Мама Влада, Стефания, мне сначала не то чтобы не понравилась. Я её восприняла очень насторожённо. Высокая, сухощавая - и насмешливая. С нею в первые минуты общения мне было немного не по себе: пока мужчины разговаривали со мной, она наблюдала за мной остро и чуть насмешливо. Но потом, когда мы остались наедине, Стефания махом меня разговорила, заинтересованно расспрашивая о родителях и о жизни в моём городе. И дня через три мы с ней пошли знакомиться с городом - как настоящие подружки, которым есть и о чём поболтать, и над чем посмеяться.
Гостиный дом, располагавшийся в пригороде, мне приглянулся. Сад здесь огромный. И дом окружён яблонями так густо, что мне иной раз казалось - я в лесу.
Зазвонил телефон. Агния выслушала и суетливо вскочила:
- Всё, жених с дружками едет! Сиди тихо, мы от тебя всех быстренько уведём! Долго искать будут!
- Думаешь - долго? - усомнилась я.
- Ещё бы! - уже от двери снисходительно сказала сестра. - Мы девчонок в трёх местах спрятали - и всех с твоими вещами! А на тебе - всё новенькое, с иголочки! Так что... - она в кровожадном предвкушении ухмыльнулась. - Побегают!
Ну, побегают и побегают. Я взяла следующее яблоко и надкусила его, размышляя: жених со свитой? Но жених ли мне Влад? Если мы уже расписаны? Ну ладно, пусть снова женихом побудет - для свадьбы... И, прерывая собственные докучливые мысли, ссутулилась: за дверью раздался такой радостный крик парней и весёлый девчоночий визг, что я испугалась, как бы сюда народ не ломанулся в первую очередь.
Ещё больше сгорбилась, полностью спрятавшись за яблочной горой, когда дверь ванной комнаты распахнулась, впустив громкий гомон и смех.
- Ну что? - нетерпеливо спросил кто-то из ребят.
- Чисто! - самодовольно ответили ему.
- А мы что вам говорили?! - закричали на несколько голосов девушки.
- А мы что - верить вам должны?! - грянуло в ответ.
Дверь ванной захлопнулась, и я выпрямилась, снова устроилась для долгого ожидания, тихонько посмеиваясь над азартным шумом и гамом ищущих невесту. Прислушиваясь к изменению шума за дверью, поняла, что постепенно весёлая и шумная ватага вымелась из дома - обыскивать пристройки. А ещё через несколько минут донеслись разочарованные вопли парней: "Так нечестно!" и неудержимый хохот девушек: нашли первую спрятанную подставу!
Потом шум и крики переместились куда-то далеко.
Я взяла следующее яблоко и прислонила его к щеке. Кажется, день моей свадьбы навсегда останется у меня запечатлённым в яблочном духе.
И вздрогнула.
Стук пальцем в оконное стекло, с самого низу, был таким тихим, что поначалу мне показалось - прислышалось.
- Асти! - громким шёпотом позвали меня.
Секунды сомнений - показаться? Нет? Подскочила к окну, чуть отодвинула занавеску подглядеть, кто там. После чего быстро раскрыла створки окна.
- Ты почему здесь?
- Прыгай! - сказал Влад, вытянув руки.
Так. Высота здесь такая, что он еле достаёт до карниза головой.
Что он вообще делает? Меня должны найти! А не похитить!.. Хм... Похитить.
Я подхватила юбки платья так, чтобы прижать их к бёдрам. Обнаружила, что яблоко прихватила с собой. Ну и пусть! Съем, когда оказия будет!
Села на карниз и съехала в подставленные руки. Лицом к лицу с Владом! Тот времени не терял - поцеловал сразу и сильно, так прижимая к себе, что пришлось обнять и его. Целовал - нет, целовались! - так, будто неделю не виделись, а не расстались утром! Оторвались друг от друга, задыхаясь, глядя в сумасшедшие глаза друг друга, ткнувшись лбами друг в друга... Всю помаду съел! Впрочем, её всё равно мало оставалось - после поедания-то яблок!
- Ты вкусная, - прошептал он, сияя глазищами. - Вкусная и моя личная.
Задёргалась было: ну, спусти же на землю! А он, напротив, слегка подбросил, чтобы удобней держать было, и шагнул в портал, благо стоял в тени.
Обнимая его, на выходе я озадаченно заморгала. Почему-то решила, что он шагнёт к нашему новому дому, куда нас и должны были отвезти на застолье, после того как меня "найдут". Может, там попрячемся на некоторое время, пока ищут...
А оказались в лесу. В глубоком и тёмном из-за огромных, раскорячившихся на воле дубов. Один был особенно хорош, рос на приволье - вширь в основном, отчего ствол раздался, и раскидистые ветви начинались низко: руку протяни - достанешь.
Я невольно поёжилась. Влад - в строгом чёрном смокинге, я - в пышном белом платье, - мы оба казались здесь, среди лесной зелени и беспечного птичьего пересвиста, какими-то чужеродными. Но мужу я доверяла.
Влад зашагал, легко всё ещё держа меня на руках, прямо к этому дубу, тонувшему в уже поредевших ближе к сентябрю зарослях трав и цветов. Внимательно приглядываясь, как он идёт, я заметила плохо протоптанную дорожку, за три-четыре шага от нас пропадающую в зарослях.
Уверенно и спокойно Влад обошёл дуб - ладонью я провела по траве, в которой мы шли, и снова остановился. Оторвавшись от созерцания трав, я заглянула в его уверенные глаза и оглянулась: куда это он смотрит?
- Ух ты...
Приземистая изба издалека казалась неказистой. Появилось впечатление, что дверь настолько вросла в землю, что ни за что не откроется. Но уже впритык к дому Влад осторожно толкнул дверь ногой, а я отвела дальше, чтобы ему удобно было вносить меня.
Внутри оказалось так пустынно - из-за отсутствия потолка, что мне в какой-то момент показалось, что я очутилась на старом пчельнике Дарёнки. Вдохнула - и впрямь сеном пахнет.
- Что это?
- Это сенник - сарай для хранения сена. Мы здесь храним сено для лосей и оленей. Чуть дальше (потом покажу) есть ясли для них. Зимой они часто пасутся здесь. Уже привыкли, место знают, где их подкормят.
Он наконец поставил меня на ноги, и я могла с большим интересом оглядеться. Прошла немного вперёд, не веря глазам. Кровать. С огромным количеством одеял. В середине сарая - углубление с холодным сейчас очагом.
Влад встал позади, положил ладонь на моё плечо.
- Раньше это место знали все.
В его голосе я услышала улыбку.
- А сейчас?
- Сейчас, когда я напрямую могу работать с силой, я окружил этот сенник полем, которое скрыло его ото всех, кроме нас двоих. То есть для других эта изба перестала существовать. Мне понравилось иметь убежище на двоих, как пчельник твоей Дарёнки.
Приподняв юбки, я подошла к кровати и присела. Влад помедлил и сел рядом, чуть смяв моё платье сбоку и глядя на меня выжидательно.
- Хочешь? - рассеянно спросила я, протягивая ему яблоко.
