Майор отобрал коляску у жены и перебрался вместе с близнецами на солнышко, оставив нас с Галей в компании женской половины семейства Иволгиных при поддержке оной семейства Тарасовых. Дамы сразу же принялись засыпать мою ненаглядную вопросами из разряда как добрались, да откуда, да зачем, и тому подобное. Мне же стало скучно, и я пристроился поближе к майору. Зализывающий раны Ромуальд разлегся у наших ног, и я демонстративно его поглаживал, не обращая внимания на Петровича. Тот замахнул на крышу сарая и расхаживал вдоль водостока, задрав хвост трубой.
— Интересный у тебя кот, Олег! — вполголоса хмыкнул Тарасов, проследив мой взгляд. — Ничего рассказать не хочешь?
— Ладно, босс, сдаюсь! — рассмеялся я в ответ. — Вообще-то, это конфиденциальная информация, даже секретная, не побоюсь этого слова. С другой стороны, лучше уж я сам, чем ты начнешь базы данных запросами бомбардировать.
— Я не страдаю излишним любопытством.
— Все равно, — отмахнулся я. — Мне мое начальство — настоящее — добро дало на контакт. Будем работать в тесной взаимосвязи. Короче, я Егерь. И не просто Егерь, а фелинолог.
— Я догадался, — ухмыльнулся майор. — Проходил в свое время стажировку в корпусе, насмотрелся на вашего брата, и особенно на котиков. Так что тебе, Ромуальд, крупно повезло. Живи и радуйся, псина!
— История же наша с Галей печальная весьма и весьма… — начал я, но договорить не успел: входная дверь распахнулась и из дома вышел давешний паренек.
Надо сказать, от Тарасова он отличался разительно, хоть и был затянут в такой же камуфляж — скорее всего, местного производства. По комплекции он больше походил на меня, то есть был достаточно субтильным, но резким. По решительной походке и плавным движениям становилось понятно, что он носит форму не просто так. Остановившись рядом с нами, он крепко пожал майору руку, потом протянул ладонь мне:
— Старший лейтенант Иволгин, Поисковая служба Чернореченска.
— Денисов, Олег.
Иволгин вопросительно заломил бровь, но продолжения не дождался. Открыть рот ему не позволил Тарасов:
— Все, Сашка, отбой. Товарищ только-только с корабля, устал, и вообще, наговоритесь еще. Он из Миссии, на планете человек новый. Работает с учеными, вон, с Галиной Юлиановной. Усек?
Иволгин кивнул и склонился над Ромуальдом, приговаривая нечто вроде «кто ж тебя так отделал, бедный». Потом взгляд его зацепился за рыжее пятно на крыше сарая, и старлей укоризненно попенял псу:
— Ромка, Ромка, сколько раз я тебе говорил, не связывайся с котами. Вон какую ряху наел! Где тебе с таким совладать… Твой?
— Ага, — не стал я отказываться от напарника. — Петрович, сибиряк. Прошу любить и жаловать.
— Где служил? — поинтересовался все же Сашка, вдоволь налюбовавшись котом.
— В корпусе Егерей, комиссовался по ранению, — без особых подробностей пояснил я. — На гражданке скучно, вот и завербовался в Миссию. Соблазнился приключениями. Ну и Галю одну отпускать стремно. Она у меня что твой ребенок. Непосредственная до жути. Ученый, что с нее взять!..
— Это да, приключений у нас тут богато, — немного невпопад отозвался Иволгин. — А, Тарасов?! Не хочешь повторить?
— Отвали, балабол! — беззлобно отмахнулся тот, покачивая коляску.
Сашка с Пашкой пригрелись на солнышке и синхронно посапывали, едва выглядывая из пеленок. Ожившая Галя щебетала с новыми подругами, Петрович степенно вышагивал по крыше, и даже слегка отошедший от потрясения Ромуальд пытался лизать мою руку — в общем, лепота! Мне вдруг стало по-настоящему хорошо. Такого я за собой последний год и не припомню. Вот так бы сидеть всегда, наслаждаясь покоем и приятной во всех отношениях компанией, и ни знать ни про Первых, ни про «Внеземелье», ни про прочую грязь, которой довелось хлебнуть в избытке. Жаль, что мечты сбываются очень редко, особенно такие, казалось бы, незамысловатые…
— Олег, комнату смотреть пойдешь? — вывел меня из задумчивости Галин голос.
— Нет, иди сама. Потом крикнешь, я вещи притащу.
— Хорошо.
И впрямь хорошо. Только сомневаюсь, что это надолго. Вот таким я в последнее время стал пессимистом. И мне это совсем не нравилось.
* * *
Система Риггос-2, планета Ахерон, станция мониторинга среды N517, 20 апреля 2538 года
Легкий глайдер заложил широкий круг над обширной серой проплешиной посреди бескрайнего моря сочно-зеленой травы, и взял курс на виднеющиеся у самого горизонта ярко-оранжевые приземистые строения. Чуть дальше за ними темнела стена леса, а немного слева змеилась узкая лента реки. Все это я рассмотрел чуть позже, когда летательный аппарат, направляемый твердой рукой майора Тарасова, приблизился к нашему будущему жилищу — стандартной станции мониторинга среды с порядковым номером пятьсот семнадцать. Выглядела она, прямо скажем, не очень впечатляюще — россыпь однотонных боксов и технических модулей, непременный полукруглый ангар из армированного пластика, в самом центре посадочная пятка, залитая пенобетоном. По периметру станцию окружала довольно редкая цепочка матово-черных штырей с блямбами излучателей — защитный комплекс «ограда», пока еще не активированный. Тарасов уверенно направил глайдер на стартовый пятак, посадил аппарат и вырубил движок. Упруго выпрыгнул из кабины, прошелся туда-сюда, разминаясь после довольно длительного перелета.
— Ну что, коллеги, добро пожаловать! — объявил он, едва мы с Галей выбрались из салона. — Петрович, давай-ка ты первый, по традиции. Вон жилой блок. Так что пулей. Усек?
Кот, за прошедшие дни сдружившийся с прошедшим проверку на прочность начальством, безропотно выполнил приказ: неспешно протрусил к указанному боксу, уверенно сдвинул лапой створку шлюза и исчез в глубине помещения. Через некоторое время он выбрался обратно на улицу и удовлетворенно мяукнул.
— Все путем, — перевел я. — Берлога нормальная. Пойдем, дорогая. Саныч, ты с нами?
— Идите, я пока тут постою. Кстати, ничего не забыл?
Я недоуменно обернулся и ловко поймал брошенную майором двустволку-вертикалку. Тарасов сдержал обещание и на следующий после прибытия день свел меня с местным оружейником — одноруким обладателем бьющего по ушам баса. Тот оказался компаньоном Сашки Иволгина и с удовольствием обеспечил меня парой гладкоствольных самопалов и нарезняком — местной версией винтовки Мосина. «Калаш» мне выдали в «мародерской» службе — и тут мой новый босс расстарался. Из современного оружия тот же Тарасов презентовал «сайгу-мастер» — весьма приличный самозарядный карабин под унитар 5,45, да неизменный «дефендер». На большее с моим официальным статусом гражданского специалиста рассчитывать не приходилось.
Периодически поглядывая на Галю, которая по-хозяйски уверенно обследовала близлежащие модули, я прошел к нашему новому жилищу. Неугомонный Петрович тут же боднул меня в ногу и принялся тереться о штанину. Машинально погладив питомца, я заглянул внутрь: а ничего так, просторно, не то что у нас на Пятачке. Оп-па, и кровать надувная! Это просто праздник какой-то! Надо срочно обновить… Впрочем, это подождет, а вот пульт от «ограды» найти не помешает уже сейчас. Техники ребята ушлые, за ними глаз да глаз нужен.
За хлопотами незаметно пролетел час, все это время Тарасов терпеливо торчал у глайдера — не хотел улетать, не попрощавшись. Нас же с Галей осмотр нового хозяйства увлек не на шутку, я едва сумел вытащить ненаглядную из лаборатории. Надо сказать, оснащена она была по последнему слову техники, даже я, в лабораторном оборудовании профан, осознал этот факт. Правда, не оценил, равно как и Петрович. В конце концов майор потерял терпение и окликнул меня:
— Денисов, короче, я полетел. Связь по графику. И в воскресенье ждем вас в гости, Ольга плов затеяла. Не забудь.
— Будем всенепременно, — заверил я босса, мыслями устремленный к расположившейся неподалеку аномальной зоне. Новая работа обещала стать интересной, и даже захватывающей. — Счастливого полета.
— Бывайте! — Тарасов устроился в кабине и махнул на прощанье рукой.
Глайдер приподнялся на антиграве, плюнул выхлопом из дюзы, и я уже вдогонку проорал:
— Привет всем!
Мой босс отмахнулся — дескать, все слышал, передам! — и рванул штурвал на себя, посылая верткую машину вверх. Через несколько секунд летательный аппарат превратился в еле различимую точку на фоне неба. Проводив его взглядом, я оперся на ружье и по-хозяйски осмотрел станцию. Все-таки хорошо здесь, не наврал Исаев. Природа, чистый воздух, речка под боком…
— Петрович, на рыбалку завтра рванем? Хочешь свежатинки, а?
Напарник теранулся головой о мою штанину и врубил урчальник.
Эпилог
Система Риггос-2, планета Ахерон, станция мониторинга среды N517, некоторое время спустя
