— Ну, это вообще был цирк. Пятеро вооруженных до зубов идиотов вчера утром захватили центральное отделение банка, взяли заложников… Знаете, зачем?
— Ограбить хотели, наверно, — пожал плечами Кристиан. — Зачем еще нападать на банк?
— А вот и нет! — торжествующе заявил Вернер. — Мы тоже сперва так думали… А оказалось, сидели они в этом банке только потому, что там кондиционеры мощные! Каково?…
— Точно, сумасшедший дом, — вздохнул Эмиль. — Все, Вернер, кончай треп! Ты едешь со мной или нет?
— А куда ехать? — деловито осведомился Вернер.
— На военную базу, — ответил Эмиль. — Еще один свихнувшийся придурок. Забрался на оружейный склад и угрожает что-то взорвать. По-моему, это по твоей части… Едешь?
— Нет проблем, — ухмыльнулся Вернер. Кристиан отчаянно ему завидовал: Вернер хорошо переносил жару. — Хочешь, я один съезжу? А то на тебя смотреть больно…
— Нет уж! — отозвался Эмиль уже из коридора. — Если ты поедешь один, велика вероятность того, что от базы вообще ничего не останется! Ты идешь или нет?!
— Иду, иду… — Вернер направился к двери. — Пока, Крис…
Кристиан попробовал было заняться делами, но получалось плохо. Тогда он переключил терминал на прием телеканалов. Конечно, новость о чрезвычайном положении на Амои везде шла первой строкой… Особенно смелые (или вовсе ненормальные) журналисты инопланетных телекомпаний даже прилетали на Амои, чтобы взять интервью у измученных многодневной жарой жителей, а заодно поинтересоваться мнением означенных жителей по поводу того, кто виноват в сложившейся ситуации. Пару таких умников пришлось отправлять с Амои срочным рейсом с тяжелейшим тепловым ударом, а еще троих здорово отделали озверевшие от жары и безделья обитатели Мидаса, к которым журналисты имели неосторожность приблизиться со своими провокационными вопросами.
Кое-где даже проводились конференции, на которых маститые ученые с умным видом обсуждали причины бедствия, случившегося на Амои и возможность повторения таких же природных катаклизмов на других терраформированных планетах. В общем и целом все их размышления сводились к одному: во всем виноват социальный строй означенной планеты. Каким образом связано сильное социальное расслоение общества на Амои и природные явления, никто вразумительно объяснить не брался…
Поняв, что ничего нового он не услышит, Кристиан попытался было вернуться к работе, но не преуспел в этом. Таким образом, задача заключалась в том, как наиболее эффективно убить время до вечера. Кристиан с этим более-менее справился: навестил Рауля и удостоверился, что тот и впрямь занят какими-то исследованиями. Заодно стал свидетелем ожесточенного спора между Раулем и его заместителем по линии здравоохранения, недавно назначенным на должность и еще питавшим глупые надежды на то, что в Танагуре все не так плохо, как кажется. Рауль популярно разъяснил мрачному среброволосому начальнику департамента здравоохранения глубину его заблуждений, после чего означенная персона отбыла с инспекцией по госпиталям, а Рауль намекнул Кристиану, что желал бы заняться делом… Кристиан намек понял и вернулся к себе в кабинет. Оставшееся до вечера время Кристиан потратил на то, чтобы прикинуть, в какие экономические и социальные последствия может вылиться затянувшаяся жара. Полученные результаты, как и следовало ожидать, его отнюдь не обрадовали.
Придя в окончательное расстройство, Кристиан вызвал своего личного секретаря, чтобы обеспечить тому фронт работ на завтрашнее утро. Впрочем, много времени это не заняло, потому что работать решительно не хотелось, ни сегодня, ни завтра, ни вообще… Элли Трейси полностью разделял взгляды своего начальника (он всегда и во всем разделял взгляды Кристиана), поэтому согласился, что лишний выходной на неделе — это очень даже неплохо…
Неизвестно, чем бы еще занялся Первый Консул в этот душный вечер, но вернувшиеся из поездки и зашедшие с отчетом Эмиль и Вернер нарушили его планы.
— Ну, что там? — спросил Кристиан для проформы.
— Жара, что там еще может быть, — буркнул Вернер. — Адское пекло.
— На базе все нормально, — сообщил Эмиль. — Этого психа удалось выманить со склада, а там уж ребята Вернера его скрутили.
— На холодное пиво выманили, иначе не шел… — встрял Вернер. — Только мне интересно, где он эту взрывчатку взял? Крис, он не блефовал, там и впрямь все могло на воздух взлететь. А взрывчатка не армейская, не с их склада, им такую не поставляют…
— Это уж ты выясняй, откуда у него взрывчатка, — тяжко вздохнул Эмиль. — Это твоя работа, а с меня на сегодня хватит… Крис, а что это за звук?
— Где? — завертел головой Вернер. — А, слышу… Крис, что это?
— Это кондиционер, — с досадой ответил Кристиан. Шум нарастал, к нему добавилось странное пощелкивание. — Юпитер, я так и знал, что он не в порядке! Но техники никаких поломок не обнаружили…
— Да что они вообще могут, — вздохнул Эмиль, и тут шум стих.
— Готов, — констатировал Вернер.
— Что?… — не понял Кристиан.
— Накрылся твой кондиционер, — пояснил Вернер. — Все. Зови техников, пускай чинят, если сумеют. Жалко, Крис, только у тебя в кабинете и можно было отдышаться, да еще у Рауля, только он меня гоняет.
— Что ж, придется поискать другое место, — вздохнул Кристиан. — Тут становится жарковато…
— Скажешь тоже, поискать, — фыркнул Эмиль. — Что, ходить по Эосу и заглядывать в каждую дверь в поисках местечка попрохладнее?
— Господин Кристиан, — подал голос Элли, в присутствии столь высокопоставленных лиц обычно предпочитавший хранить уважительное молчание. — Говорят, господин Крей у себя в квартире приказал установить новую систему кондиционирования. Ну, вы понимаете…
Кристиан понимал. Он тоже не отказался бы установить у себя дорогущую технику, наверняка доставленную на Амои контрабандой.
— И кто это говорит? — заинтересовался Вернер.
— Госпожа Кэртис, господин Дирк, — пояснил Элли. — Я с ней вчера разговаривал.
Кристиан сообразил, что Кэртис — это, должно быть, подружка Себастьяна, пришел к выводу, что ее словам можно доверять, и произнес:
— А не нанести ли нам неофициальный дружеский визит Себастьяну?
— Хорошая идея, — согласился Эмиль, заметно воодушевляясь.
— Так идемте! — воскликнул Вернер, и все поспешили покинуть наглухо закупоренный кабинет, в котором и впрямь становилось жарковато.
— Кристиан! — окликнул знакомый голос, не успел Кристиан закрыть за собой дверь.
— Добрый вечер, Людвиг, — уныло ответил Кристиан. — Что-то случилось?
— Ничего страшного, — поспешил успокоить «главный рубильник» Амои. — У меня к тебе пара вопросов, только и всего.
— Можешь задать их на ходу? — с надеждой спросил Кристиан. — У меня в кабинете кондиционер сломался, и находиться там невозможно.
— Разумеется, — невозмутимо ответил Людвиг, беря Кристиана под руку, словно из опасения, что жертва сбежит. — Так вот, дело в следующем…
По счастью, вопросов у Людвига было и в самом деле немного, и к тому времени, как импровизированная делегация добралась до дверей квартиры Себастьяна Крея, они почти иссякли.
Дверь оказалась не заперта.
— Себастьян, ты здесь? — громко спросил Вернер.
— Заходи, я сейчас, — отозвался тот откуда-то из глубины квартиры.
В квартире начтранса и впрямь можно было дышать свободно. У Эмиля на лице появилось выражение такого неприкрытого блаженства, что Вернер не преминул отпустить какую-то шуточку на эту тему. Кристиан не расслышал, какую именно, потому что как раз отвечал на последний вопрос Людвига, однако Эмиля вполне понимал. Казалось бы — какие-то десять градусов разницы, а такой эффект!..
— О, да вас много! — При виде Себастьяна Кристиан в очередной раз подумал о том, что чертовски ему завидует, потому что сам так вести себя не способен.
Выглядел начтранс и в самом деле презабавно. Для начала, мокрые волосы у него — должно быть, он только что выбрался из душа, — были собраны в хвост высоко на макушке. Кристиан прекрасно понимал Себастьяна — его самого липнущие к шее пряди в последние дни доводили до бешенства. И вообще, грива густейших волос до пояса в такую жару причиняет массу неудобств! Затем, одет Себастьян тоже был… своеобразно: в самые простецкие светлые брюки и просторную рубашку навыпуск самой невероятной расцветки: с оранжевыми кляксами по голубому полю.
— Что вы так на меня уставились? — весело поинтересовался Себастьян у коллег. — Что, не нравится, что ли? Я сам понимаю, расцветочка та еще, но на мой размер ничего более приличного не нашлось…
— Себастьян, — произнес обретший дар речи Людвиг тоном, не сулящим ничего хорошего. — Разгуливать по Эосу в подобном виде просто недопустимо!..
