Из этих наблюдений не следует делать вывода о том, что жизнь бывает трудной у всех стариков. Для многих поздние годы становятся временем умиротворения и счастья. Если процент депрессивных расстройств и самоубийств в позднем возрасте выше аналогичных показателей в младшем возрасте, то процент психических расстройств в позднем возрасте, по всей видимости, ниже, чем в более молодом[715]. Не все люди, достигшие 65 и более лет, одиноки и хворают, не все страдают от скуки и бедности, не все печалятся и не все проявляют интеллектуальную слабость или поддаются манипуляциям. Эти факты надо выделить, чтобы читатели, размышляя над сказанным, понимали, что в поздние годы подобные проблемы и бедствия преследуют не всех людей и не всегда.
Причины проблем позднего возраста можно сгруппировать в несколько категорий.
1. Органические причины. По мере старения наши тела теряют силу; вместе с тем процесс старения у разных людей происходит с разной скоростью. Физическая сила идет на убыль быстрее, если организм человека ослаблен перенесенными в прошлом болезнями и нарушениями иммунной системы. Организм изнашивается быстрее также вследствие гиподинамии (дефицита физических упражнений) или отсутствия отдыха, непрерывно действующих факторов загрязнения окружающей среды или нездоровых производственных условий, злоупотребления табаком и алкоголем. Иногда корнем зла выступают стрессы, мешающие нормальному функционированию организма, и всем известно также, что личные психологические установки могут оказывать значительное воздействие на тип и скорость развития хронических заболеваний[716]. Эти органические изменения можно рассмотреть, по крайней мере, с четырех сторон.
1) Косметические изменения. Серые и поредевшие волосы, потеря зубов, уменьшение веса, морщинистая кожа, в том числе мешки под глазами, темные пятна на кистях рук и запястьях являются изменениями, которые начинают появляться задолго до шестидесяти пяти лет, но в поздние годы этих проявлений старения уже не спрячешь или не сможешь проигнорировать их, как раньше. В условиях культуры, которая превозносит молодость и физическую привлекательность, эти свидетельства позднего возраста могут влиять на самооценку человека, чувство собственного достоинства и уверенность в безопасности. Проблема может усугубляться тем, что пожилые люди перестают заботиться о внешнем виде и опускаются так, что производят впечатление унылых, «как в воду опущенных» и неопрятных.
2) Сенсорные изменения. Хорошо известно, что старые люди уже не могут видеть или слышать, как могли раньше. Кроме того, отмечаются изменения вкуса и обоняния, малоподвижность суставов, нарушения двигательной функции, снижение физической силы, падение энергетического потенциала, замедление реакций, изменения кинестетической чувствительности (из–за чего пожилым людям труднее сохранять равновесие), а также заметные нарушения памяти. Эти изменения наступают исподволь (реже как «потрясение») и могут, как показала Пэт Мур, создавать существенные помехи при передвижении и езде.
3) Системные изменения. В физиологических изменениях и переменах можно убедиться на примере изменений органов и систем организма. Например, кости скелетной системы становятся хрупкими, перестают выдерживать прежние нагрузки и срастаются значительно медленнее, чем раньше. Двигательную активность пожилого человека часто ограничивает, порождая болевые ощущения, ревматоидный артрит. Миллионы женщин страдают от остеопороза, приводящего к болям, нарушениям движения и деформации позвоночника.
Другие изменения происходят в центральной нервной, сердечно–сосудистой, дыхательной, мышечной, репродуктивной системах и в желудочно–кишечном тракте. В процессе старения люди учатся адаптироваться к этим переменам. Например, они избегают пищи, которая может расстроить деятельность желудка, и принимают меры по предотвращению сердечных приступов и других сердечно–сосудистых болезней.
Вместе с тем иногда органические перемены порождают старческую ипохондрию. Пожилые ипохондрики большей частью жаловались на плохое здоровье и в молодые годы, однако в поздние годы их больше тревожит состояние организма и затраты на медицинскую помощь. В результате они много говорят о симптомах и посещают врачей, хотя в лечении не нуждаются[717].
4) Сексуальные изменения. В процессе старения репродуктивные возможности организма слабеют, однако было бы неверным считать, что при этом уменьшается сексуальный интерес и половая активность. Пожилые люди нуждаются в физической близости и человеческих связях в той же мере, что и молодые. Сексуальные переживания, приносящие удовлетворение, возможны в поздние годы для обоих полов[718].
Действительно, пожилые пары достигают сексуальной разрядки не так быстро, как в молодые годы, да и сила ее может уменьшаться, и все же у многих пожилых в процессе старения сексуальная активность и способность получить удовлетворение нарастают. Шутки о старости как о «времени, когда человек флиртует с девушками, хотя не помнит зачем» или о сексе в зрелые годы и позднее как о закономерном переходе «от трехразового секса в неделю к одноразовому с третьей попытки и далее хотя бы как–нибудь»*[719] — все это юмор пополам с горечью, который считает половое общение в пожилом возрасте как нечто вредное или распутное. Именно в этом уверены многие пожилые люди, и потому избегают любого полового общения, физической близости и тактильных проявлений нежности к партнеру по браку[720].
5) Болезни и недомогания. Многие годы этот период рассматривался как время развития неизбежных хронических недомоганий, заболеваний, приводящих к инвалидности и утрате мобильности. Но думать так было бы неверно. Согласно различным исследованиям, по крайней мере половина всех людей в возрасте от 75 до 84 лет не имеют таких проблем со здоровьем, которые требовали бы особого ухода или как–то ограничивали бы их активность. Даже с наступлением поздней старости, то есть в возрасте старше 85 лет, более трети опрошенных сообщают об отсутствии существенных ограничений, связанных с плохим здоровьем. Большая часть пожилых людей (около 80 процентов людей старше 65 лет) отмечают у себя по крайней мере одно из четырех основных хронических заболеваний пожилого возраста (артрит, высокое кровяное давление, падение слуха и заболевание сердца), однако все это органические изменения, к которым многие люди приспосабливаются без резкого снижения активности или перемены стиля жизни[721].
Такая оптимистическая картина не должна скрывать реальности общих органических проблем, которые действительно возникают с возрастом. В конце концов в процессе старения большинство людей страдают от многих болезней, как, например, рак или серьезные сердечные недомогания, и время от времени те или иные органы начинают «выходить из строя». Всякая болезнь может порождать тревогу, ограничивать подвижность и приводить в уныние. Если человек здоров, то поздние годы могут стать для него интересным и приятным периодом жизни, когда же болен — то ужасным и тоскливым[722].
2. Психофизиологические причины. Тысячи научно–исследовательских изысканий предпринимались с целью определить степень снижения творческой силы, памяти, интеллектуальных способностей и возможностей обучаться[723]. Хорошо известно, что время реакции у престарелых людей увеличивается, мышление протекает с меньшей скоростью, новые идеи усваиваются с трудом, медленно формируются новые навыки и значительно снижается объем кратковременной памяти. Однако нередко престарелым людям, опирающимся на мудрость, те или иные отклонения в умственной деятельности компенсировать все–таки удается. Прилагая дополнительные усилия, в поздние годы они способны творить, проявлять интеллектуальную восприимчивость и способность к обучению[724]. Однажды известный психолог Б. Ф. Скиннер, выступая перед переполненной аудиторией на съезде психологов, говорил о собственном методе адаптации к переменам в старости; в связи с этим он перефразировал мудрое высказывание Самьюэла Джонсона следующим образом: «Господа, стареющий лектор как собака, ходящая на задних лапах. Она делает это не очень хорошо; но вы все удивляетесь тому, что она вообще может вытворять такое»[725].
Процесс снижения умственной активности в позднем возрасте особенно заметен в повседневных ситуациях, когда пожилому человеку приходится принимать быстрые решения, например, тормозить во избежание опасности. Зная об увеличении времени реакции, многие люди привыкают действовать осторожно, что сердит многих водителей более молодого возраста, движущихся за водителем пожилого возраста.
