Но вместо появления Ривера началось иное.
Вилмор вдруг безвольно повалился набок. Зеленоватые нити от оборотня к изгороди мгновенно растаяли. Ими будто выстрелило назад - к изгороди. Проводив их стремительное, но видимое исчезновение взглядом, Селена замерла: недавно невидимое, пространство защиты покрылось морозно-белыми трещинами, словно в ветровое стекло машины бросили камнем... Чёрные канаты жадно влипали в невидимое стекло - и оно держалось еле-еле под бешеным напором со стороны машинных демонов.
Сторожевые драконы внезапно начали рваться со своих мест - к тому самому месту, в которое впивались чёрные косматые нити-канаты.
Небольшой "осколок", величиной с ладонь взрослого человека, вдруг обозначился белым и непрозрачным. И - выпал!
Один из ближайших сторожевых драконов метнулся со своего места к осколку. Зеленоватые нити, выстрелившие из дыры, сбили его на лету, а затем, обвив собой, деловито смяли его в груду бесполезного лёгкого металла. Как и второго. Остальные пытались взлетать - их сбивали мгновенно, перекручивая на месте. И зеленоватые нити летели далее по изгороди, снимая защиту.
А в это время чёрный канат сунулся в брешь. Его конец, отсечённый от основной части, на глазах превратился в нечто живое и в то же время искусственное. Ошеломлённая скоростью происходящего, Селена даже не могла точно сказать, почему она так решила: живое, но искусственное. Ещё одно существо, наделённое магией? Но прогибалось небольшое тело под верхним краем осколка, выскальзывая из дыры, будто гибкая, пластичная ласка, - и выпадало вроде вниз... И внезапно выстрелило в сторону собравшихся жителей деревни.
А следом всунулись сразу два, расширяя дыру для тех, кто толкался в ожидании, когда можно будет ворваться на территорию деревни.
У этих чёрных ласок только тело оказалось гибким. По сторонам его резко выдвинулись короткие жёсткие крылья. "Истребитель!" - ахнула девушка, вспоминая фотографии по истории своей родной страны.
Потемнело быстро и решительно, хотя и до этого мгновения солнца ещё не было.
Сначала, заворожённая быстрым вылетом чёрных ласок-истребителей, Селена смотрела только на них, невольно пятясь, как и остальные, не отводя глаз от мелочи, которую уже начали отстреливать мальчишки, а Бернар испепелял их пассами. Правда, по его растерянному виду стало ясно, что долго он не продержится, в таком напряжённом темпе уничтожая мелкого врага, которого ещё и выцеливать надо. Только Джарри успел прихватить за подмышки неподвижное тело оборотня и оттаскивал его по траве к деревне, то и дело с тревогой взглядывая вперёд.
Потом, когда девушка поняла, что стало не только темно, но и холодно, она с трудом заставила себя поднять глаза. Сердце - остановилось. Магическая защита деревни оказалась высоченным овалом. Машинный демон, который облеплял косматыми чёрными канатами защиту над изгородью, как только что выяснилось - рассыпался в миллионы чёрных ласок, которые облепили угол деревни и бешено рвали её защиту.
- Селена, не смотри!!
Она не поняла, кто это кричал, но взгляд от гипнотизирующего зрелища смогла оторвать. Совершенно растерявшаяся, огляделась: пока люди палили в ласок из оружия, огнестрельного и магического, пока зеленоватые нити уничтожали сторожевых драконов, защитный купол над углом деревни накренился, прогнувшись, - и стало понятно, что защита здесь вскоре рухнет... Селена отступала позади всех - машинально, пока окрик не привёл её в себя. И тогда она кинулась к Коннору, схватила его за плечи.
- Быстро к изгороди!! Джарри!!
Она закричала от боли, когда прорвавшаяся ласка-истребитель вонзила иглы-зубищи в её плечо. Но на взлёте бушующего адреналина Селена в прямом смысле этого слова с мясом выдрала зверюгу из плеча - на бегу, подталкивая впереди себя упирающегося Коннора и оглядываясь на мага, спешащего за ними. Оборотень остался лежать уже между защитниками деревни и полчищем ласок-истребителей.
Девушка зарычала от боли и ярости и сжала в кулак пальцы, чтобы удержать вёрткое тельце, пытавшееся выдраться из её захвата. Ласка внезапно лопнула! В мелкие осколки! От неожиданности девушка остановилась было, со страхом ожидая, что ласка немедленно восстанет из мёртвых. Но, по ощущениям - пластиковые, осколки окончательно выпали из невольно разжавшихся пальцев и между ними.
Раздумывать над произошедшим времени нет. Селена буквально бросила мальчишку к невидимой стене, которая вот-вот лопнет под чудовищным напором сверху кровожадных чёрных зверьков. Но здесь-то всё по-прежнему! Кружат только торнадо! И, стараясь не слушать, как кричат от боли за спиной, отчаянно закричала сама:
- Снимай с него силу!!
Секунда - Коннор замер, впитывая её приказ.
Один из целых машинных демонов кружил рядом.
Мальчишка перепрыгнул изгородь в пыльный вихрь, сметающий всё на своём пути. Взметнулись волосы Коннора - ужаснулась Селена, только что сообразив, что именно она сделала: выкинула мальчишку на произвол судьбы - в воплощение самой смерти! Как в насмешку, тут же шваркнуло таким порывом, что Коннор мгновенно пропал в свистящей от мощной скорости пыли. И Селена прыгнула за ним!
Она чуть не сбила его с ног - повезло, что новым порывом её отшвырнуло чуть в сторону. Коннор стоял, снова опустив голову, но подняв руки - уже без оружия, словно упираясь ладонями в стену. И вокруг мальчишки снова образовалось пространство, свободное от дикой воронки торнадо, несмотря на близость машинного демона. Только благодаря этому обстоятельству, Селена смогла с трудом подняться с коленей и положить левую руку на его плечо, правую - на изгородь. Из уроков Джарри она помнила: правая силу отдаёт, левая забирает! Положила руки так, чтобы снимать с него набранную силу и передавать в изгородь. Хотя изо всех сил хотелось положить ладонь на собственную щёку, кожу с которой здорово ободрало просвистевшей пылью.
Изгородь под пальцами дрожала. Саму Селену наполнило силой так, что даже ощущая, как мощь начала через её тело втекать в изгородь, она чувствовала себя объевшейся до невозможности вдохнуть. Потом вздрогнула - к ним перескочил Джарри. Встал рядом - положил на другое плечо мальчишки свою ладонь и тоже соединил перетекающую через него силу с изгородью.
Так стояли недолго.
- Селена!! Назад!! - прокричал маг.
Ничего не понимающая, тем не менее девушка подчинилась. Неохотно убрав руку от плеча Коннора, она отступила, ощутила, что упёрлась в брус изгороди. Осторожно, уже понимая, что свободное от вихрей пространство вокруг двоих магов расширилось, она уже не перепрыгнула назад, а пробралась-протиснулась между брусьями, снова посветлевшими от перелитой в них силы. Буквально сразу за ней, бережно обхватив мальчишку за живот, протиснулся Джарри. Коннор всё тянул руки к демону, и магу пришлось слегка пригнуть ему голову, чтобы втащить за изгородь.
