Следователь даже скрипнул зубами от досады: дело оказалось еще более темным, кровавым и запутанным, чем он думал. Впрочем, описание тени, данное Градиловичем, укладывалось в рамки гипотезы об инфере-убийце, но это и все. Оставалась еще загадка таинственного «кукловода». По свидетельству независимого адепта, который вмешался в историю с покушением на Петра Волкова, оба киллера, стрелявшие в бизнесмена, находились под магическим контролем извне. Причем, печать Силы, подчинившей этих людей, по его мнению, относилась к магии Серых Пределов. Вот оно как – еще и лич для полного счастья!
Слишком много жертв и мало результатов. Тот же Симагин завтра забудет о том, что сам забрал у Цирулиса помощников, начнет орать и топать ногами по поводу этого дела: еще бы – двое стражей выбыли из строя, причем один – навсегда. Вынь да положь ему заказчиков! Все понятно, но ему-то, Цирулису, расчетвериться что ли?
Погруженный в свои мысли, следователь не сразу заметил темный силуэт у своего подъезда. Когда тот шагнул ему навстречу, страж вздрогнул, мысленно костеря себя на все корки: при его характере работы никогда нельзя терять бдительность. Если бы у незнакомца были дурные намерения, Вальдас Цирулис уже отправился бы в Серые Пределы. Однако в этот раз повезло – с ним просто хотели поговорить.
– Господин Цирулис? У меня к вам важное дело.
– Ко мне лично или ко мне, как к следователю КСМП?
– Второе.
– Тогда приходите завтра в отдел. Я дам вам адрес и выпишу пропуск. Сейчас я слишком устал.
– Боюсь, это невозможно. Дело касается покушений на семью Волковых, которые вы как раз расследуете.
Усталость мигом слетела с Цирулиса.
– У вас есть что сообщить?
– Да, только не здесь. Поднимемся к вам.
В голове следователя звякнул звоночек тревоги.
– Думаю, это плохая идея. Давайте присядем, – он указал на стоящую рядом скамейку.
Незнакомец понимающе усмехнулся.
– Тогда вы не будете возражать, если я поставлю защиту?
В тот же миг вокруг возник «колпак тишины».
«Адепт, – подумал Цирулис. – Но он подпустил меня слишком близко. Если попытается напасть, мой амулет защитит, а я успею его достать. Ладно, можем поговорить».
– Для начала, представьтесь, – попросил следователь.
Ответ был весьма предсказуем:
– Мое имя вам ничего не скажет. Ну, хорошо, на родине я известен под именем графа Жермена де Ланье.
– Графа? – следователь, не удержавшись, приподнял брови. – Разве дворянские титулы еще действуют в Пандемониуме?
– Более чем! – с жаром ответил собеседник. – Это показывает…
Он явно собирался пуститься в пространные рассуждения на свою излюбленную тему, но осек себя.
– Впрочем, мы отвлеклись. Я здесь с вполне конкретным предложением для вас.
«Так, значит, предложением, – разочарованно подумал следователь. – Забавно, Вальдас! Кажется, сейчас тебя попробуют купить».
– Вы развернули кипучую деятельность, что, безусловно, делает вам честь, однако приводит к крайне негативным последствиям, в чем вы уже наверняка смогли убедиться. Кажется, ваша группа понесла сегодня потери?
Цирулис едва удержал внутри вспыхнувшее бешенство: «графу» надо было дать высказаться – авось в разговоре промелькнет полезная информация.
– То есть, – нейтральным тоном произнес следователь, – вы хотите сказать, что потери – ваших рук дело, и они будут продолжаться, если мы не прекратим расследование?
«Граф» поморщился:
– Вы мыслите слишком прямолинейно. Потери вам нанесли подручные нашего врага. На данный момент интересы у нас с вами совпадают. Но ваша активность мешает нам вести дело так, как это требуется для достижения успеха. А смею вас уверить, мы знаем противника гораздо лучше, следовательно, нам и карты в руки.
– Кто это «мы» и кто – противник?
– Здесь все просто: противник – Хаос, а «мы» – Силы стабильности. Слышали о таких?
Цирулис кивнул, на мгновение потеряв дар речи. Разумеется, он слышал. Силы стабильности способствовали уничтожению Лонгара Темного и надавили на инферов, заставив тех прекратить вторжение в Пандемониум. Это были лишь наиболее громкие достижения самой влиятельной и засекреченной из Высших Сил Множества Миров. Ее агенты тайно действовали в самых разных регионах Пандемониума и всей Вселенной и раскрывались перед местными лишь в случае крайней необходимости. На этот раз, похоже, необходимость назрела. С другой стороны, принадлежность «графа» к Силам стабильности следовала лишь из его слов. Очевидно, в глазах Цирулиса мелькнуло недоверие, потому что незнакомец произнес:
– Естественно, вам хотелось бы получить доказательства. Но я не могу в качестве таковых организовать вам аудиенцию с Первосозданным, а служебных удостоверений мы, извините не носим.
Как ни странно, эта фраза несколько уменьшила скептицизм следователя КСМП. Если это обман, то как-то уж очень слабо подготовленный. Пожелай враг ввести его в заблуждение, он наверняка припас бы множество «доказательств» и весьма солидных. Однако верить на слово своему собеседнику Цирулис все же опасался.
– Я не призываю немедленно и безоговорочно мне поверить, – продолжал «граф», словно читая его мысли. – Прошу лишь выслушать. Мы не требуем от вас прекратить расследование: это только вызвало бы подозрения у врага, которому мы готовим ловушку. Напротив – продолжайте его. Только согласовывайте свои действия со мной и не трогайте нашего агента.
– А кто ваш агент?
– Инфер-убийца. Она постоянно прикрывает семейство Волковых от всякого рода «неприятностей».
– Убийство сектантов в подъезде и ночного охотника в парке – ее работа?
– Да.
– Тогда почему она не прикрыла нашего бойца? – закипая, спросил Цирулис.
– Не успела – разбиралась с дроу-адептом, который вызвал монстра.
– Мы не нашли трупа.
– Естественно. Так было нужно.
– Зачем?
– Позвольте нам не раскрывать своих методов расследования. Как видите, я и так достаточно откровенен с вами.
– Дроу работал на секту?
– На Братство Света? – презрительно переспросил «граф». – Нет. Непосредственно на противника: Хаос использует Братство втемную.
– Зачем Хаосу Волковы?
– Если б знали, дело бы уже закрыли. Но мы пытаемся это выяснить. Потому нам и нужно ваше содействие.
– А Волков-старший? Кто покушался на него?
– Один из наемников врага. Но это – лишь отвлекающий маневр, призванный направить следствие по ложному пути и распылить силы.
– А истинная цель?
– Мальчик. Младший сын.
– Почему вы так уверены? Вы же не знаете намерений врага?
– Дедукция. Все действительно серьезные инциденты случались лишь в присутствии Саши Волкова.
– По-вашему, атака на главу семьи и ранение нашего адепта – просто розыгрыш?
– Не придирайтесь к словам. Ложный след должен быть правдоподобным, а потому его требовалось полить кровью.
– То есть, вы предлагаете нам, по сути, самоустраниться и заниматься ИБД?
– Не понял?
– Имитацией бурной деятельности, – пояснил аббревиатуру Цирулис.
– Что-то в этом роде.
– Так вот, меня это не устраивает! Погиб мой товарищ. Еще один – при смерти. Мне нужны убийцы. Не непосредственные исполнители (они мертвы), а вдохновитель этой охоты.
– С ним, боюсь, вам не справиться. Предоставьте его Силам стабильности. Мы разберемся с ним сами, разумеется, предоставив вам полную информацию.
– Вы недооцениваете КСМП. Мы на многое способны.
– Правда? – в тоне собеседника впервые прорезался сарказм. – Пока что Хаос лишь отмахивается от вас как от мух, а среди сотрудников КСМП уже две жертвы. Смиритесь: данный противник вам не по зубам. Однако вы можете поспособствовать победе над ним, если будете играть по нашим правилам.
– Но у меня есть начальство. Оно потребует результатов.
– И получит их. Правда, не сразу. А пока, – тут собеседник Цирулиса слегка запнулся, подбирая слова, – можете вешать ему лапшу на уши. Дело будет раскрыто, а организатор охоты – уничтожен. Это я вам обещаю. Главное – не мешайте нам. Если же нужны конкретные действия – пожалуйста. Попытки покушений несомненно будут продолжаться. Можете хватать их исполнителей, если, конечно, они останутся в живых. Наблюдайте за бойцами Братства: как выяснилось, эти фанатики способны на опасную самодеятельность. Если же за дело возьмутся более серьезные силы, не вмешивайтесь, что бы ни происходило. Целее будете.
– Вы предлагаете смотреть сквозь пальцы на совершаемые убийства?! – возмущенно воскликнул страж.
– Во-первых, на этот раз цель такова, что все спишет. А во-вторых, мы позаботимся о том, чтобы невинная кровь не пролилась. Только сектанты – отнюдь не овечки.
Цирулис задумался. Для простой дезы ему раскрыли слишком много. Следователь был склонен поверить своему собеседнику. Похоже, в его словах есть резон. Можно попробовать сыграть на пару. Если «граф» – представитель врага, то попытаться поймать его на ошибке, а пока действительно – не лезть на рожон. Лишние потери Цирулису не нужны, хотя нелишних потерь не бывает.
