– Вы прогоняете меня?
– Нет, не прогоняю, но вы должны понимать, что Шайнер сразу почувствует, где вы прячетесь от него…
– Я поняла, – сумрачно рассматривала дно пустого кубка.
– Я пойду с тобой, – высказалась Йена.
– И я, – добавила рыжая, – одну мы тебя не оставим.
– Я доставлю вас всех в Крыло, – постановил Ксимер, – но только завтра, а сегодня… – Демон пылко взглянул на Лиссандру, она залилась краской.
На обед меня провожали скальные, одна из них подала столовые приборы, а потом они молча удалились, пожелав мне приятной трапезы. У самого окна расположился серебристый волк. Солнечные лучи подсвечивали его шерсть, отчего казалось, будто она светится, распространяя вокруг себя заманчивое сияние. Зверь смотрел на огонь, горящий в камине, и щурил свои желтые глаза. Его взгляд был очень красноречивым. Я сделала вид, что увлечена едой, а сама в это время размышляла, разумен этот волк или это просто мое богатое воображение играет со мной. Все решилось, когда зверь надумал покинуть трапезную. Когда волк проходил мимо меня, я заметила, насколько он велик. Мы ирну глядели друг другу в глаза, а потом я сказала:
– Слушай, блохастый! Если ты посмеешь обидеть мою младшую сестру, я тебя отравлю своими снадобьями. Хотя нет, не отравлю, а лучше превращу тебя в камень и продам кому-нибудь в качестве украшения для сада. – Отвернулась от зверя и продолжала размешивать суп.
Волка я не боялась, думая, что смерть поможет мне позабыть Шайна. Вдруг позади послышались странные звуки. Сначала показалось, что я услышала легкий шорох, затем что-то затрещало, а после я различила отчетливое хмыканье. Резко оглянулась, и глаза мои сами собой округлились. Моему взору предстал мужчина, виденный мной в храме во время обручения Лиссы и Ксимера, только на сей раз он был без одежды. Высокий, наверное, даже выше Арриена. Широкие плечи, мускулистая грудь, плоский живот и… Ой! Я перевела взгляд выше. Судя по квадратной челюсти, человек это был волевой и хладнокровный, да и весь его облик излучал уверенность и силу. Раньше я, наверное, сразу бы отвернулась от обнаженного мужчины, а теперь, достаточно изучив его и про себя отметив, что Шайн, безусловно, красивее, я смело заявила:
– Если вы намерены убить меня, сударь, не медлите, а если хотите поговорить, то для начала оденьтесь, все же перед вами сидит совершенно незнакомая девица!
Сказав это, отвернулась и сделала несколько глотков из чашки со жгучим шоколадом. Оборотень гордо прошествовал к окну, оборвал портьеру и обернул ее вокруг своих бедер.
– Такая одежда вас устроит, прекрасная шерра? – Голос у мужчины оказался низким, с приятной хрипотцой.
Кивнула, и он сел напротив меня. Не меньше лирны мы изучали друг друга, затем я не нашла ничего лучшего, как спросить:
– Вы настоящий оборотень?
– Истинный, если быть точным. Глава клана, мое имя Лардан мир Урбирель.
– Свое имя называть не стану, полагаю, вы его знаете.
– Знаю, шерра Нилия мир Лоо’Эльтариус.
– Вы соблазняете мою младшую сестру. – Я обличительно указала на него вилкой.
– Собираюсь, – глумливо улыбнулся мужчина, – а вы серьезно осложняете мою задачу.
– Не так серьезно, как мне бы хотелось, – досадливо откликнулась я.
Оборотень пристально посмотрел на меня и неожиданно поинтересовался:
– Шерра Нилия, что вы чувствуете, когда не можете коснуться своего шерра?
Я поперхнулась шоколадом, прокашлялась и недоуменно нахмурилась.
– Ваша сестра – моя шерра, – пояснил мне Лардан.
Я так разволновалась, что даже подалась вперед.
– Ваш шерр не рассказывал вам об отношениях драконов, дуайгаров и оборотней со своими Равными?
– Это Истинные избранницы или что-то другое? Кажется, наша бабушка была Равной Сульфириуса?
– Верно.
– И что это означает?
– Все, – с тоской в глазах пояснил сереброволосый, – демоны, драконы и оборотни носят на себе божественное клеймо. Так нас наказала Старшая богиня на заре веков. По-настоящему мы можем любить только одну женщину – ту, которую изберут для нас сами боги. Мы можем жениться, завести детей, нам позволено возжелать любую красотку, но любить мы способны только одну – Равную, Истинную. Такая женщина становится нашей половинкой. Если рядом нет шерры, шерр становится уязвимым и постепенно угасает. Даже зовем мы свою половинку по-особенному – ма-шерра. Только ее одну, а остальные – просто прекрасные шерры.
Я замерла и тихо, но встревоженно поинтересовалась:
– Я всегда думала, что так называют своих невест драконы и демоны…
– Нет, шерра, так драконы, демоны и мы, оборотни, называем свою любимую, свою Равную, – печально улыбнулся Лардан.
Сердце в моей груди заволновалось, но память сразу напомнила слова Шекреллы, где она звала Арриена своим шерром. Даже в этом хмарный дракон меня обманывал!
– Вот гад!
– Кто? – опешил оборотень.
– Да не вы, а мой хмарный жених!
Лардан нахмурился:
– Почему вы так называете своего шерра? И отчего сбежали от него?
– Потому что он мне лгал!
– Шерра, – собеседник посмотрел на меня, как на скудоумную, – шерр не способен лгать своей шерре. Вы с легкостью можете проверить любые его слова, вам достаточно прикоснуться к его узорам.
Я решила сменить тему, пока глупое сердце не поверило и не победило доводы разума.
– Вы считаете, что Тинара ваша Равная?
– Я знаю это точно. К тому же мне подарили вашу сестру еще до ее рождения.
– Что? Кто?
– Пусть это останется моим секретом, – улыбнулся сереброволосый.
– А если моя сестра отвергнет вас?
– Такого не случится.
– Вот уж новость!
– Нилия, я упрямый и не откажусь от своей цели, поэтому у вашей сестры нет ни единого шанса избежать замужества со мной.
– Моя сестра еще ребенок, а вы взрослый мужчина! – возмутилась я.
– Я знаю ваши законы, шерра, и подожду немного, тем более что до восемнадцатилетия вашей сестры осталось всего три года, – довольно ответил оборотень.
Внимательно посмотрела на него и отрешенно подумала, что сижу и обедаю в компании полуголого, довольно привлекательного мужчины, но остаюсь при этом совершенно равнодушной к его обаянию. Вот ведь как сильно влюбилась в синекрылого гада, что на остальных мужчин совсем не обращаю внимания! Надо что-то с этим срочно делать. Разозлилась и совершила одну из самых больших глупостей в своей жизни. Придумала образ, сняла амулет и прикоснулась к узору. Шайн, по моей задумке, увидел следующее: я наслаждаюсь обедом вместе с полуголым, потрясающе красивым магом. Отклик получила мгновенно – волна отчаяния, боли, гнева, ярости просто накрыла меня с головой. Дрожащими руками надела амулет, а разум живо подсказал: «Это все оттого, что замысел дракона не удался!»
Очнувшись от своих не слишком веселых мыслей, увидела, что на меня с ожиданием глядит оборотень.
– Вы о чем-то меня спрашивали?
– Я просил, чтобы вы вернули мой нагрудный медальон Тинаре.
– Зачем это?
– Мне необходимо общаться со своей Равной хотя бы таким образом. Клянусь, что не причиню вреда Тинаре. Но я должен видеть ее, по крайней мере, в снах.
Сидящий напротив меня мужчина был очень серьезен, но умолять глава клана оборотней не умел, поэтому я сказала:
– Я подумаю…
– Шерра, а хотите, я покажу вам то, чего вы лишаете свою младшую сестру? – вдруг предложил Лардан.
Я озадаченно посмотрела на него, но ответить оборотень не успел. Он вдруг странно напрягся и превратился обратно в зверя. На стуле осталась лежать бархатная штора, а волк лег у камина.
Спустя лирну в трапезную вихрем влетела рыжая, за ней шел Ксимер, а позади них показалась возмущенная Йена.
– Нилия, ты только представь, – Лисса подбежала ко мне, – этот хмарный Сульфириус заявил, что я не пара его сыну!
– Это не новость, – спокойно заметила я.
– Не новость, но этот хмарный старик – прости, Ксимер – уже подобрал невесту своему сыну и даже представил ее вместо меня. Представляешь? – Рыжая углядела на столе горшочек с грибами и мясом. Отняла у меня вилку и стала вкушать жаркое. Йена схватила со стола ложку и подвинула к себе тарелку с остывшим супом. Я отпила очередной глоток жгучего шоколада, а Ксимерлион, глядя на Лиссандру, произнес:
– Ма-шерра, если ты так голодна, я распоряжусь насчет обеда.
– Я уже обедаю, а твой мерзкий братец у меня тоже дождется!
– Он сказал, что все женщины из нашего рода недостойны любви, – пояснила мне Йена.
– Ма-шерра, – демон ласково поглядел на Лиссу, – хочешь, я Риону сверну шею?
– Нет! – выкрикнули мы с Йеной одновременно, но дуайгар ждал ответа только своей невесты.
Лиссандра покачала головой, а я перевела взгляд на Лардана. Он чуть заметно кивнул. Ксимерлион же узрел оторванную штору и, насмешливо оглядев меня и оборотня, произнес:
– Нилия, я рад, что вы не скучали, пока нас не было. – Он выразительно скосил глаза на портьеру.
