до наших дней, спустя четыре сотни лет дошли лишь кристаллы с техниками для Властелинов, а то и Предводителей Стихии.
А значит, что в моих руках?
Я ощутил, как губы сами расплываются в улыбке.
В моих руках то, что стоит как стихийная техника, а может быть даже небесная.
Правда, для того чтобы только узнать, что за техника заключена в подобном кристалле, Властелины тратят недели медитаций.
Но разве техники — это не один из моих талантов?
И я продолжал пристально вглядываться в кристалл, в плавающую в нём искорку, пытаясь то ли провалиться духовным зрением в кристалл, то ли разглядеть то, что несла внутри себя эта искра. Ведь я что-то там вижу, то ли извивы пламени, то ли фигуру, сплетённую из языков огня.
А затем я и впрямь увидел. И нет, не фигуру и не пламя. А всё вместе.
Я увидел бушующий огонь и фигуру в нём.
Я увидел охваченную пламенем землю и покрытого огнём человека, который…
Я не знаю точно, что он делал и тем более как, но лучше всего это было бы назвать — повелевал.
Или, если следовать названию этапа — властвовал.
То, что я увидел в кристалле — совершенно не напоминало техники.
Там не нашлось и намёка на созвездия, узлы или Формы.
Огонь, пылающий поверх одежд человека, не причинял ему вреда, он, послушный его воле, сплетался вокруг него водоворотами, волнами, возносился столбами на огромную высоту и падал оттуда огненными кометами, расплёскивался озёрами плавящегося камня и собирался в огромные, под стать Небесным Исполинам, огненные деревья, которые сыпали со своих алых листьев искры.
Но это было не всё, что оказалось заключено в кристалле.
Первый раз я смог наблюдать за огненным миром не больше пяти, может быть, семи вдохов.
Огонь. Я его ощущал. Я не только его ощущал, а сгорал от его жара, к концу этих пяти бесконечных вдохов заходясь от крика.
Давление. То самое давление, что я ощущал во время противостояния духу Изарда, когда из меня буквально выбивало дух ударами незримых струн. Здесь эти струны звучали при каждом шаге, при каждом движении руки Древнего.
Скажу честно. Я, сделавший тренировки у Столба Боли привычным ритуалом, очнулся на полу библиотеке в холодном поту.
С трудом поднял руку с зажатым в ней камнем к лицу. Рука дрожала, не давая сосредоточить взгляд на искре.
Возможно… Возможно, будь в кристалле что-то одно — боль от пламени или давление вложенной силы Древнего, я бы продержался дольше. Но всё вместе…
Я ощерил зубы в злом оскале.
Зря я уставился в кристалл, едва его нашёл. Зря я в это время просто стоял.
Буквально заставляя шевелиться тело, ещё помнящее, как это больно, сгорать дотла живьём, я сумел сесть, сложил ноги, занимая устойчивую позицию медитации, когда даже сон или слабость тела не может нарушить равновесия — держала бы спина.
Умостил руки на коленях, с трудом справившись с дрожью. Хрипло, удивляясь, как мой голос напоминает карканье, приказал Призраку:
— Проверь оставшиеся полки, перебери кристаллы, отыщи те, что со знаниями.
Сам же упрямо уставился на свой кристалл.
Выходит, что дух Изард жалел меня тогда? Боялся раздавить давлением своей силы?
Ничего, я с тех пор стал сильней. Я уже не Мастер, а Предводитель, к тому же Предводитель, коснувшийся силы Властелина, пусть и немного слепой Властелин, не могущий отыскать в своих меридианах и капли эссенции духа, словно она от меня прячется или умеет быть невидимой.
Ничего. Если я что и умею — так это быть упрямым и целиком отдаваться тренировкам.
Когда я вернусь в город Ян, то потеряю доступ к кристаллам и лишусь этой тренировки.
Неделю я точно могу выделить на то, чтобы подглядывать за воспоминаниями давно умершего Древнего.
Я медитировал, забыв обо всём, над огненным кристаллом, наверное, сутки напролёт. Сначала по пять вдохов, долго отдыхая и пытаясь уверить тело и разум, что очередная мучительная смерть — иллюзорна, такая же обманная, как и поражения в моём жетоне. Затем я научился использовать что-то вроде духовной защиты и с того момента с каждым разом держался всё дольше и дольше.
Четыре.
Всего четыре драгоценных кристалла с техниками Древних уцелело в этой библиотеке.
Огромный куш, как я понимаю. Если в прошлый раз, когда сюда был доступ, Ян поленились отправить ещё пару отрядов, то они крупно просчитались.
Впрочем, Нулар, послав меня, мог бы мне и вовсе не платить.
Просто потому, что я сумел заглянуть во все четыре кристалла.
Могу точно сказать, что они не были предназначены для Предводителей или Властелинов Духа. Всё же я уже Предводитель, с Властелином всё более-менее понятно, если не брать в расчёт неуловимую эссенцию.
Я видел всю мощь Повелителя Стихии.
За всё это время Древний, чью память я наблюдал, не создал двух одинаковых деревьев, не обрушил на землю двух одинаковых огненных дождей. Иногда он словно выдыхался или уставал и тогда буйство огня стихало: больше не били в небо столбы огня и расплавленного камня, не лил огненный дождь и не носились по равнине волны сжигающего даже камень пламени.
Вместо этого Древний просто мерно шёл вперёд, создавая над озёрами лавы мосты из огня, поднимал на своём пути траву из огня, выращивал огненный лес, в котором находилось место и огненным бабочкам, и сотканным из огня животным, и даже ветру, который носил осыпающиеся с цветов искры.
Я мог бы любоваться этим вечно, если бы эти искры не прожигали меня насквозь, продавливая защиту моего духовного зрения за считанные мгновения.
А ещё я с каждым погружением в кристалл понимал, что во-первых, очень и очень жаль, что все три других кристалла тоже оказались для огня, а не для воды. А во-вторых, что совершенно необязательно отдавать Нулару или тому, кого он снова пришлёт вместо себя, все четыре найденных кристалла.
Да, контракт заключён. Но в нём ничего не оговорено о точном числе добычи, сами Ян не знали, найдётся ли здесь хоть что-то или окажется очередной пустышкой, созданной Древними только для уничтожения сектантов.
Да и что такое контракт против меня? Ничто, пустота, действующая только до тех пор, пока я считаю нужным.
Буду считать, что как Ян снимают с меня налогом часть добычи, так и я, собиратель камней из Нулевого, соберу с них налог в одну четвёртую.
И оставить себе я решил именно первый кристалл. Тот, который нашёл сам, своими руками оттёр от пыли.
Честно признаюсь, похоже, он был
