Сразу два щупальца схватили Нанока, причем одно, особенно наглое, за ту руку, в которой он держал Томагавку. Несколько ухватило Тилу и мага. Короче, получился настоящий хентай. Оборотень, как обычно, успел увернуться, и возглавил антиболотное сопротивление с мечом в руке. Грамотно подумав, он обрубил щупальце, державшее руку варвара.
— Порвем козла на тряпки! — кровожадно завопил топор. Варвар обрубил второе щупальце, тянувшееся, куда не надо. Жить стало легче. Не то, чтобы в меду купались, но кому оно на фиг надо, купаться в липком и сладком?
— Пошла вон, собака, — варвар пнул ногой новое щупальце, желавшее полапать его за ногу. Тила вопила пронзительным голосом, приходилось выбирать между желанием зажать оба уха и необходимостью сражаться с болотной напастью.
Засвистел топор, полетели на землю и в воду отрубленные щупальца. Драться Томагавка умела, несмотря на неприличную для нормального топора болтливость. Тварь издала некий звук, который варвар классифицировал как непонятки. Двумя взмахами топора он освободил Тилу. Оборотень же, ловко уворачиваясь от снующих туда-сюда щупальцев, бросился на помощь магу. Чудовище выдвинуло на островок пасть, которой попыталось сжевать одного не в меру ответственного варвара вместе с секирой. Как и следовало ожидать, варежку пришлось застегнуть, а губу — закатать обратно. Варваров без соли не съешь, да и с солью — подавишься. Тварь в последний момент это поняла, но губу закатать уже не успела. Точный взмах секиры — и закатывать было уже особо нечего.
Засвистели эльфийские меткие стрелы с белыми перьями. Лишившись трех из восьми глаз, чудовище призадумалось о смысле жизни. Башка с пастью удалилась в болото, чтобы обдумать новый политический расклад в мире. Туда же попробовали загнаться и щупальца, но им поперло куда меньше. Оборотень, варвар и маг мигом накрошили из большей части извивающихся псевдорук отборную солянку. Остальные, правда, удачно слиняли, оставив на поверхности болота черные пятна поганой крови.
— Хорошая драка, — одобрил топор. — А теперь очисти меня, Хозяин, да побыстрее. Пока я не заржавел к Блиновой тетушке.
— Что это вообще было? — недоумевал оборотень. — Ни разу такую пакость не встречал. В океанах подобные водятся, говорят, но не в болоте же!
— Значит, нам повезло, — заключил маг. Все посмотрели на него так, что ему тут же захотелось спрятаться куда-нибудь подальше, например, в приют для душебольных.
— Надеюсь, второго такого здесь нет, — понадеялась Тила, отпихивая ногой шевелящееся еще щупальце. — Редкостная дрянь.
— Да вы чего, народ, — возмутился топор. — Здорово же порубились! Нет в вас, знаете, боевого духа. Интереса к доброй драке в вас нет. Скучно живете, люди. В жизни всегда должно быть место подвигу, желательно даже двум.
— Отвязался бы ты, — буркнул маг. Топор немедленно завелся:
— Что, если железный, то и сказать ничего нельзя? Мне рот не заткнешь, у меня его нету! Да и не железный я вовсе, а из особого хитрого сплава, состав, правда, не знаю.
Маг что-то несвязно прорычал. Извинился, должно быть, подумал варвар. Ясно ведь, что не прав был. Хорошая получилась драка, топор прав.
— Пора идти, — подал голос оборотень. — Не знаю, как вы, а я вечно в болоте сидеть не намерен. От такой жизни лягушкой вполне можно стать.
— Твоя правда, — маг поднялся с земли. — Аппетит все равно отбили. Не могу я есть, когда щупальца эти рядом извиваются.
Варвар никакой связи здесь не увидел. Ну, извиваются, и ладно, кормить ведь их никто не заставляет. Вполне можно и съесть чего-нибудь, и запить глотком вина. Но, идти видно, все равно придется, вон уже и Тила поднялась, и маг мешок за спину забросил. Нанок вздохнул и поднялся на ноги. Когда же это болото закончится!
Болото заканчиваться не собиралось. Более того, тропа неожиданно ушла вглубь, снова пришлось прыгать с кочки на кочку. Недолго, к счастью, но даже прыгучий варвар пару раз попугал лягушек, хлопнувшись в воду. Об остальных и говорить нечего, грязнее их только, наверное, кикиморы, которые им, по счастью, до сих пор не попадались.
Комары продолжали творить свое черное дело общественного питания. Лица у всех опухли, только эльфийку насекомые почему-то не трогали. То ли она их как-то отгоняла, то ли кровь была не той группы, но Тилу комары продолжали игнорировать. Еще к Томагавке не цеплялись, но это и понятно, топор особо не покусаешь.
Шедший впереди оборотень внезапно остановился.
— На мираж не похоже, — задумчиво изрек он.
Против обыкновения, варвар знал, что такое мираж. Такой специальный глюк в пустыне в виде города, каравана или сухопутного корабля. Когда-то он пересек Синие пески, и миражи эти неоднократно наблюдал.
Явление, заинтересовавшее оборотня, на мираж действительно не тянуло. Потому что ни городом, ни караваном не было, да и с кораблем сухопутным имело мало сходства. А походило оно, явление это, более всего на деревянную избушку. На лягушачьих ножках, которые иные гурманы изысканным лакомством считают. Нанок тоже пару раз пробовал — еда, как еда, восторги особые неуместны.
— Интересно, — сказал маг. Похоже, не врал, ему и впрямь было интересно. — Я о таких слышал, только ножки должны быть куриные.
— Да почти тоже самое на вкус, — отмахнулся варвар.
— И управляться она должна командой «к лесу задом, ко мне передом», — продолжал маг, игнорируя слова Нанока. — Вроде пароля.
— Да, с лесом здесь туговато, — задумчиво сказал оборотень.
Осторожно они приблизились к избушке.
— А ну, к лесу задом, ко мне передом, — скомандовал волшебник. Избушка его слова презрительно игнорировала. Маг выглядел обескураженным.
— Она и так к нам передом, — сообщил Нанок. — Вон дверь над крыльцом.
Посовещавшись, они решили просто войти. Дверь оказалась открытой, внутри строения никого не было, судя по запустению, уже не один десяток лет. Варвар опустился на деревянную лавку и с наслаждением протянул ноги. Маг зажег лампу, стало светлее.
— Хорошо! — сказал он, доставая мясо. — Вот и перекусим, чем Беодл послал.
Поев, вся компания дружно повеселела. Оборотень обнаружил припасенные для растопки дрова, скоро в печке весело затрещал огонь. Здесь вполне можно было переночевать, тем более, за окном уже темнело.
— Вот если б она еще нас до края болота довезла... — мечтательно протянул сытый, обогретый и донельзя довольный жизнью варвар.
— Раскатал губу, — насмешливо ответил оборотень, но тут же прикусил язык.
Прикусил от сильного толчка, который потряс избушку до самых лягушачьих ножек. На миг все почувствовали себя в состоянии полета. Избушка сделала прыжок, как настоящая лягушка. Приземление было мягким, за ним последовал новый толчок.
— Хозяин, останови ее! — завопил топор. — У меня болотная болезнь, мутит меня! Ох, сейчас вырвет... Вот прямо на лавку...
— Потерпишь, — хладнокровно бросил варвар, вцепившись в дубовую лавку. — Она прыгает, куда надо. Глядишь, к утру выберемся из проклятого болота.
— Интересный транспорт, — заявил маг. — Никогда не ездил таким способом.
На последнем слове его зубу громко клацнули. Не смущаясь, он продолжал:
— А если бы она повезла нас обратно? Ты же не сказал, до какого края хочешь добраться.
Варвар озадаченно почесал в затылке. Да, можно сказать, повезло. Ему такое и в голову не пришло. Второй раз переть через те же места — нет уж, спасибо.
— Хорошего человека любой с полуслова поймет, — гордо ответил он.
— Где ж его взять, хорошего-то, — пробурчал оборотень.
Поспать в эту ночь, понятно, никому не удалось. Путешествие выдалось не слишком комфортным. Зато скорость передвижения не могла не радовать. Через несколько часов, все, кроме Нанока, были изрядно вымотаны, а лицо Тилы приобрело приятный глазу зеленоватый оттенок. Топор молчал, время от времени жалобно постанывая.
— Всю жизнь бы так ездил, — сознался варвар. — Ноги трепать не надо, задницу об седло натирать — тоже. Сидишь себе на лавке...
Забывшись, он отпустил упомянутую лавку, и новый прыжок избушки застал его врасплох. Голова Нанока чувствительно приложилась к низкому потолку, затем седалище не менее чувствительно встретилось с лавкой.
— Хотя, оно конечно, и на лошади неплохо, — сознался он.
— Светает, — объявил Эрл, посмотрев в окно.
Избушка, сделав еще несколько прыжков, неожиданно остановилась, и с места трогаться больше не желала. То ли довезла до места, то ли просто устала. Поняв, что путешествие окончено по любому, компания потянулась к дверям.
Солнце только вставало из-за горизонта. Щебетали первые утренние птахи, встречая новый день. Варвар потянулся, разминая мышцы, и внимательно огляделся.
Вдалеке, наполовину утопая в утреннем тумане, возвышалась башня некроманта.
