висела через плечо. На первый взгляд, меня можно было принять, за одного из безумных киношных исследователей джунглей, которые таскались по диким лесам без проводников и охраны. Мой путь пролегал к ближайшей деревеньке, где я собирался поискать следы оборотня.
В этих широтах темнело быстро, поэтому я, продолжая играть роль простого, но слегка двинутого головой исследователя устроился на ночлег в ветвях дерева. Ночных гостей я не очень опасался, чувство присутствия живых существ у меня осталось и нападения опасных животных я не боялся. А чувство магии, которое простиралось метров на двадцать вокруг меня, давало возможность отследить приближение магических существ. Сильное истощение требовало или хорошего питания, что пока мне было недоступно, или много отдыха, хоть простым сном и почти нельзя было восстановить мои магические резервы, но немного восстановить физическую форму, и снять усталость. Я поудобнее устроился в ветвях, оперившись на ствол дерева и положил на колени ружье, а мачете вогнав в соседнюю ветку, рядом с рукой.
Ночь в лесу прошла спокойно, хоть с наступлением темноты, тот не засыпал, а словно преображался, и становился полон непривычных звуков. Причем некоторые доносились до меня с расстояния около километра, а то и больше. И еще. Уже под утро, я почувствовал, далеко за границей четкого восприятия тяжелую темную тень, которая рыскала по лесу. К сожалению, сказать точно, был это оборотень, на которого я охочусь, или другой Наделенный я не мог. Большая часть сил была запечатана, а стоит протянуть свое восприятие так далеко, и меня наверняка раскроют, и оборотень точно заляжет на дно, и фиг его выкуришь из его укрытия. Но теперь, уже при свете дня, я мог четко сказать, что за мной издали наблюдают. Причем с достаточно большого расстояния, чтобы я не мог понять, откуда и кто это делает, но скорее всего, это был мой «друг» тигр. И скорее всего, с наступлением темноты, он на меня нападет, и там, я уже наверняка смогу хоть как-то утолить свой голод.
День прошел в томительном ожидании. Я несколько раз останавливался на перекусы, пару раз пересекал небольшие ручьи, в которых напился воды. В целом я вел себя очень неосмотрительно, и даже вызывающе. Я старался раздразнить своего наблюдателя, для преждевременной атаки, но мой оппонент, оказался слишком терпеливым. От этого у меня начали ослабевать «оковы» на моем голоде, и я чувствовал, что все сильнее и сильнее раздражаюсь, а рот временами наполняется слюной. В эти моменты я покрепче сжимал зубы, и старался загнать голод поглубже, не давая ему воли. Не хватало еще выпустить чувсто голода наружу, чтобы мой преследователь понял, не только что перед ним вампир, но и что я со своим необъятным желанием его сожрать, куда более могущественнее, чем он. Единственное что меня радовало в эти дни, так это дожди. Их было несколько, они были мощные, неожиданные и обильные. Каждый раз, когда снова лил дождь, я стоял под большими листьями деревьев и улыбался, представляя, как там тренируются мои подопечные.
Наконец я понял, что скоро начнет темнеть, и решил снова устроится на ночлег. К сожалению дерева, подобного тому, на котором я ночевал в первый раз я не нашел, поэтому пришлось обустраивать ночлег на земле. Удивительно, но в этом сыром аду, даже нашлись сухие палки, и я смог развести костер, и даже разогреть на нем припасённую банку тушенки. Стемнело, резко и и быстро, и вот я уже сижу в кругу света от костра, а тени пляшут вокруг меня. Если бы я был человеком, то за пределами круга света, я бы вряд ли что-то увидел бы. А учитывая, что этот круг спасительного света постоянно дрожал бы, то наверняка бы в голову полезли всякие нехорошие мысли о монстрах, диких зверях и прочих опасностях. Я невольно усмехнулся. Прошел всего десяток лет, а я уже давно разделил мир на «люди» и «не люди». Какая же все-таки гибкая штука, этот мозг. Особенно под напором перестроек, что происходят при инициации. Вполне возможно что и Кира, которая вампиром была меньше года, уже не ассоциировала себя с людьми. Что уж говорить обо мне, или старых монстрах, типа Учителя Натана, или тем более Магистра Феарно.
И тут прерывая мои размышления, на меня навалилось чувство надвигающейся угрозы. Именно так описывают некоторые люди, чувства перед неожиданным землетрясением или другим катаклизмом. Идет. Потом я почувствовал пересечение круга, в котором я чувствую магию, и почти тут же в круг света, раздвинув листву вошел оборотень. Он был в своей звериной форме, громадный тигр, почти два с половиной метра от земли, до кончиков ушей. Странно, но после того, как оборотни становились Высшими, он очень часто уменьшались в размерах и становились немногим крупнее своих природных аналогов. А этот… Он был готов к прорыву в высшие, и ему остался лишь рывок. А обычно у вампиров, или оборотней, таким рывком была плоть, или кровь другого Наделенного. Только тут до меня дошло, что оборотень изначально знал, что я был вампиром, и вполне возможно он знал, что я был очень сильно ослабленным Старшим. Ему так даже удобнее, ему требовалось прикончить меня и съесть кусочек моей плоти. Это в моих глазах, я ослаб и во мне почти не осталось сил. Для оборотня, который еще не стал Высшим, я был просто лакомым куском. Вполне возможно, что неподалеку прячется его наставник, ведь не так уж и много вампиров и оборотней становятся Высшими, и секрет быстрого преодоления, последнего препятствия известен не такому уж большому количеству народа. А значит, он с самого наала охотился именно за мной. Ну чтож, киса. Так страшно ты еще ни разу в жизни не ошибалась. Глядя в глаза тигру, я сбросил все печати со своих сил, и скинул большую часть цепей с голода. Он посмел возомнить себя охотником?! Жалкий кошак! Пусть припасённый запас сил был невелик, но уж справится с оборотнем, который не стал Высшим его хватит.
– О, великий вампир разозлился? Или обиделся, что его решили сделать поздним ужином? – вдруг заговорил оборотень, – интересно, жесткое ли у тебя мясо?
– Шанса попробовать у тебя не будет, тигренок.
Я сделал шаг и одновременно рубанул мачете с плеча, вкладывая в удар весь вес и силу. Тигр попробовал увернуться, но дистанция моего удара оказалась, куда дальше, чем он рассчитывал, и мачете скользнула по лапе, и… И не оставил даже царапины. Хотя я и не удивлен, слишком прочная у него шкура, для обычного мачете. Я отпрыгнул назад, одновременно кидая клинок в
