Только попасть на них можно не в любой момент времени и не в произвольном месте. Стоит нам отъехать чуть дальше, и на дорогу снега мы не ступим, даже если она откроется. Поворота на нее рядом с нами не будет, он останется на этом месте. Так понятно?
– Более-менее, – кивнул он. – Санди, а если мы еще немного проедем по обычному тракту, есть вероятность, что мы все же сумеем на нее войти?
– До следующего поворота дня два пути, – прикинул я, – может, и больше. Гроза идет, мешает оценить точнее.
– И вы даже не спросите, почему нам так дался этот снег? – встряла Тродда.
– Зачем
