— ЗвеРри пришли к своей Последней Надежде. И ждут нового Артефакта.
Архивариус, стоя, еле-еле был вровень с сидящим зубром. Но в голосе его царила спокойная, непреклонная уверенность.
Глава зубров мотнул рогатой головой. Раздул ноздри. Спросил прямо:
— Чья идея?
— Моя, — не стал отпираться архивариус. — Артефакт — это значит "сделанный человеком". Вот Марк и делает по нашей просьбе.
Волк пошевелился. Серебристая волна прошла по снежному загривку. Тёмные непроницаемые глаза в упор смотрели на архивариуса.
— Когда придёт полная луна, возможно, Лунный зверь в Волчьих Могильниках будет опираться левой передней лапой на череп первого человека ЗвеРры, а правой передней — на голову шестого… Лисы верят в Последнюю Надежду?
— А лапы у Лунного зверя не разъедутся от таких неустойчивых подставок? — спокойно заметила, глядя в потолок, Илса. — А все ли лапы у него останутся к тому моменту? Может быть, Лунному зверю есть смысл держать свои лапы подальше от головы Полярной Звезды ЗвеРры?
— Я сказал: возможно, — остался холоден волк.
— Лисы верят Марку, — подтвердил архивариус. — Сами видите.
— Зубры тоже, — пробасил глава зубров. — И те, кто на стороне зубров, верят.
— Тогда подождём, — смежил веки Лунный волк.
— Выпить не хотите? — радушно предложила главе зубров рыжая Ниса.
— Благодарю, не стоит, — отозвался тот.
Архивариус выразительно посмотрел на непутёвую дочь. Та в ответ легонько пожала плечами и усмехнулась.
Долго ждать не пришлось.
Марк появился из кухни, — сначала голова показалась над полом, потом плечи.
— О, да тут целое собрание! — присвистнул он. — Здравствуйте, кого не видел.
— И тебе здоровья, Марк, — отозвался глава зубров. — Странные новости до нас доходят…
— Сделал? — перебивая зубра, жадно спросил архивариус.
— Ага.
Марк шагнул с кухонной лестницы, прижимая к себе что-то круглое и расписное.
Все потрясенно молчали, не в силах сообразить, что же это такое он намастерил. Лунный волк открыл тёмные глаза. Нахмурился.
Марк наслаждался произвёденным эффектом. Поднял дел рук своих повыше, чтобы было лучше видно.
На деревянный обод от Птекиного сита он натянул кожаную карту жабок.
— У нас, вообще-то, это называется бубен, — сообщил Марк невозмутимо. — А поскольку на нём карта города, то это не абы что, а звеРрский бубен.
Он взял с южного стола ложку и ударил ею, как колотушкой, по карте. Туго натянутая кожа загудела.
— Бесподобно! — ахнула Диса и птичкой спорхнула со своего подоконника, только прозрачные шарфы взметнулись райскими перьями.
Приблизившись к Марку, чтобы получше рассмотреть Артефакт, она тихо прошипела сквозь зубы:
— Ты сумасшедший… — и показала глазами в сторону Лунного волка.
— Знаю, что бесподобно, — подтвердил Марк невозмутимо. — Какой хочу Артефакт — такой и делаю.
— Неожиданно, — признал архивариус. — Но что-то в этом определенно есть.
— Ещё бы, — оскалился Марк. — Вся ЗвеРра тут как ладони! Священный бубен, все дела. Хоть шаманьте с ним, хоть в присядку пляшите. Ритуальная вещь.
Он отбил ложкой по коже: дон, дон, до-до-дон!
С подоконника спрыгнула Ниса. Взяла у Марка бубен и ложку. Рыжие лисие хвосты украшали её рукава и плечи, игриво покачивались.
Ниса грациозно повторила движения Марка, заставила бубен загудеть и рассмеялась. Лисьи хвосты колыхались в такт ударам.
— И, кстати сказать, условием Полярной Звезды, дадшей, то есть давшей ЗвеРре новый Артефакт, будет его, Артефакта, публичность, — не давая звеРрям опомниться, сказал Марк. — Ну что, берёте?
— Я условие не понял, — честно признался зубр.
— Его нельзя прятать, как тот, утопленный. Чтобы все видели и знали, и были по отношению к Артефакту в равных условиях, — пояснил Марк. — Чтобы никогда не смогла повториться гадость, в которую по милости вашего пророка я вляпался.
Он положил звеРрский бубен на стол и сел прямо на пол у кровати. Вытянул ноги, а руки заложил за голову.
Илса тихонько переместилась с подоконника поближе к Марку, точнее не к нему, а к траектории броска Лунного волка, если волк решит вдруг добыть голову последнего человека прямо сейчас.
— Когда сам участвуешь в событиях, делающих историю города, всё как-то не так выглядит, — признался глава зубров. — Когда читаешь об этом — интереснее. Возвышеннее, что ли…
— Угу, Последняя Надежда на полу не сидит и джинсы у неё не рваные, — подтвердил Марк. — А ты, Акелла, что скажешь?
Лунный волк ответил не сразу. Повернув голову, медленно осмотрел Илсу, потом перевел взгляд на сито с картой.
— Волки признают Артефакт, сделанный Последней Надеждой ЗвеРры ради спасения города, — сказал он бесстрастно. — Если будет прорван Круг Безумия.
Лунный волк спрыгнул с кровати, обошёл главу зубров, толкнул дверь и исчез.
* * *
Обитатели мельницы прильнули к окнам. Сверху было хорошо видно, как после появления Лунного волка на лестнице, живая волчья цепь рассыпалась, волки один за одним уходили в свои Башни. Некоторые на ходу перекидывались в человеческий облик.
Сам Лунный волк одиноко ушёл в сторону Могильников.
— Из огня, да в полымя, — вздохнул Марк, отходя от окна и снова садясь на пол. — Условие вполне логичное. Только поди выполни… Зря я, выходит, старался.
— А может быть, Лунный волк передумает? — тихо сказала Ниса, поглядывая то на Марка, то архивариуса, то на зубра.
— Не похоже, — отозвался её отец. — Он сам много раз пытался прорвать Круг Безумия, чтобы увести из города волков — и не мог.
— Волки своё слово сказали, — произнёс глава зубров. — И мы его слышали. Зубры скажут своё слово завтра. Марк, жду тебя вечером у костра: проводишь меня к Могильникам.
И тоже ушёл.
* * *
— Птека, у тебя там самогону не осталось? — жалобно спросил Марк.
— Не-а, — отозвался Птека с кухонной лестницы. — Ты в прошлый раз всё выпил.
Он, оказывается, сидел на ступеньках в обнимку с корзиной пряников, слушал разговоры звеРрей и жевал.
— Тогда компоту дай… — вздохнул Марк. — В горле пересохло…
Птека поставил корзину пряников на стол, рядом с новеньким Артефактом, и пошёл за кувшином.
С чердака спустился взъерошенный росомаха — пока он сидел на флюгере, ветер прочесал его шубу вдоль и поперёк. Росомаха не слазил с крыши, пока не исчез последний волк, да и после этого подождал чуть-чуть, на всякий случай. И лишь потом отлепился от древка знамени.
Росомаха сел на пол рядом с Марком.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
