крики не последовало.
Мальчишка, не разуваясь, забежал в коридор и завернул на кухню.
– Ма!
Но кухня была пуста. На плите шипела сковорода со сгоревшими котлетами, пол был усеян осколками белой пиалы, в которой мешался соус, разлитый теперь неаккуратной лужицей.
– Ма? – немного испуганно еще раз позвал мать Чарли.
На улице грянул гром.
Мальчик забежал в зал.
– Пап?!
Тишина. На кресле одиноко лежала сегодняшняя газета. Пусто.
– Мама?! Папа?! – в панике закричал Чарли.
По щекам потекли слезы.
Раздался скрип лестницы, ведущей со второго этажа.
– Мама!!! – радостно обернулся мальчик.
По лестнице неспешно спускался человек с улицы.
– Увы, Чарли, это не она, – проговорил он.
Чарли отпрянул в сторону и, споткнувшись, упал, сильно ударившись затылком. В глазах помутнело и, единственное, что он успел разглядеть – это как незнакомец, мигом утратив всю свою невозмутимость, бросился к нему.
– Нет!!! – что было силы, крикнул Чарли.
В доме разом лопнули все вазы, и выбило все стекла. Вереница из черных, пульсирующих молнией туч стремительно ринулась в дом через все щели, заполоняя пространство вокруг. Тучи завертелись в безумном хороводе, то сжимаясь, то расширяясь, словно подчиняясь какой-то неведомой музыке. В один момент они сжались настолько, что превратились в крошечные, не больше хлебной крошки, точечки. А затем с чудовищной силой разжались. Раздался оглушающий удар грома.
В следующую секунду мальчишка в истерике выбежал из дома. Споткнувшись о корягу, он упал лицом в грязь. Быстро вскочив, он, не замечая ничего на своем пути, рванул что было силы. Чарли не знал куда бежит, от чего бежит. Ветки хлестали его по лицу и телу, оставляя кровоточащие порезы и синяки. Он не знал, сколько он уже бежит, но вскоре, выскочив из леса, увидел идущих вдалеке людей. Очертя голову мальчик кинулся к ним. Слезы, ручьем стекавшие по грязным щекам, заполонили взгляд. Он несколько раз падал, кажется, даже разбил коленки в кровь. Но он все продолжал кричать и бежать в сторону проходящих людей. Вскоре его заметили. Люди в странных нарядах остановились, указывая на него пальцем и переглядываясь. Потом, когда Чарли обессилено рухнул на землю, люди бросились к нему.
– Это ребенок? Но что он делал в этом лесу совсем один?
– Надо…
Дальнейший разговор Чарли не слышал, сознание покинуло его окончательно ".
Зрачки Скаута медленно сузились до нормального состояния. Перед его взором темнел небосвод. Что-то капнуло на лицо, потом еще. Вскоре сверху обрушился настоящий тропический ливень.
Чарли по-прежнему стоял на коленях и смотрел вверх, подставляя лицо прохладным струям дождя.
«Кто я?»
Шум дождя.
– Приятно вспомнить молодость, а, Чарли? – перекрикивая ливень, произнес все тот же незнакомец из его кошмаров.
Скаут немного помедлил, но затем опустил голову, встретившись взглядом с этим человеком.
«Кривое зеркало…»
– Там был мой дом, – громко, но без лишних эмоций сказал невидимка.
Незнакомец с удовлетворением кивнул.
– И ты знал ответ на этот вопрос, – продолжил Чарли.
Снова кивок.
– Так зачем спрашивал?
– Это твой вопрос, Чарли? – уточнил человек, – Ведь правила игры нарушать нельзя.
Скаут задумался.
– Что с ним стало?
Незнакомец ухмыльнулся.
– Я уничтожил его.
Что-то внутри у Чарли дрогнуло. То ли от облегчения, то ли от огорчения.
– Прям вижу продолжение вопроса у тебя в глазах, – хихикнул незнакомец, – Ладно, бонус тебе.
Человек прочистил горло.
– Я уничтожил этот дом, преследуя две цели. А скажу я тебе их в обратном порядке. Так, для интриги. Кгхм, так вот, первая цель – простая, чтобы ты, натолкнувшись на него в лесу, не вспомнил кое-что интересное, – с намеком произнес последнюю фразу незнакомец, – Ну и вторая, мне нужно было… Хм, направить тебя, так сказать на путь истинный. Высвободив оставшуюся в его стенах мощь, я пальнул в тебя, когда ты карабкался по стене.
Чарли за последние пару минут получил столько информации, что в этот раз он даже толком не смог удивился. Головоломка начинала складываться. Мощь, способная пробить стену Клименфора, странные ощущения возле того клочка земли в лесу. Потихоньку все становилось на свои места. И Чарли начинал догадываться, как прозвучит следующий вопрос.
– Готов к моему вопросу? – миролюбиво спросил человек.
«Даже больше, чем ты думаешь»
Но и тут незнакомец смог его удивить. Невидимка не угадал вопрос.
– Скажи, Чарли, я лгу?
Проливной дождь прекратился так резко, словно мужчина обрубил его своей фразой.
Чарли задумался.
– Как я могу это знать?
Мужчина покачал головой и скинул с себя куртку, которая ему явно была маловата.
– Я бы не стал задавать вопрос, на который ты не знаешь ответа, – лукаво прищурился человек.
Чарли мысленно прогонял возможные варианты того, для чего ему был задан такой вопрос.
«Он ничего не делает просто так, в каждом вопросе он преследует какую-то цель. Так в чем же подвох?»
– Нет, – поразмыслив и все взвесив, ответил Чарли.
– Что ж, хорошо, – пожал плечами его собеседник, – Спрашивай.
– Где я был ту неделю, пропавшую из моей жизни?
Человек улыбнулся.
– А ты хитер! Задаешь вопрос на упреждение… Хорошо, я скажу. И мой ответ – нигде.
– Что? – мотнул головой Чарли, – Как это нигде?
Человек с секунду подумал, а потом заговорил.
– Ладно уж, так и быть, отвечу на еще один вопрос. Тем более не факт, что мы когда-либо еще встретимся… – в его голосе прозвучала неиллюзорная угроза, – Все просто, Чарли, твой, как это здесь называют, "дар" спас тебя от смерти. И нет, я не имею ввиду хамелеон. Это лишь так, поверхность, верхушка айсберга, если хочешь. Понимаешь, друг мой…
Мужчина задумался, видимо подбирая нужные слова.
– В общем придется начать немного издалека. Но для этого мне нужно будет тебе задать небольшой вопрос вне очереди, ты согласен?
Скаут медленно кивнул.
– Отлично. Скажи-ка, Амун-Ра, по-твоему, силен? Я не имею ввиду то, во что он сейчас превратился. Я говорю о том чудище, которое до чертиков тебя напугало при первой встрече.
Чарли вновь поразился осведомленности этого человека. Он знал буквально о каждом его шаге.
– Самое могущественное существо, что я когда-либо встречал, – ответил невидимка.
Незнакомец довольно улыбнулся и даже поклонился.
– Моих рук творение.
У Чарли пересохло во рту. Амун-Ра жил не меньше тысячи лет, а то и больше. Сколько же тогда лет было этому человеку? И как такое возможно? Даже по меркам всевозможных чудес, населявших Сеинторию, это было уже слишком. Кроме того, этот ухмыляющийся человек подарил Ра такую неописуемую силу? Тогда насколько он сам силен? Невидимка только сейчас понял, что его собеседник гораздо могущественней, чем выглядит.
– Подробности рассказывать не буду, там все довольно кроваво и подло вышло. Суть в том, что
