Наряду с офицерскими орденами была учреждена и солдатская награда за личную боевую доблесть: орден Славы из трех степеней 1943), награждение которыми производилось последовательно — от третьей степени к первой. Орден Славы могли получить только рядовые и сержанты (в авиации также младшие лейтенанты). Оранжевочерная лента ордена Славы по раскраске идентична георгиевской, в этом ордене были возрождены традиции «солдатского Георгия».
Были установлены и новые медали. Для награждения участников партизанского движения была учреждена медаль «Партизану Отечественной войны» двух степеней (1943). Участники обороны городов-героев и других важнейших оборонительных операций награждались медалями «За оборону»: Ленинграда (1942), Москвы (1944), Одессы, Севастополя, Сталинграда (1942), Киева (1961), Кавказа, Советского Заполярья (1944). После окончания Великой Отечественной войны все военнослужащие Вооруженных Сил СССР были награждены медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне» на черно-оранжевой «георгиевской» ленте, а труженики тыла — медалью «За доблестный труд в годы Великой Отечественной войны». Тогда же были учреждены медали для участников наступательных операций — за взятие Будапешта, Кенигсберга, Вены и Берлина и за освобождение Белграда, Варшавы и Праги. Участники заключительного этапа Второй мировой войны были награждены медалью «За победу над Японией».
Во время Великой Отечественной войны были учреждены также правительственные награды для многодетных матерей: звание мать-героиня и соответствующий орден для матерей, родивших и воспитавших десять детей, орден «Материнская слава» трех степеней и «Медаль материнства» двух степеней (1944).
Героизм советских людей в годы борьбы с фашизмом, учреждение наград за участие в боевых операциях для массового награждения потребовали изменений в порядке ношения орденов и медалей, подчас уже не помещавшихся на груди у награжденных. В 1943 г. было установлено, что все медали и часть орденов носятся на левой стороне груди, а остальные ордена — на правой. Для орденов, носящихся на левой стороне груди, и медалей были введены пятиугольные колодки, обтянутые цветными лентами, к которым и прикреплялись наградные знаки. Колодки соединяются друг с другом так, что ордена и медали слегка перекрывают друг друга, занимая меньше места. Ордена, носимые на правой стороне груди, не имеют колодок и привинчиваются к одежде. Ордена и медали носят обычно лишь в торжественных случаях, в повседневной же обстановке их заменяют планки с лентами соответствующих цветов (орденам, не носимым на лентах, также присвоены для ношения на планках определенные расцветки лент). Установлена последовательность расположения орденских лент на планках в порядке старшинства.
В послевоенные годы были учреждены новые ордена и многие медали. В 1967 г. был учрежден орден Октябрьской революции, ставший второй по значению после ордена Ленина правительственной наградой. В 1972 г. был введен орден Дружбы народов. Им награждались не только граждане СССР, но и некоторые деятели зарубежных стран. Два новых ордена были введены в 1974 г.: орден Трудовой славы для награждения рабочих и колхозников (инженерно-технические работники и специалисты этим орденом не награждались) и орден «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР». Оба ордена имели три степени, и награждение производилось в последовательном порядке.
В 1970 г. была учреждена юбилейная медаль «За доблестный труд» (За воинскую доблесть). В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина. Существовали медали «За отличие в воинской службе» двух степеней, «За отличную службу по охране общественного порядка», «За укрепление боевого содружества». За конкретные подвиги производили награждение медалями «За отвагу на пожаре» и «За спасение утопающих». В разное время были учреждены медали для награждения участников важнейших мероприятий — восстановления предприятий черной металлургии юга и угольных шахт Донбасса, освоения целинных земель, строительства БАМа, преобразования Нечерноземья РСФСР, освоения недр и развития нефтегазового комплекса Сибири. Особые медали имелись для награждения ветеранов труда и Вооруженных Сил. Существовали юбилейные медали: в честь 20-, 30-и 40-летия победы в Великой Отечественной войне, 30-, 40-, 50-, 60-и 70-летия Вооруженных Сил СССР, 50-летия советской милиции, в память 800-летия Москвы, 250-летия Ленинграда и 1500-летия Киева. Существовали ведомственные медали «За безупречную службу» трех степеней, учрежденные Министерствами обороны и внутренних дел и Комитетом государственной безопасности. Медалью III степени награждались за 10 лет безупречной службы, II — за 15, I — за 20 лет.
В конце войны, в 1944 г., было введено награждение военнослужащих орденами и медалями за выслугу лет: за 10 лет беспорочной службы — медалью «За боевые заслуги», за 15 — орденом Красной Звезды, за 20 — Красного Знамени, за 25 — орденом Ленина, за 30 — вторым орденом Красного Знамени. Вслед за тем, в 1945–1948 гг. были введены награждения орденами и медалями за выслугу лет для многих других категорий: шахтеров, учителей, врачей, научных работников и др. Тогда же был установлен порядок награждения работников сельского хозяйства, при котором достижение определенных результатов автоматически обеспечивало награждение тем или иным орденом или медалью, а то и присвоение звания Героя Социалистического Труда. Так как награждение производилось ежегодно, то у некоторых председателей колхозов, бригадиров за 5–6 лет появлялось по нескольку одинаковых высоких орденов. Все это приводило к падению престижа наград, лишало их уважения.
В 1958 г. был принят указ, отменивший награждение за выслугу лет и за достижение определенных показателей в сельском хозяйстве. Однако инфляция наград набрала через некоторое время новую силу. Чем выше было положение того или иного лица в государстве, тем более щедрым дождем сыпались на него награды. Так, Н.С. Хрущев был трижды Героем Социалистического Труда. У Л.И. Брежнева было уже пять золотых звезд. К тому же, в нарушение статуса, он был награжден орденом «Победа», который полагался «за успешное проведение таких боевых операций в масштабе нескольких или одного фронта, в результате которых в корне меняется обстановка в пользу Красной Армии».
Широко распространилось награждение «в связи со столько-то летием со дня рождения». На высокую награду мог рассчитывать любой секретарь обкома, министр, генерал высокого ранга, писатель, пользующийся благосклонностью начальства, по достижении 50, 60, 70 лет. Один генерал был удостоен к 60-летию звания Героя Советского Союза; людям, прочитавшим указ, оставалось гадать, какой подвиг, не отмеченный своевременно наградой, совершил в годы Великой Отечественной войны молодой лейтенант и почему он стал известен лишь тогда, когда герой достиг высокого звания и почтенного возраста.
Инфляцию наград увеличивали массовые награждения по итогам пятилеток. Ордена и медали в них распределялись по разнарядкам, конкретные заслуги награжденных оставались неведомыми коллективам, которые порой даже не знали о награждении.
В 1988 г. были отменены массовые награждения, в том числе по итогам пятилеток, отменено награждение в связи с юбилеями «в период трудовой деятельности» юбиляров. Установлено, что не осуществляется повторное награждение Героев Советского Союза и Героев Социалистического Труда медалями «Золотая Звезда» и «Серп и Молот». Между двумя награждениями орденом или медалью должно пройти не менее пяти лет, что не распространяется на тех, кто награждается «за мужество и отвагу, проявленные при выполнении гражданского и воинского долга». Другое важное нововведение состояло в том, что ордена теперь могли получать лишь конкретные люди.
Одновременно был учрежден орден «За личное мужество», которым награждаются «за мужество и отвагу, проявленные при спасении людей, охране общественного порядка и социалистической собственности, в борьбе с преступностью, стихийными бедствиями и при других чрезвычайных обстоятельствах».
Распад СССР привел к появлению орденов и медалей новых государственных образований, возникших на его обломках.
В 1992 г. была образована Комиссия по государственным наградам при Президенте Российской Федерации. К ее работе были привлечены историки-фалеристы, искусствоведы, геральдисты, художники, усилиями которых в короткий срок был создан комплекс новых государственных наград с учетом отечественных исторических традиций.
20 марта 1992 г. было установлено звание Героя Российской Федерации и учрежден знак особого отличия — медаль «Золотая Звезда». Это была первая награда новой России. По внешнему виду она не отличается от «Золотой Звезды» Героя Советского Союза. Лента у медали Героя Российской Федерации трехцветная, повторяющая Российский Государственный Флаг. Первым был награжден Звездой Героя России летчик-космонавт С.К. Крикалев за многосуточный космический полет на станции «Мир». 2 июля 1994 г. была учреждена медаль «Защитнику свободной России». Она имела изображение равноконечного креста и Святого Георгия Победоносца, т. е. отличалась от советских медалей названием и символикой. К 50-летию Победы над фашизмом была учреждена медаль «50 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», которой были награждены ветераны Великой Отечественной войны и труженики тыла не только России, но ближнего и дальнего зарубежья.
