Несколько недель парень бродил по полям, оврагам, лескам и болотам, питаясь подножным кормом. Именно в этот период произошло вмешательство Хранителей и передача Вердантской Системы под управление Нэш. Сначала изменения интерфейса и системного текста были мелкими, но достаточными, чтобы люди стали их замечать. Эрик же эти странности списал на своё психическое состояние — сочетание вынужденной специфической диеты, полного одиночества, отсутствия крыши над головой, регулярного недосыпа довольно плохо сказывалось на пареньке. Что было в общем-то не удивительно — мало кто в подобных условиях не начнёт постепенно съезжать с катушек. «Спасибо учителю за тренировки, хотя бы о диких зверях мне не нужно беспокоиться» — не раз думал Эрик в эти дни. Он не сидел без дела в пирамиде Нэтто, и теперь мог постоять за себя. Что беспокоило Эрика, причём очень сильно, так это ночное небо — парень совсем не узнавал рисунок звёзд. «Насколько далеко я должен был оказать от Валорса, чтобы такое было возможно? А если я не смогу найти портал в домен учителя?» — не раз спрашивал себя Эрик.
Ничто не длится вечно, и блуждания Эрика по дикой природе незнакомых земель, к счастью, тоже в один прекрасный момент закончились. В конце концов, он отказался от попыток найти путь обратно к порталу в домен Нэтто, и просто стал идти в одном направлении. Где-то через день, парень вышел из очередного леска, поднялся по холму, заросшему незнакомой ему желтоватой травой, достававшей до щиколоток. Здесь взору Эрика открылась огромная равнина. Парень увидел длинную и широкую дорогу, уходившую за горизонт в обе стороны, огромный густой лес далеко впереди, и каменные стены крепости или города вдалеке. А ещё — шедший по дороге караван. Тоже далёкий, но двигавшийся в направлении Эрика.
— Люди! Ну или другие разумные! Неважно! — радостно выкрикнул парень, не в силах сдержать эмоции.
Он бегом спустился с холма, и рванул навстречу каравану. Впрочем, спустя сотню метров паренёк немного успокоился и перешёл на быстрый шаг.
Караван неторопливо следовал по дороге под чистым синим небом. Если, конечно можно было назвать «караваном» процессию из запряжённой одной хилой кобылой повозку с припасами и двух фургонов (с двумя чуть более здоровыми кобылами на каждый) в сопровождении двух десятков пеших охранников. С точки зрения почти любого иностранца (например Эрика), сопровождавшие караван бойцы выглядели не слишком внушительно — почти все были мужичьём средних лет. Кто-то заросший, кто-то лысый или лысеющий, кто-то слишком толстый или худой чтобы ожидать от них приличных показателей в бою… и все без доспехов. Одетые сплошь в рубахи да широкие брюки, обутые кто в дырявые башмаки, кто в хорошие сапоги из кожи, мужики были вооружены как попало: у кого-то меч, у кого-то копьё, у кого-то дубина у кого-то вообще не пойми что. У парочки были внушительные двуручные топоры, всего у четверых щиты. Всё оружие сильно различалось как по качеству, так и по внешнему виду — от добротного стального меча в роскошных ножнах, украшенных позолотой и драгоценными камнями, до нелепого подобия боевого копья, представлявшего из себя кусок кое-как заточенной бронзы на кривой деревяшке. Почти у всех воинов были татуировки на лицах. У большинства рисунки ограничивались парой-тройкой абстрактных линий, у нескольких на лбу были вытатуированы черепа, у одного цветок на щеке…
Из толпы выделялись двое. Первый — очень высокий смуглый старик, с длинными седыми волосами заплетёнными в косу, доходившую ему почти до пят. На нём, в отличие от остальных, была длинная красная туника с вышитым на груди чёрным черепом. В руках этот мужчина держал деревянный посох. Длинный и массивный, он был, наверное, больше двух метров в длину и скорее походил на огрскую или тролльскую дубинку. Старик был единственным, кто шёл по дороге босиком, и одним из двух, на чьём лице не было татуировок.
Вторым, чьё лицо не было отмечено какими-то очевидно ритуальными знаками, был молодой парень, практически пацан. Самый низкий и худой из всех, тем не менее он шёл наравне с остальными. На его поясе висела пара кинжалов (впрочем, для паренька они скорее были короткими мечами) в дорогих ножнах, и учитывая остальную процессию такое снаряжение недвусмысленно намекало на роль пацана.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Тишину унылого путешествия нарушил вскрик одного из воинов — высокого, хоть и ниже старика с посохом, смуглого блондина, единственного из всех бойцов имевшего под рубахой мощные рельефные мышцы:
— Тодд!
— Ась? Чаво?
— Там впереди кто-то очень спешит нам навстречу. Присмотрись.
— А чо это я сразу?
— У тебя единственного восприятие выше полутора сотен и подходящая способность, овощ ты тупорылый!
— А-а-а, так бы сразу и сказал, что как обычно вы все нихера без меня не можете… Ну ща.
Огненно-рыжий бородатый мужчина среднего роста вышел вперёд, нагло оттолкнув одного из шедших перед ним. Протёр глаза и активировал «Усиление зоркости».
— Баба какая-то, Бран! — крикнул он в ответ, разглядев идущего навстречу каравану Эрика.
— Красивая? Сиськи большие?
— Красивая… но сисек вообще не видно.
— Может это мужик?
— Не, Бран, мужиков с такими красивыми рожами не бывает, уж поверь мне.
— Доверимся же Тодду, величайшему знатоку мужских рож во всём Верданте! — крикнули откуда-то сзади, и по нестройным рядам бойцов прокатились смешки.
— Крейг, ты там что ли свой писклявый голосок подал? Выйди вперёд и скажи мне это в лицо, трусливая крыса! — злобно выкрикнул Тодд.
— Помолчи, Тодд, — спокойно произнёс старик, и рыжий бородач тут же заткнулся, — Любопытно, почему эта девка спешит нам навстречу. Одинокие женщины обычно убегают от таких как мы, а не наоборот.
— Может она соскучилась по ласке, теплу и… — весело начал Бран, но поймав ледяной взгляд старика осёкся, — Ну, скорее всего где-то впереди засада.
— Где ты на равнине засаду устроишь, ишак? — фыркнул Тодд.
— Именно поэтому меня и беспокоит эта девка, — сказал старик, а затем поднял вверх посох и громогласно крикнул, — Стоять!
Через несколько секунд весь караван остановился. Старик удовлетворённо кивнул, и уже своим обычным спокойным тоном произнёс:
— Лучше подождём. Не верю я в то, что нам так фантастически повезло и очередной товар сам бежит навстречу.
— Ну, одна такая недавно нам уже попалась, — заметил Бран, — может и ещё одна попадётся.
— От той сумасшедшей малявки, называющей себя верховной богиней, уже было столько проблем что её давно стоило бы прирезать, — сказал Тодд, — Почему мы вообще с ней возимся?
— Генри заплатит нам за неё целое состояние, — спокойно произнёс старик, — Он любит девок с необычным цветом глаз и волос, очень любит молоденьких, а сильнее всего любит гордых бунтарок. И эта беловолосая дрянь сочетает в себе все его больные увлечения.
— А ты уверен, что вообще Генри станет платить за такое сокровище? Может он просто прикажет своим людям нас перебить? — спросил Тодд.
Старик лишь рассмеялся.
* * *
Когда вечером в людном игровом зале на втором этаже казино «Радужная бездна» из ниоткуда друг появился стол, на котором лежали излучающая силу колода чаро-карт и три обнажённые дамы (все с нормальными для своего пола половыми признаками) в полубессознательном состоянии, посетители ОЧЕНЬ сильно удивились. Всё-таки, подобный фокус даже для «элитных этажей» этого заведения был уж слишком экстраординарным, что уж говорить про второй этаж, традиционно считавшийся спокойным и умеренным местом.
Сотрудники же казино удивились не очень сильно. В основном, потому что их проинструктировали на эту тему, и они круглосуточно, по сменам наблюдали за местом предполагаемого появления Виктории, Элоры и Марии. Некоторые даже не моргали на посту — слишком сильное впечатление на них произвёл визит парочки из Эша Морелло и Ангелины Энгельберг. На других же гораздо большее впечатление произвело неописуемое выражение лица босса, державшееся ещё несколько дней после его разговора с неожиданными гостями столь высокого происхождения и положения в обществе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
