- Ваше величество, я прошу разрешения на брак с подданной нашей страны.
- Разрешаю, - отец чуть улыбнулся, - было видно, что ему не хотелось отпускать нас обоих, но и так он рад нашему выбору.
- Я, младший принц Арист, предлагаю брачный союз леди Ивес Ринир, - Арист подошел к Ив и, встав на колено, протянул ей цепочку с парным родовому амулетом - знаком принятого в дом крови.
- Я, леди Ивес Ринир, с радостью и благодарностью принимаю предложение брачного союза. - Подруга просто светилась от счастья. Как же я за них обоих рада, - вот уж кому не придется задумываться, смогут ли они ужиться вместе.
О, какими ядовитыми взглядами поливали Ив наши придворные дамы и гости! Особенно приятно смотреть на белое от злости лицо младшей сестры Касториана.
Арист, однако, тоже понял хитрость Артиана и пошел тем же путем.
- Ваше величество, я прошу засчитать проведенные испытания в качестве подтверждения возможности брачного союза.
- Засчитывается. Свадьба через две недели.
- Крон-лорд Артиан, предлагаю Вам изменить последовательность церемонии и провести сперва часть свадебного обряда в королевском зале, завтра, в присутствии всего королевского совета, а вторую часть - у себя, в условленное время. Так Вы сможете присутствовать на свадьбе брата невесты.
Жених, что ожидаемо, согласно склонил голову. Действительно, можно и поменять последовательность обряда, если свидетелями того, что мы с женихом вместе можем открыть двери королевского зала, будет весь совет. Вообще-то, по правилам, сперва женится брат, а потом выходит замуж сестра, но с точки зрения старшинства по этикету сперва женится наследник, а потом младший принц. Так, как предложил отец, получается попеременно - завтра первая часть ритуала у нас с Артианом, через две недели полный обряд у Ари с Ив, а через три недели - завершение нашей церемонии, уже в Астимии.
И нам так намного удобнее будет, ведь союз должен быть зафиксирован у династического камня во дворце в Асти, а ехать нам до него неделю с лишним, и что, - потом обратно возвращаться в зал только чтобы открыть двери? Никто не запрещает нам показать, что мы вдвоем можем открыть двери зала, а потом уже ехать в Астимию.
- Теперь прошу гостей пройти в бальный зал для празднования совершеннолетия и помолвок принцессы Аниты и принца Ариста. - Отец предложил руку маме и посмотрел на меня. Я хотела повернуться в поисках жениха, но он уже протягивал мне руку. Я кивнула отцу и оглянулась на державшего Ив под руку брата. Мы заняли места второй и третьей пары, за нами, согласно правилам этикета выстраивались и потихонечку продвигались в бальный зал другие королевские пары.
Удивительно, я чувствовала себя рядом с Артианом странно, как-то так привычно, будто я его уже давно и хорошо знаю. Вот я посмотрела на него, а он вопросительно наклонил голову. Я точно знаю этот жест! И этот взгляд тоже. Он улыбнулся самыми кончиками губ. Что за сумасшествие? Он симпатичный, и у него во дворце мы все же не общались так близко, - только официальные улыбки и разговоры...я этого просто не могла запомнить, даже если бы видела. Мягкая волна недлинных волос, рассыпающихся при каждом движении, твердый подбородок, четкие черты лица, мягкий спокойный взгляд. Волосы я не помню, а вот подбородок, нос, взгляд и улыбку кончиками губ - да, точно помню. И это ощущение, что тебя понимают и поддерживают, - откуда бы ему взяться? От пары поддерживающих кивков?
- Волнуешься? - И голос! Низкий, располагающий... и очень знакомый...
- Нет, что даже для меня самой странно, - решила я быть правдивой с будущим мужем с самого начала. - Почему ты меня поддержал, ты же не мог точно знать, что обвинение ложное? Ты бы согласился на брак, даже если бы мне не удалось оправдаться, я правильно поняла?
- Да, согласился бы. Сперва потому, что так было правильно. А потом... я не смог бы от тебя отказаться.
- Твой отец бы не понял?
- Нет, я сам бы не смог.
Все равно непонятно. Я подумала и все-таки решилась спросить.
- Мне почему-то кажется, что я давно тебя знаю, но не могу понять, откуда.
- А я подумал, что ты меня разгадала. Я ведь тот чудик Рин, с которым ты два года общалась в библиотеке в образе Ив. И который все эти два года безнадежно в тебя влюблен.
- Ив? Ты знаешь про Ив? Давно? - Да уж, тяжело кричать шепотом. - Подожди! Ты - Рин?!? Не может быть! Так хорошо замаскировался! То-то я сперва никак не могла понять, почему у Рина такой знакомый голос. И сейчас не смогла снова сложить два и два, - я даже приостановилась и внимательнее пригляделась, - а это так очевидно! Но у Рина же длинные волосы? Такой темный крысиный хвост! Привязывал? А остальные чем-то мазал, чтобы потемнее были и еще красил лицо, да? Молодец, здорово получилось! Так вот почему появилась метка у нападавшего на Ари! Он вскользь задел тебя! А как давно ты вычислил Ив? - Мои мысли лихорадочно скакали и вопросы сыпались как горох из дырявого мешка.
- Вот сейчас и вычислил. Пока ты стояла и слушала эту пакость, которой тебя поливал Истан, я хорошо рассмотрел твое ушко. Лицо блестит, не разглядеть, но, поверь, ушко я ни с каким другим не спутаю, я слишком много дней искоса наблюдал за ним. Хотя мне повезло, что у Ив лицо было без маски...и не твое...а парадная прическа открывала уши и они ну совсем не походили на те, которые мне так нравятся. Так что никакая грязь Истана не заставила бы меня от тебя отказаться.
Я кажется немного покраснела.
- Помнишь, когда ты вымокла под дождем, была тройная радуга и ты предложила загадать желание? Я тогда загадал, чтобы ты согласилась стать моей женой.
- И тебя не смутили неприличные веснушки, выгоревшие волосы и неаристократический загар? - Попыталась я перевести щекотливую тему в шутку.
- Ни капли, я от них в полном восторге. Мне даже жаль, что у нас не целый год лето, я бы с удовольствием наблюдал это чудо постоянно.
Все-таки я смутилась. Но меня спас начавшийся танец. Артиан поклонился и подал руку. Я присела в реверансе и слегка улыбнулась, вспомнив, как истерично отказывалась от танца у них во дворце.
Он так легко меня вел, что я даже не сразу поняла, что мы уже танцуем, а не проходим дорожку по залу.
- Ответишь мне на вопрос? - Лукаво посмотрел он на меня. - Почему голос Рина показался тебе знакомым и чему ты сейчас улыбалась?
- Это два вопроса, - деланно возмутилась я. - Хотя они связаны. Когда я познакомилась с тобой-Рином, прошло уже около двух месяцев после того, как я последний раз слышала твой голос как Артиана. Вот и не получилось вспомнить. Но "заноза" осталась. А потом я привыкла к твоему голосу как голосу Рина, да и тебя-Артиана я с тех пор больше не слышала.
- И когда же ты меня слышала два года назад? Мы ведь последний раз виделись в детстве, тебе было лет пять всего, - на нашем первом предложении брачного союза?
- Ну...я же только что говорила...отец мне выдал список из пяти наиболее вероятных кандидатур, и я решила их проверить. Вернее, всех, кроме Истана, причины настойчивости которого мне объяснил отец и мне это не понравилось. Кстати, он и сегодняшнее его выступление предсказал тоже. Но - подумала я про себя, - тогда он не думал, что планы Истана намного серьезнее, и нам еще предстоит закончить его игру, вместе с жизнью, раз уж он поставил на кон все наши жизни, и, возможно, само существование нашей цивилизации...
Я прошла под рукой жениха, обошла партнера дамы слева, потом справа, вернулась к Рину, сделала реверанс в центр и встала спиной к нему, сложив руки на талии для следующей части танца. Его руки легли поверх моих, чуть прижали, так, что я услышала как бьется его сердце, два такта, потом мы вместе сделали два шага из круга. Он поднял мои руки за ладони, я развернулась к нему лицом, опустив руку ему на плечо, а его рука легла мне на талию. Еще два такта. Я посмотрела в лицо Рина. Оно было до болезненного сосредоточенным. Наверное, мое было таким же. Он сделал шаг ко мне для быстрой части танца и мы закружились в поворотах и дорожках вальса. Мысли пропали напрочь. Что это такое? Неужели это я, гордящаяся своим спокойным разумом, сейчас боюсь, что закончится танец и Артиан отпустит меня и отойдет в сторону? Я давно так не танцевала, как будто мне даже думать не надо, как будто тело само следует за ведущим. Ладно, что себя обманывать, даже с Ари я так не танцевала. Я что, влюбилась в жениха за полчаса? Да нет, не может быть такого. Я скосила взгляд с плеча, на которое положено смотреть во время танца, на подбородок и уголок рта, большего я увидеть без поворота головы не могла. Похоже, обманывать себя я умею капитально. Ведь эта легкая улыбка мне знакома очень хорошо, просто я гнала от себя мысль, что мне нравится умный, спокойный, но простой и не особенно красивый парень, который так явно в меня влюблен, - ведь быть с ним рядом была не судьба. Поэтому и бегала от него весь второй год, лишь бы не привязаться еще больше. Последний аккорд, его поклон, мой реверанс. Молчаливое предложение руки. Подошли к стене, я отрицательно мотнула головой при его взгляде на банкетку. С ума сойти, и давно я понимаю его с одного взгляда? Как-то даже страшно становится. Оглянулся. На расстоянии пары метров между колоннами никого нет, мы одни. Поднес мою руку к губам. Посмотрел серьезно в глаза.
