Поместье принадлежало некоему Мориту Горвену, тоже негоцианту. Судя по данным Таможенного Департамента, он третий год пребывал в торговой экспедиции в Срединном архипелаге, и домой еще не возвращался. Кто тогда живет в его доме? Семья? Слуги? Знакомые? В управлении Стражи на вопросы об этом только развели руками – никогда проживающие в этом поместье не привлекали к себе внимания стражей порядка. В Налоговом Департаменте сообщили, что все подати исправно платятся жильцами сразу по получении уведомлений. Согласно налоговым ведомостям, в поместье жили сотрудники негоцианта. Три человека – управляющий, садовник и горничная. Однако Стиг заметил там куда больше людей.
– Ну, и что делать будем? – мрачно поинтересовался Кирлан, когда друзья собрались вечером у Лоралиэль, не было пока только Горта.
– Не знаю… – вздохнул Стиг. – Поглядеть бы, что в самом доме творится.
– Даже не вздумай! – насторожилась Лоралиэль. – Поймают – стыда не оберешься! Представляешь, что тебе наставник скажет, если тебя в Стражу как вора сдадут?
– Бр-р-р… – дракончика передернуло от такой перспективы. – Тогда точно из стажеров вылечу.
– Народ! – влетел в комнату возбужденный сатир. – Чего я седня подслушал!
– Чего? – у остальных троих загорелись глаза.
– Завтра Черный Волк вместе с остальными планируют сделать что-то важное. Он седня встречался со всеми своими людьми. Каждому сказал по два слова: «Завтра вечером».
– Знать бы еще, что они там запланировали… – понурился Стиг.
– Думаю, стоит спрятаться возле поместья вечером и понаблюдать.
– Противозаконно… – поежилась эльфиечка.
– Так мы же в дом не полезем! – возразил сатир. – Снаружи последим. Может, чего интересного и увидим.
– А что? – дракончик почесал когтем нос. – Это идея. Но не сверху, ночью все равно нифига не разглядеть. Возле ворот затаимся.
– И что мы там увидим? – скривилась Лоралиэль. – Ночь же!
– Это разве проблема? – приподнял брови Кирлан. – Я дядю Армлания попрошу, чтобы он нам очки наколдовал хитрые. Он может, я у него такие видел.
– Это какие же? – подергал себя за рог Горт.
– Да чтобы ночью видеть!
– Ух ты! – переглянулись друзья. – А он согласится?
– Почему нет? – усмехнулся принц. – Мы с ним давно помирились после того случая.
Вспомнив, как четыре года назад залезли в башню архимага, Кирлан, Стиг и Горт захихикали. Больше они, конечно, таких глупостей не делали, но вспомнить было о чем. Быстро обговорив, что делать завтра, они разошлись по комнатам – вставать рано, чтобы успеть подготовиться.
Невдалеке от ворот поместья росла небольшая рощица ратанговых деревьев. Друзья уже не раз делали вид, что играют там – пусть живущие здесь привыкнут к виду играющих детей. Те действительно не обращали на стажеров никакого внимания. Мало ли вокруг детей шляется?
Вечером следующего дня друзья затаились в роще, притащив с собой подзорные трубы. Кирлан все-таки выпросил у архимага ночные очки – тот даже не поинтересовался, для чего они понадобились принцу. Сделал четыре пары, причем разных – помнил, кто обычно шляется вместе с его малолетним высочеством. Поэтому даже Стиг не остался без очков – ему бы никак не подошли человеческие. Незаметно стемнело, но возбужденные стажеры этого не заметили, наблюдая за воротами – видели все, как днем. Если уж архимаг империи что-либо делал, то делал на совесть, очки не стали исключением из правил.
Этой ночью в поместье негоцианта Горвена явно готовились к чему-то серьезному. То один, то другой человек внезапно возникал из темноты и стучался в калитку. Произносил какую-то условную фразу, и его впускали. Когда число гостей перевалило за полсотни, Стиг забеспокоился. Похоже, здесь и в самом деле происходит что-то нехорошее. С какой стати в доме отсутствующего купца тайно собирается столько людей? Не очередной ли это заговор? Или, того хуже, сбор агентов чужой спецслужбы? Все может быть. Похоже, придется срочно лететь в Контору и поднимать оперативников. Стоп, а доказательства? Был бы взрослым, поверили бы на слово, своим в СБ обычно верят, но ему всего двенадцать лет…
Однако случившееся затем заставило отбросить все сомнения. К воротам поместья одна за другой подъехали три коляски с колесами, обмотанными тряпками. Да и лошади ступали бесшумно, что тоже дало повод насторожиться. С колясок стащили несколько человек с мешками на головах и увели внутрь. Одной из них, судя по голосу, была женщина, она плакала и умоляла отпустить, но никто не обратил внимания на ее плач.
– Надо звать Стражу… – негромко сказал Кирлан. – Все видели?..
– Не Стражу, а наших! – буркнул Стиг. – Что та Стража? Полетел я.
– Никого вы не позовете, – заставил друзей вздрогнуть чей-то насмешливый голос.
Рощу залил яркий свет, стажеры вскочили на ноги и увидели, что окружены людьми в черных комбинезонах. Их возглавлял одетый в сюртук высокий мужчина с пронзительным взглядом насмешливых черных глаз. Он повернулся куда-то вбок и спросил:
– Волк, не те ли это дети, что следили за тобой?
– Они самые, господин мой, – выступил вперед лысый верзила. – Вот этого сатиреныша узнаю, все неподалеку терся. Да и драконыш надо мной уже неделю летает. Черный, как и этот. А вот этот пацан у хозяина таверны обо мне спрашивал. Девку раньше не видал. О, да это ж эльфя!
– Эльфя? – удивился высокий, уставившись на Лоралиэль. – Точно. Надо же, как повезло! Перворожденные нам еще не попадались. Великая Мать будет довольна.
– Стиг, беги!!! – тонким, дрожащим голоском взвизгнул Кирлан.
Дракончик одним прыжком взметнулся в воздух, но далеко не улетел – не успел подняться на несколько метров, как какая-то невидимая сила окутала его и опустила обратно. Только в этот момент он обратил внимание, что свет льется из туманного шара, висящего на высоте человеческого роста. Этот высокий – маг! Святой Создатель! Теперь ясно, как он остановил взлетающего дракона…
При виде рухнувшего на землю Стига, Кирлан вскрикнул от ужаса. Попались! И что теперь?.. Похоже, эти люди все же преступники. Внезапно мальчик вспомнил о том, кто он, и гордо выпрямился. Они думают, что так просто справятся с принцем империи? Зря. Ведь за принцем при любых обстоятельствах незаметно следуют лучшие «тени» Конторы! Однако их немного – двое или трое, максимум. Глупо погибнут, если полезут – вон сколько народу вокруг! – а ему стыдно потом будет. Значит…
– Код «АР»! – громко крикнул в темноту Кирлан. – Повторяю, код «АР»!
Этот код значил, что теням запрещено идти на помощь принцу – в этом случае его могут убить. Они должны только поднять тревогу и следить за похитителями. У «теней» ведь обязательно есть с собой кристалл связи, а значит, через несколько минут встанут на дыбы Контора, Стража, Гвардия и другие тревожные службы империи. В том числе, и лучшие маги, не исключая самого архимага. Похитителям не уйти.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
