– Считаешь, он согласится с нашим планом?
Ал хорошенько потянулся.
– Постараюсь убедить…
– О чем вы там шепчетесь? - пробурчала Катя в полусне. - Сколько времени?
– Самое время вставать, - заметил Ал, покидая палатку вслед за Рене.
Немного времени спустя все они собрались под лестницей, у городской стены.
– Где ваше оружие? - спросил Дон.
– Ты опять намерен затеять стрельбу? - удивился Рене.
– А то как же? Думаешь, я сдался? Одного из них мы как будто убрали. Остаются двое. Надо, конечно, держать ухо востро. Мы разобьем вдребезги все “глаза” в окрестности и, пока автоматы не смогут за нами наблюдать, воспользуемся этим и сделаем свое дело. Кто против?
Рене незаметно толкнул Ала и начал:
– План хорош. Но мы вчера тоже пораскинули мозгами. И у нас другой план. Объясни им, Ал.
Ал изложил свой план. Дон слушал его, морща лоб, и вдруг прервал Ала, демонстративно зажав уши.
– Ну и странные же вами овладевают идеи, стоит только оставить вас без присмотра! - воскликнул он. - Желаете заняться техническими изысканиями? Теорией языков и философским планом? Зарубите себе на носу: ближе всего идти к цели по прямой! Я хочу - я добиваюсь! Вот мой девиз.
– И многого ты таким путем достиг? - полюбопытствовал Рене.
Дон заговорил с ними свысока, как ментор:
– Видите ли, мальчики, я не стану утверждать, будто вы без меня ничего не стоите. Но какую уйму времени вы потеряете! А Джек с Хейко тем временем окажутся на финише, и нам останется только кусать себе локти.
– Ах, Дон, - проговорил Ал огорченно, - да признай же ты, в конце концов, что здесь нужно прибегнуть К совершенно другим средствам. Посмотри повнимательнее на эту штуковину. - Он вытащил из-за пояса Дона пистолет и сунул ему под нос. - И с помощью таких игрушек ты вознамерился бороться против машин и автоматов, против разума, степень развития которого для тебя пока непостижима, против разума, создавшего совершеннейшую технику! - Он швырнул пистолет под ноги Дона, схватил его за плечи и повернул лицом к городу. - Посмотри на них, на эти огромные заводы и фабрики! Но этого еще ох как мало: видя это, ты еще ничего не видишь. Чересчур все это просто. Все это, правда, устроено иначе, чем у нас, по-другому построено и сконструировано, но меня просто пугает сходство с нашей системой. Пусть они стоят на той же ступени развития, что и наша собственная техника. Но у них, у здешних, пойми ты, все это давно пройденный этап! Они ушли далеко вперед. И, значит, где-то сокрыто нечто, появившееся много позже, нечто, относящееся к более высокой ступени развития! Где-то оно должно быть! И оно куда сложнее и могущественнее, чем ты в состоянии представить. Твои намерения и твои планы просто-напросто смехотворны.
Дон никогда прежде не видел Ала таким возбужденным. Он несколько растерялся, сбитый с толку запальчивостью друга, но понять его не смог.
– Но Джек, - выдавил он, - Джек и Хейко…
– …сядут в лужу, как и мы! Копаются у пультов центрального управления… Какая нелепость! Того и гляди, лишат нас последних шансов…
И вдруг Ал умолк. Разгорячившись, он не видел ничего вокруг, но заметил, как изменилось лицо Дона: на нем появилось выражение удивления, замешательства, ужаса. Дон прикипел взглядом к какой-то далекой точке, к чему-то, чего Ал в эту секунду не видел, но, даже не видя, догадался: происходит что-то умопомрачительное. Он повернулся лицом к стене.
Никакой стены не было. Не было больше ни кольца старинных строений, ни пояса вилл цвета слоновой кости, ни полянок, ни холмов и озер, ни горной гряды, ни горизонта. Они стояли на, диске, повисшем, казалось, в бездонном пространстве. В пустоте небо простиралось за исчезнувшую линию горизонта, сияющее голубое небо без единого облачка.
После секундного замешательства все отпрянули назад.
– Это всего лишь оптический обман, - воскликнул Ал, но и он отпрянул вместе с остальными, так сильно подействовала на него синь неба, заполнившая вокруг все, даже пропасти.
– Видывали мы уже такое, - поморщился Дон. - Вспомните о мосте!
– Вот и пройди вперед, - предложил ему Рене, - проверь, все ли исчезло или твердь еще существует!
Они кричали друг на друга, пытаясь скрыть испуг, но это им не удавалось. Дон сделал шаг вперед, поближе к голубой пропасти, но головокружение сковало его, до боли сжало горло. Отступив назад, он поднял руки, словно готовясь к распятию, и ткнулся лицом в холодную, придававшую уверенность массивностью стенку, ограничивавшую диск с одной стороны.
– Бог ты мой! - взмолился Ал. - С чего вдруг мы так переполошились от эффекта искривления световых волн?
– Да?… Ты думаешь?… - всхлипнула Катя, подбежала к Алу и прижалась лицом к его плечу.
– Проверим, - сказал Рене. - Дайте мне твердый предмет! - Никто не откликнулся, и тогда Катя протянула ему ножны своего кинжальчика. - Ал, придерживай меня за ноги. Поползу вперед. Да помогите же мне!
Ал отстранился от Кати и подошел к Рене. Дон повернулся вслед за ним, словно в полузабытье.
Рене приблизился к кромке диска метров на десять и лег на живот. Ал тоже лег, крепко ухватив ноги приятеля повыше щиколоток. Они медленно поползли вперед. Рене то и дело вытягивал руку и постукивал по поверхности ножнами. Они приближались к кромке черепашьим темпом… Каждый удар ножен звучал ровно и глухо - под ними была твердая, как камень, масса…
Когда Катя испустила вопль, все замерли… Потом оглянулись… Услышали вой - так могли бы выть стрелы, - увидели потянувшиеся в небо черные колонны дыма, словно выраставшие из почвы планеты. Колонны росли, росли, пока кто-то неведомый не обрубал в высоте их острейшим лезвием… Что-то огнедышащее… Огромная раскаленная капля поднялась откуда-то, где раньше были самые большие строения, потянулась ввысь все быстрее и быстрее и… исчезла в небесной лазури. Появилась еще одна черная колонна из дыма. Со стороны могло показаться, будто сам диск подвешен на двух черных шнурах к небу.
– Дальше, - процедил Рене сквозь зубы и пополз. Ал - за ним.
И снова Рене замер.
– Видишь? - спросил он.
Ал приподнялся на локтях, перегнулся через туловище друга.
– Кромка… движется, - произнес он.
Кромка - оторочка диска - была не ровной, неподвижной, она колебалась. Двадцать сантиметров прирастали, а рядом двадцать отваливались - постоянно, волнообразно.
– Вот еще одно подтверждение, что все это… что-то вроде стереофильма, - сказал Ал.
Рене прополз еще немного вперед.
– Давай! - воскликнул он, нетерпеливо задвигав ногами, которые крепко держал Ал.
Пульсация кромки стала неравномерной, беспокойной, волны то забегали глубже, то отбегали подальше назад, и вдруг кромка побежала прямо на них и… исчезла под их телами…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
