Спустившись вниз, мужчина подумал, что его настороженность все же не была лишней. Слишком глупо он выглядел бы, если там на самом деле оказалась ловушка, а он, как дурак, сразу же бросился вперед сломя голову. Впрочем, ему бы уже точно было все равно.
Поморщившись от боли в ноге после прыжка со слишком большой высоты, атлет пошел дальше.
С дерева, на которое он забрался, нельзя было увидеть, что же ждет его впереди, слишком густо высился лес. Раньше здесь все было иначе, но после нескольких лет запустения и экспериментов, произойти на этой арене могло все, что угодно. Вот и теперь здесь проводилось состязание, как будто Новая Москва стала первой отсечкой, вроде Афин в свое время.
Поэтому Олег двигался вперед вслепую, только гадая, что же увидит, когда выберется на открытое место перед озером.
Ему послышались голоса впереди, и он тут же рухнул на землю, уперев приклад арбалета в плечо. Пришлось перекатиться еще немного в сторону, чтобы чертополох не загораживал обзор, но лучше не стало. Даже если звук и был на самом деле, в чем Олег уже начал сомневаться, он доносился издалека, метров триста, может чуть больше. Царящее вокруг эхо причудливо изменяло восприятие расстояний.
Убедившись, что прямо сейчас ему ничего не угрожает, мужчина поднялся и короткими перебежками продолжил свой путь, останавливаясь только за толстыми стволами деревьев, которые могли бы уберечь его от пуль или несильного направленного взрыва.
Он увидел слишком приметную обезьянью петлю, будто кто-то специально разбросал листья вокруг нее, чтобы не наступить в ловушку, когда будет отступать этой дорогой. Веревка лежала чуть в стороне от тропы и была перекинута через не самую высокую ветку: попасть в такой капкан означало умереть скорее от разочарования и собственной глупости, чем словить пулю или подорваться на мине. Но и других атлетов с их игрушками и оружием никто не забывал. Олег недовольно потер грудь: сломанные ребра болели, но терпеть эту боль ему еще удавалось.
Деревья заканчивались, уступая место живым изгородям, сейчас похожим на сад ползучих змей. Темные коричневые и почерневшие ветки уже полностью увяли до следующей весны, оставив лишь природный каркас некогда зеленых насаждений. Сразу за ними начинался пожухлый газон, спускающийся под небольшим углом к озеру, со всех сторон окруженному множеством крупных камней и валунов всех оттенков серого, и самой разнообразной структуры. На темной глади поверхности что-то копошилось, будто пытаясь выбраться из своего заточения.
Издалека было не совсем понятно, на что именно Олег сейчас смотрит, но оптика в его руках быстро расставила все на свои места.
Во-первых, Китти Стар была последовательна, как никогда. Ее слова могли бы упростить состязание для Олега, рассказав добрую часть сценария, но в начале игры он не цеплялся за них, как за истину, а ведь именно ею они и были. Грааль в двадцать четвертом сезоне, который не строился на какой-то выдумке, был самой настоящей золотой чашей, покоящейся на толстом шпиле метра четыре в высоту, торчащем из воды посреди озера. Но если эту проблему можно было как-то решить и забраться на него, как во времена ярмарок на Руси, то попытка преодолеть водную преграду казалась настоящим безумством. Озеро населяли крокодилы. Десятки или даже сотни хладнокровных хищников, специально выведенных корпорацией для выживания в низких температурах, теперь вольготно устроились на берегу и на мелководье. Их вытянутые пасти то открывались, то закрывались, обнажая острые зубы, готовые разорвать добычу любого размера.
А во-вторых, Илья Поздняков, он же Гриф, будто играл в войнушку с двумя женщинами: белокурой Евой, палящей в него из пистолета с глушителем, так что видно было только яркие вспышки, вырывающиеся из длинного дула, и уже не так сильно удивляющей своим видом Софьей, которая бездумно и хаотично поливала все, что видела перед собой огнем.
Над этой троицей, на которую животные почему-то совсем не обращали внимания, продолжая предаваться своему приятному ничего неделанию, зависали семь или восемь камер. Олег не мог точно сосчитать: красные огоньки дергались туда-сюда, мешая понять, сколько же их на самом деле.
Для его оружия было слишком далеко, что мешало сделать прицельный выстрел. Можно было подобраться ближе или продолжать наблюдать, чем закончится эта схватка с безопасного расстояния.
Оставалось загадкой, как тренированный оперативник попал в такой переплет. Единственным логичным объяснением было то, что он сам этого захотел и вел бой по своим правилам, пусть со стороны это так не выглядело. Гриф только перемещался и прятался за камнями, из которых пули выбивали мелкую крошку, острой дробью летящей во все стороны. Если у него и был какой-то огромный топор, он давно его бросил, чтобы иметь возможность двигаться быстрее, уклоняясь от пуль и жаркого пламени. Мужчина старался не показывать, что сжимает в левой руке, постоянно отводя ее за спину и будто выжидая лучшего момента, чтобы использовать свой козырь, который точно был ограничен радиусом действия, как и арбалет Олега.
Девушки действовали не слаженно, странно, что Ева еще не пристрелила более молодую соперницу, но видимо она прекрасно понимала, что в одиночку ей с бывшим разведчиком не справиться. Такие же мысли должны были быть и в голове второй девушки, но с этим легко можно было поспорить.
Олег ждал, когда у огнемета кончится топливо, и вместо обжигающего огня из длинного сопла будет вырываться только черный дым, но этого не происходило. В небольшом баке за спиной Софьи, будто по волшебству помещалось очень много горючего. А глаза девушки, слезящиеся, но полные безумья, так и жаждали увидеть, как же этот агрегат поджигает человека, а не воздух или деревья вокруг.
Крокодилы не реагировали даже на разгорающийся пожар. Они словно жили лишь в своем мирке, который начинался за определенной линией и пока ее никто не пересекал, все было в порядке. А что творится по ту сторону, хищников совсем не волновало. Почти, как все люди, отстраненно подумал Олег, продолжая наблюдать за происходящим, постепенно приближаясь все ближе и ближе.
Он понимал, что будет просто обязан добить того, кто останется в живых, после этого сражения. Лучший способ избавиться сразу от нескольких очень опасных противников за один раз. О такой ситуации ему даже мечтать не приходилось, и все же сейчас это было реальней некуда.
Гриф пнул толстую обломанную ветку, и та угодила в плечо Софье. Девушка завизжала и дернулась, поведя рукой в сторону. Из-за этого движения она чуть не подпалила Еву.
Олег подумал, что сейчас та не выдержит и выстрелит в ответ, но блондинка только перекувырнулась, преодолевая очередной островок пламени впереди, и продолжала преследовать Илью, двигающегося вдоль озера в сторону Олега. Она словно не видела и не желала ничего другого, как бульдог, вцепившийся во что-то интересное своими зубами и ни при каких условиях не отпускающий новую игрушку.
Ева понимала, что если сейчас не прикончит Грифа, то второго шанса уже не будет. Поэтому она снова и снова нажимала на курок, не жалея патронов. На ее поясе болтались еще несколько полных магазинов. С таким запасом расточительными ее действия не выглядели.
Что же Илья прятал в руке рассмотреть по-прежнему не удавалось. Тем более, Софья тоже вернулась в битву. Она перестала жечь все подряд и теперь старалась, как можно ближе подобраться к мужчине, чтобы уже наверняка выплеснуть волну горячего пламени точно ему в лицо.
На теле девушки в области живота, было много крови. Олег скривил губы: похоже, ее все-таки задел выстрел той ловушки, что он активировал. Для человека с дробью в теле она неплохо держалась. Ее безумие поддерживало в ней жизнь, но скоро и оно сдастся перед никуда не спешащей смертью. Холодные прикосновения заберут все силы, заставят опуститься на землю и смириться с неизбежностью. Но пока этот момент еще не наступил, Софья продолжала яростно идти в атаку.
Возможно, если бы у каждой из них было огнестрельное оружие, или девушки смогли бы договориться провести слаженный парный удар, у них бы все получилось. Но так, как события развивались сейчас, шансов у них было мало.
Олег, наконец, увидел, что же за козырь прятал Гриф.
Немного необычная, но это точно была рогатка. Собранная из множества соединенных между собой металлических пластин, с длинной черной резинкой. Конструкция выглядела не слишком устрашающей, но Олег быстро понял, что благодаря большому числу подвижных деталей, ударная мощь этой примитивной конструкции делала ее по-настоящему опасным оружием, вполне способным убить человека.
Продолжая следить за руками мужчины, Олег понял, что тот не просто пригибается к земле, прячась от выстрелов, а ищет подходящие снаряды. Он подбирал камни, ощупывал их, не глядя, и либо убирал в кармашек костюма, либо бросал обратно на землю.
