Ларс нырнул в пустоту и вдруг почувствовал, что его сознание отделилось от совы, но он не вернулся в тело, а несется сквозь тьму куда — то вниз. Маг попытался вернуться в своё тело, но ему это не удалось. От невозможности хоть как — то управлять ситуацией Ларса объял ужас. И вдруг всё закончилось. Он очутился в огромном зале, где все, казалось, было сделано из хрусталя. Под прозрачным полом плескались серые волны, с потолка лился равномерный, приглушенный свет, хрустальные колонны искрились, словно капли воды на солнце. Посреди зала лежал белоснежный, пушистый ковер, в центре которого стоял стеклянный столик, а за ним на подушках сидела девушка в серебристом платье. Её светлые локоны рассыпались по плечам, ярко — голубые глаза смотрели весело и чуть кокетливо. Перед ней, на столике в серебряных чашах дымился какой — то ароматный напиток. А рядом, на ковре резвилось три белоснежных медвежонка. С толстыми когтистыми лапами, пушистые, кругленькие и неуклюжие, по всему видно, что малыши должны вырасти в могучих хищников.
— Ларс! Я верила, что ты придешь! — радостно воскликнула красавица.
Её лицо показалось ему очень знакомым.
— Зель?! — сказал Ларс и вздрогнул от звука собственного голоса.
Он вдруг осознал, что способен говорить.
— Узнал? Ну что же прекрасно. Чай пить будешь?
— Как же я буду пить чай, если у меня нет тела? Что вообще произошло? Я умер?
— Нет, но твоя душа временно у меня в гостях. Веди себя так, словно у тебя есть тело, тогда сможешь его ощутить. Садись рядом, — сказала девушка, показывая рукой на серебряные подушки.
Ларс опустился рядом с Зель. Он представил, как протягивает руку к чашке, и у него появилась рука. Тогда Ларс вообразил, что находится в своем теле, и тут же почувствовал, что сидит на подушках, тело, голова — всё ощущалось, как обычно. Кажется, он и впрямь обрел плоть. Только вот реальную или воображаемую — непонятно.
— Ты вырос такой красивый, жаль, что в тебе еще очень много света, — усмехнулась девушка.
Ларс сделал глоток дымящегося напитка. Он был восхитительно ароматный и очень знакомый. Да, в точности такой же, как мать готовила из собранных весной за городом трав. Ему казалось, что он давно забыл этот вкус, но нет. Всё его существо пронзило ноющей болью. Он со злостью посмотрел на Зель.
— Что — то не так? Я просто хотела угостить тебя твоим любимым напиткам? Ошиблась? Предпочитаешь что — то другое? Только пожелай!
Ларс резко поставил на стол чашу. Это демоница, она нарочно причиняет ему душевные страдания, манипулирует.
К нему подошел медвежонок, забрался на колени и умильно заглянул в лицо своими голубыми глазами, в которых мелькали алые всполохи.
И тут Ларс вспомнил плотоядных серн, а еще как они с моряками спасались с темного острова. И что он тут делает?! Впрочем, раз уж прилетел, надо хотя бы поговорить…
— Что ты от меня хочешь?
— Мне казалось, что ты заинтересован во мне не меньше, чем я в тебе. Иначе бы сюда не пришел. Разве не так? — звонким голосом пропела девушка.
— Да, ты обещала мне темный источник. Что взамен?
— Эта твоя прямолинейность меня расстраивает, — Зель надула губы и с обидой посмотрела на Ларса, — Не хочешь тратить время на разговоры со старой подругой? Зря.
— В прошлый раз ты убила нескольких моряков, да и все остальные едва спаслись…
— Они были не очень хорошими людьми, и ваш бог отвернулся от них. А вы остались целы, значит, всё правильно я сделала. Хищники всегда пожирают слабых, ты же знаешь. А моя пища — это души. Я не виновата, просто я такой родилась.
— Почему ты не ешь души в своем мире? Зачем лезешь к нам?
— Узнаешь когда — нибудь потом. Ладно уж, вернемся к твоему вопросу. Да, я могу дать тебе темный источник, при этом даже не погубив светлый. Догадываешься, что это значит?
— Да. А плата? Какую плату ты хочешь за это? Я не отдам тебе свою душу и не стану подчиняться.
— Я знаю, Ларс, знаю и не предлагаю ничего подобного. Темный ритуал, проведенный руками светлого мага — мне этого будет вполне достаточно.
— Какой еще темный ритуал?
— Немного формальностей, ну там звездочку нарисуешь, знаки распишешь по углам. А потом убьешь в ней человека, всего одного человека, только умертвишь его так, как я скажу. Можешь выбрать любого, орк тоже подойдет.
— Нет.
— Ларс. У тебя есть еще немного времени. Я подарю источник тебе и всем твоим потомкам в десяти поколениях. Подумай, может, всё же кто — то заслужил смерти из известных тебе людей?
— Конечно, Цебер из Ненавии и император Эралама. Могу попробовать привезти наместника. Подождешь?
Зель рассмеялась хрустальным смехом, а потом сделала грустное лицо.
— Скоро наши миры перестанут соприкасаться, и следующее слияние будет только через двенадцать лет. Я предлагаю тебе выгодную сделку, подумай.
«Что я тут делаю?» — мелькнуло в голове у Ларса.
— Я не собираюсь никого убивать. Отпусти меня!
— Не торопись, Ларс, посиди, поразмышляй, вспомни мать, ты ведь так и не отомстил за неё. Подумай о людях, которых ты притащил на остров, на котором не могут жить даже орки. Все они умрут, женщины, дети, и их смерть будет на твоей совести.
— Я не люблю, когда мной манипулируют!
Ларс решительно встал и начал озираться по сторонам в поисках выхода. Но дверей в зале не было.
«Создатель, как же мне выбраться отсюда?!» — подумал он.
И тут же почувствовал, что вновь становится бесплотным.
«Еще трое суток, Ларс, — услышал он в голове затихающий голос демоницы, — жду тебя тут еще трое суток…»
Через несколько мгновений Ларс ощутил себя в своем теле, он открыл глаза, на груди беспокойно поскуливал хорек. Джай спокойно спала рядом.
«Кажется, я перестарался с внушением», — усмехнулся про себя Ларс. Небо над болотом уже светлело. Он погладил зверька, завернулся в плащ и решил, что нужно немного поспать.
Проснулся он оттого, что кто — то лизал его лицо и увидел перед собой черную мордочку. Зверек явно проголодался. Джай всё еще спокойно спала. Ларс тихонько толкнул её в плечо. Орчанка открыла глаза и испуганно на него уставилась.
— Доброе утро, наверное, нам стоит вернуться, — сказа Ларс, сделав деловую мину.
— Мы ночевали тут?! И нас не сожрали демоны?!
— Они решили, что мы слишком отвратительны и не стали, я слышал их разговоры ночью.
Джай притворно вскрикнула и отправилась к лесной тропинке. Ларс поспешил за ней. Когда они вышли на морской
