— Бр-р-р… — дракончика передернуло от такой перспективы. — Тогда точно из стажеров вылечу.
— Народ! — влетел в комнату возбужденный сатир. — Чего я седня подслушал!
— Чего? — у остальных троих загорелись глаза.
— Завтра Черный Волк вместе с остальными планируют сделать что-то важное. Он седня встречался со всеми своими людьми. Каждому сказал по два слова: «Завтра вечером».
— Знать бы еще, что они там запланировали… — понурился Стиг.
— Думаю, стоит спрятаться возле поместья вечером и понаблюдать.
— Противозаконно… — поежилась эльфиечка.
— Так мы же в дом не полезем! — возразил сатир. — Снаружи последим. Может, чего интересного и увидим.
— А что? — дракончик почесал когтем нос. — Это идея. Но не сверху, ночью все равно нифига не разглядеть. Возле ворот затаимся.
— И что мы там увидим? — скривилась Лоралиэль. — Ночь же!
— Это разве проблема? — приподнял брови Кирлан. — Я дядю Армлания попрошу, чтобы он нам очки наколдовал хитрые. Он может, я у него такие видел.
— Это какие же? — подергал себя за рог Горт.
— Да чтобы ночью видеть!
— Ух ты! — переглянулись друзья. — А он согласится?
— Почему нет? — усмехнулся принц. — Мы с ним давно помирились после того случая.
Вспомнив, как четыре года назад залезли в башню архимага, Кирлан, Стиг и Горт захихикали. Больше они, конечно, таких глупостей не делали, но вспомнить было о чем. Быстро обговорив, что делать завтра, они разошлись по комнатам — вставать рано, чтобы успеть подготовиться.
Невдалеке от ворот поместья росла небольшая рощица ратанговых деревьев. Друзья уже не раз делали вид, что играют там — пусть живущие здесь привыкнут к виду играющих детей. Те действительно не обращали на стажеров никакого внимания. Мало ли вокруг детей шляется?
Вечером следующего дня друзья затаились в роще, притащив с собой подзорные трубы. Кирлан все-таки выпросил у архимага ночные очки — тот даже не поинтересовался, для чего они понадобились принцу. Сделал четыре пары, причем разных — помнил, кто обычно шляется вместе с его малолетним высочеством. Поэтому даже Стиг не остался без очков — ему бы никак не подошли человеческие. Незаметно стемнело, но возбужденные стажеры этого не заметили, наблюдая за воротами — видели все, как днем. Если уж архимаг империи что-либо делал, то делал на совесть, очки не стали исключением из правил.
Этой ночью в поместье негоцианта Горвена явно готовились к чему-то серьезному. То один, то другой человек внезапно возникал из темноты и стучался в калитку. Произносил какую-то условную фразу, и его впускали. Когда число гостей перевалило за полсотни, Стиг забеспокоился. Похоже, здесь и в самом деле происходит что-то нехорошее. С какой стати в доме отсутствующего купца тайно собирается столько людей? Не очередной ли это заговор? Или, того хуже, сбор агентов чужой спецслужбы? Все может быть. Похоже, придется срочно лететь в Контору и поднимать оперативников. Стоп, а доказательства? Был бы взрослым, поверили бы на слово, своим в СБ обычно верят, но ему всего двенадцать лет…
Однако случившееся затем заставило отбросить все сомнения. К воротам поместья одна за другой подъехали три коляски с колесами, обмотанными тряпками. Да и лошади ступали бесшумно, что тоже дало повод насторожиться. С колясок стащили несколько человек с мешками на головах и увели внутрь. Одной из них, судя по голосу, была женщина, она плакала и умоляла отпустить, но никто не обратил внимания на ее плач.
— Надо звать Стражу… — негромко сказал Кирлан. — Все видели?..
— Не Стражу, а наших! — буркнул Стиг. — Что та Стража? Полетел я.
— Никого вы не позовете, — заставил друзей вздрогнуть чей-то насмешливый голос.
Рощу залил яркий свет, стажеры вскочили на ноги и увидели, что окружены людьми в черных комбинезонах. Их возглавлял одетый в сюртук высокий мужчина с пронзительным взглядом насмешливых черных глаз. Он повернулся куда-то вбок и спросил:
— Волк, не те ли это дети, что следили за тобой?
— Они самые, господин мой, — выступил вперед лысый верзила. — Вот этого сатиреныша узнаю, все неподалеку терся. Да и драконыш надо мной уже неделю летает. Черный, как и этот. А вот этот пацан у хозяина таверны обо мне спрашивал. Девку раньше не видал. О, да это ж эльфя!
— Эльфя? — удивился высокий, уставившись на Лоралиэль. — Точно. Надо же, как повезло! Перворожденные нам еще не попадались. Великая Мать будет довольна.
— Стиг, беги!!! — тонким, дрожащим голоском взвизгнул Кирлан.
Дракончик одним прыжком взметнулся в воздух, но далеко не улетел — не успел подняться на несколько метров, как какая-то невидимая сила окутала его и опустила обратно. Только в этот момент он обратил внимание, что свет льется из туманного шара, висящего на высоте человеческого роста. Этот высокий — маг! Святой Создатель! Теперь ясно, как он остановил взлетающего дракона…
При виде рухнувшего на землю Стига, Кирлан вскрикнул от ужаса. Попались! И что теперь?.. Похоже, эти люди все же преступники. Внезапно мальчик вспомнил о том, кто он, и гордо выпрямился. Они думают, что так просто справятся с принцем империи? Зря. Ведь за принцем при любых обстоятельствах незаметно следуют лучшие «тени» Конторы! Однако их немного — двое или трое, максимум. Глупо погибнут, если полезут — вон сколько народу вокруг! — а ему стыдно потом будет. Значит…
— Код «АР»! — громко крикнул в темноту Кирлан. — Повторяю, код «АР»!
Этот код значил, что теням запрещено идти на помощь принцу — в этом случае его могут убить. Они должны только поднять тревогу и следить за похитителями. У «теней» ведь обязательно есть с собой кристалл связи, а значит, через несколько минут встанут на дыбы Контора, Стража, Гвардия и другие тревожные службы империи. В том числе, и лучшие маги, не исключая самого архимага. Похитителям не уйти.
— Код «АР»?! — вскинулся высокий, шагнул вперед и приподнял голову принца за подбородок. — Что это значит, мальчишка?!
— Скоро узнаете! — выплюнул Кирлан с торжествующей улыбкой.
— Да детские игры, — поспешил успокоить хозяина лысый. — Вечно мальцы чего-то выдумывают.
— Хотелось бы, — буркнул тот и быстро обыскал принца.
Найдя жетон стажера Конторы, он резко побледнел.
— Это тоже детские игры?! Идиот! Ты хоть понимаешь, чье внимание к нам привлек?!
— Но это же дети… — пробормотал растерянный Черный Волк.
— И что?!. — мага трясло. — Примерно в таком возрасте и начинают служить в Конторе! Хорошо придумано, с малых лет к делу приучают, годам к двадцати мальцы опытными оперативниками становятся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
