Мысли лихорадочно метались, ища выход. И вдруг!
— Андрей! — подлетая к Азарову, крикнул Данилов. — Ящик взяли?!
— Какой?
— Французский!
— Конечно! Впереди везут.
Теперь Николай знал, что делать.
На большой круглой поляне, что находилась всего в трех сотнях шагов от прохода через болото, Данилов спрыгнул с лошади, приказав также спешиться еще четырем драгунам. «У меня не больше трех минут! Не больше!» — думал он.
— Копать здесь! Быстрее! — указывая место, крикнул он. — Короб ко мне!
Тяжеленный французский ящик, заполненный свежим порохом, лег на землю.
— Траву! Майор Азаров! Уводи остальных! Скорее!
Майор молча поскакал дальше — не время выражать свое мнение.
— Андрей! — прокричал ему вслед Николай. — Шагов через двести прикажи ямку вырыть на дороге!
— Какую?!
— Любую! Главное, чтобы свежая земля валялась!
Сам Данилов метнулся в сторону и стелющимся широким взмахом палаша скосил изрядную охапку травы.
Ящик стал наперекосяк, углубившись не больше, чем наполовину в землю. Но время вышло. И Данилов лихорадочно подгребал землю руками, стараясь спрятать торчащий угол.
— Всем уходить!
— А вы, ваше высокоблагородие…
— Исполнять! — взревел Николай. Теперь ему никто не нужен. Только помешают.
Данилов завозился с верхней дощечкой — стерженьки никак не желали попадать в отверстия. Но когда он осыпал их отборными проклятиями, словно испугавшись, деревяшка легко провалилась вниз.
Несколькими движениями князь присыпал мину травой. Заодно прикрыл и свежевырытую землю. На поляне уже никого не было. Прыгнув в седло, Николай пустился вдогонку. Перед тем как нырнуть в лес, остановился и оглянулся.
С противоположной стороны на поляну вылетали кирасиры. Впереди мчался старинный знакомец князя — маленький француз.
«Куда же без тебя», — мысленно усмехнулся Николай, вытаскивая пистолет. Он отчетливо видел, как в ответ на его жест малыш нырнул за шею лошади. Понимая, что в любую секунду от него можно ждать подвоха, Данилов, чуть опустив прицел, выстрелил в коня. И скорее всего тем самым спас жизнь вылетевшему из седла Доминику Левуазье, нарушившему приказ Каранелли. Затем Николай исчез в лесу.
Теперь секунды потянулись нестерпимо медленно. Струна напряженного ожидания натянулась до предела. Князь уже доскакал до своих, когда за спиной, на поляне, грохнул громоподобный взрыв, заставив вздрогнуть даже видавших виды драгун.
С другой стороны болота Луи Каранелли, истомившийся ожиданием, которое выпало ему в этот день, тоже вздрогнул. Такие взрывы не вписывались в план сегодняшней охоты. И нехорошие предчувствия шевельнулись в груди.
Доминик, толком не пришедший в себя после падения с лошади, не успел подняться, когда рой металла со свистом скосил все вокруг. В этот момент он вдруг в полной мере оценил всю мощь «подарка от Бусто». Десятки убитых, стоны раненых, ржание лошадей. В долю секунды рота кирасиров превратилась в растрепанное стадо. Те, кто остался невредим, оказались полностью деморализованы.
О дальнейшем преследовании русских не могло идти и речи. За ту четверть часа, которая понадобилась драгунам, чтобы покинуть узкое место, их никто не побеспокоил. Глядя на последствия взрыва, Доминик неожиданно ощутил правоту слов командира. Этот русский князь не попадает под мерки обычного противника. Но, кажется, и сам Каранелли не представляет, до какой степени!
Пройдя болота и оторвавшись от кирасир, Данилов задумался, что делать дальше. Стало понятно — их ищут всерьез. Этот француз, «граф Каранеев», знает, что в усадьбе находилось два отряда: большой гусарский и маленький драгунский. О том, что Денис Давыдов ушел, догадаться нетрудно — лазутчики не дураки. Но они остались здесь. Кроме того, вместе с ними, по крайней мере, с одним из них, в забытую Богом деревеньку прибывает большой отряд тяжелой французской кавалерии. Зачем?
Лестно, конечно, должно быть, что на взвод русских драгун брошен такой элитный отряд, который поддерживают кирасиры и егеря. Только долго ли продержится Данилов? Лес не так велик, как хотелось бы. Конечно, здесь и пища, и кров найдется для князя на любом хуторе, но, кажется, французы об этом уже догадались. И любая деревня становится так же опасна, как мышеловка. Сколько удастся продержаться в лесу? День-два, а потом? Прижмут к Днепру и перестреляют, как рябчиков. Как ни верти, надо уходить. Главная задача — защитить Давыдова — выполнена, гусары продолжают рейд по тылам французов.
Данилов не удивился, когда вахмистр, вернувшись из разведки, доложил, что у брода прячутся французские егеря.
— Сколько их там, понять нельзя, ваше высокоблагородие. Но, думаю, немало.
«Обложили, как волков, — подумал князь, — того гляди, и собак приведут. Остается один выход — исчезнуть».
— Ну что, князь, делать будем? — спросил Азаров.
— Думаю, обойти Дорогобуж и уйти на север подальше. Пересидим, пока здесь все уляжется.
— Да, плетью саблю не перешибешь. А скажи мне, ваше сиятельство, те егеря, что у брода в засаде сидят, как думаешь, какой дорогой назад пойдут?
— По берегу, конечно. Им-то прятаться не от кого.
— Вот и хорошо. А то надоело мне кувшин с порохом и пулями таскать. Не возражаешь, если я его французам оставлю?
Данилов рассеянно кивнул, думая о другом. С неожиданной ясностью он вдруг понял, что его схватка с французскими лазутчиками далека от завершения. На войне у каждого своя судьба. Кому-то суждено погибнуть в первой атаке, кому-то — триумфально вернуться домой. Ему же выпала смертельная битва с таинственным и страшным врагом. Ему лично. Ведь от судьбы, как известно, не уйдешь.
