Пока я ошалело хлопала глазами, мир Эсмор с отрешенным видом поднялся на ноги, накинул на плечи пальто, взял под руку ошарашенную Эстану и, не говоря ни слова, отправился восвояси.
Глядя ему вслед, я поняла, как же сильно ненавижу этого хмарного нелюдя! Вот уж кто-кто, а он бы точно повеселился во время моего похоронного обряда. Я сразу представила, как он назидательно поднимает указательный палец и говорит: «Во-от! А я предупреждал!»
И тут я подумала, что назло красавчику-магистру буду жить и стану здоровой, а еще сильной и самой красивой! Я переборола свое отвращение и откусила ухо пряничному зайцу. С трудом прожевала и проглотила.
— Может, конфетку? — осторожно предложил Андер.
Я покосилась на Нелику, она — на меня, и мы кивнули друг другу. А затем дружно взяли по конфете.
Когда прощались с друзьями у общежития, то мне снова пригрезился сапфировый дракон. На сей раз он призывно махал лапой. Я поцеловала Андера в щеку и отправилась к себе.
Перед сном оценивающе покрутилась перед зеркалом, тщательно переплела косу, выдохнула и сняла защитный амулет. Сегодня ночью я узнаю, чего хочет от меня мой нареченный! Сестры внимательно следили за моими приготовлениями.
— Нилия, — полюбопытствовала Лиссандра. — Ты хочешь потренироваться в создании «щита» от ментального воздействия?
— Нет, — спокойно откликнулась я. — Я всего лишь собираюсь поговорить со своим драконом.
Тут я вспомнила последний разговор с нареченным, тот самый, в котором мне сообщили о грядущем нападении драконов на Норуссию. Когда я очнулась от своих невеселых раздумий, то увидела, что сестры смотрят на меня по меньшей мере как на скудоумную.
— Девочки, — обратиласья к ним, — этот зверь меня спас, поэтому мне просто необходимо узнать, почему он это сделал!
— Как знаешь, — пождав губы, выдала рыжая, а Йена напомнила:
— Если что — зови нас через амулет!
Когда я уснула, то снова оказалась среди бескрайней пелены облаков, подсвеченной заходящим солнцем. Решила не задерживаться, рассматривая окружающий пейзаж, а сразу полетела к загадочной драконьей долине. Дорогу я помнила и вскоре смело ступила на зеленый утес. При моем появлении зверь поднялся с насиженного места.
— Явилас-сь! — прокомментировал он мой приход.
Я кивнула, а он продолжил:
— Пр-р-роходи уже! Не с-стой на кр-р-раю, а то ветр-р-ром с-сдует! Ис-схудала вс-ся! Чем вообщ-ше питаеш-шьс-ся?
— Вы волновались за меня? — На моем лице невольно появилась улыбка.
— Вот еще! — фыркнул перворожденный.
Я подошла чуть ближе и проговорила:
— Спасибо, что помогли мне!
— Р-р-р…
— И все-таки вы волновались, господин Шайн.
— Р-р-р…
— Волновались, волновались… даже крови своей не пожалели. И кстати, она у вас целебная? И еще раз спасибо. — Я слегка поклонилась.
— Для с-себя с-стар-р-ралс-ся! — выдал дракон.
Я удивленно посмотрела на него, а нареченный притворно тяжело вздохнул и произнес:
— Иди уже с-сюда! Не с-съем!
— А вдруг? — засомневалась я, выразительно покосившись на его клыки.
— С-слиш-шком тош-ша! Только кос-сти в зубах ос-станутс-ся, а с-сытос-сти никакой! — с явной брезгливостью на ехидной морде изрек зверь.
— Ну знаете ли! — возмутилась я в ответ.
— Иди, иди! И не зли меня больш-ше! Не дер-р-рс-зи! И думай, прежде чем что-то пр-р-роизнес-сти вс-слух!
Я опасливо взглянула на него, но все-таки заявила:
— Я не виновата в том, что вас так просто вывести из себя! Одно неосторожное слово — и вы уже полыхаете как огонь!
— Я и ЕС-СТЬ ОГОНЬ! Глупая дев-фчонка!
— Вот вы просите, чтобы я не дерзила, а сами ругаетесь! Неприлично это, господин Шайн!
— А я вообщ-ще непр-р-риличный! — нахально оповестил дракон и приглашающе махнул лапой, указав на место рядом с собой.
Я боязливо поглядела туда, но любопытство сыграло свою роль, и я медленно, настороженно посматривая на зверя, подошла. Села на траву в трех шагах от того места, где расположился нареченный.
Дракон одновременно вопросительно и насмешливо взглянул на меня, хмыкнул и спросил:
— Это что такое было с тобой в пр-р-рош-шлый р-раз?
— Пирожных несвежих объелась, — на ходу сочинила я.
— Дев-фчонка! Не с-смей мне лгать! Я видел — ты умир-р-рала! Пр-р-риш-шлос-сь с-своей кр-р-ровью жер-р-ртвовать! Она у меня лечебная!
— Я уже поблагодарила вас за это, — потупилась я.
— Ты мне вр-р-реш-шь! От пр-р-ростого отр-р-равления так не вывор-р-рачивает! Я с-знаю! — упрямо поведал зверь.
— Я правду говорю, — смиренно отозвалась я и скрестила за спиной пальцы. — Мы вчетвером были в ресторане, а отравились только Нелика и я.
— Интер-р-рес-сно! А кто такая эта Нелика?
— Моя подруга.
— Кто она?
— В смысле — кто?
— Мне интер-р-ресно, почему отр-р-равили только вас двоих!
— Да это случайно получилось, — продолжала я вдохновенно лгать, — к тому же дознаватели уже расследуют это незначительное дело!
— Хм… о р-результате мне с-сообщ-щи-шь!
— Обязательно! Так что вы там говорили? — поторопилась сменить тему разговора я.
— Ты о чем? Изъяс-сняйс-ся конкр-р-ретнее!
— Про то, что, спасая меня, вы о себе беспокоились.
— А! Думаю, что пр-р-риш-шла пор-ра и тебе обо вс-сем ус-знать!
— О чем именно? — с подозрением глянула я в его хитрющие глазищи.
— О том, что я обяс-зан на тебе женитьс-ся!
Я ошарашенно захлопала глазами и, кажется, даже позабыла вдохнуть, потом помотала головой и со всей серьезностью заявила:
— Не хочу-у-у!
— А тебя никто не спр-р-раш-шивает! Впр-р-рочем, как и меня!
Я посмотрела на дракона — на его физиономии застыла недовольно-мученическая гримаса, и я поняла, что зверь даже не думает шутить. Придя к неутешительному для себя умозаключению, я разрыдалась, уткнувшись лицом в траву.
— Эй, дев-фчонка! Ты чего?
Я заревела еще сильнее, вспомнив свои мечты о Корине и рыжеволосой малышке.
— Дев-фчонка! Тр-р-рэкс! Нилия! Что с тобой?
Дракон даже соизволил прикоснуться ко мне своим горячим носом, почти легко, почти нежно, я замерла. Всхлипнула.
— Ты чего р-р-ревеш-шь?
— А-а-а! — опять зарыдала я, вспоминая свою рыжеволосую дочку, о которой так сильно мечтала.
— Тр-р-рэкс! Р-р-р! Тр-р-рэкс! — ругался зверь.
— Не-э-э хочу-у-у! Опять меня-а-а за-а-амуж против воли-и-и выдаю-у-ут!
— П-почему опять? — начал заикаться нареченный. — Кто пос-смел покус-ситьс-ся на МОЕ???
В конце он рыкнул, заставив меня разрыдаться еще громче.
— Тр-р-рэкс! Дев-фчонка! Тьфу! Нилия! Пер-р-рес-стань! Я тоже не в вос-стор-р-рге!
— У-у-у…
— Тр-р-рэкс! Чего ты хочеш-шь?
— Му-ужа-а-а-а!
— Так…
— Любимого! И детей! Дочку-у! Девочку-у с рыжими волосами! — взахлеб прорыдала я.
— Тр-р-рэкс! — Дракон обошел вокруг моего хлипкого распластанного на траве тельца, под его поступью содрогалась земля, а моя истерика достигла своего пика.
— За Ко-о-орина замуж хочу-у-у!
— Это за того р-р-рыжего дурр-р-рака, из-за котор-р-рого все и пр-р-роизош-шло?
— Он не дурак! Он хоро-о-оший!
— Тр-р-рэкс! А я что могу поделать?
— Забыть обо мне и расторгнуть обручение со мной. — Я даже рыдать перестала, ожидая, что ответит перворожденный.
— Не вар-р-риант!
— Почему? — неподдельно изумилась я.
— С-сказал же, с-соглаш-шение это хмар-р-рное! Ес-сли бы ты с-сразу пос-сле наш-шего неожиданного обр-р-ручения не с-сбежала, то вс-се бы и ус-слаш-шала с-сама, так с-скас-зать, из пер-р-рвых ус-ст!
— Что услышала? — с опасением поинтересовалась я, всхлипнув на всякий случай.
— Ко мне явилс-ся Фр-р-рес-ст и объявил волю богов…
— Какую волю? — уточнила я.
— С-сказал уже! Ты с-сбежала, и мне одному вс-се объяс-снили…
— Что все? — возопила я, видя, что нареченный сделал паузу в разговоре.
— То, что я с-снова могу пр-р-ревр-р-ратитьс-ся в камень, ес-сли не женюс-сь на тебе. Плюс-с была такая малюс-сенькая попр-р-равочка…
