С жертвами, к сожалению, все было не так просто. А к тому же оказалось, что еще нужны некоторые магические атрибуты для ритуала, и они, что не удивительно, запрещены законом. Впрочем, у директора возникли некоторые идеи на этот счет, а к тому же эти идеи могли бы решить и проблемы с жертвами, хотя бы частично. Хотя вообще-то как раз жертвы его смущали, пожалуй, даже больше, чем планируемое убийство короля.
В конце концов, после всех этих сборов, долгих споров и препирательств, а потом и утомительного ритуала клятвы, не дающей абсолютной гарантии, не позволяющей присутствующим рассказать о том, что они узнали, маг смог вернуться в Школу только поздней ночью следующего дня. А ведь еще предстояло сделать так много!
Следующим этапом был договор с демонами, для чего директору нужна была Аня, а в первую очередь – Линан, который, по утверждению Посланника, якобы знал, где прячется девушка. К счастью, искать мальчишку не пришлось: он сам пришел к директору прямо с утра и заявил, что Аня хочет с ним встретиться. У мага даже возникло подозрение, что и тут не обошлось без Посланника, но в любом случае это было только на пользу. Не придется тратить лишнего времени на поиски и уверения в том, что он не желает девушке зла.
Рыжий долго водил директора по городу, затем по каким-то подвалам и подземельям. Пока они, наконец, не добрались до места. Если он таким образом пытался запутать мага, то совершенно напрасно. Директор даже под землей прекрасно ориентировался, хотя каменные своды частично экранировали магию.
Честно говоря, маг ожидал встретить перепуганную, не знающую, что делать, девушку, которую сперва придется долго успокаивать, а потом уговаривать помочь – не столько даже ему, сколько себе самой. Однако ему навстречу вышла взрослая и решительная молодая женщина.
– Эрик говорил, что вы весь год прикрывали нас от Блюстителей, – без всяких предисловий сказала она, даже не поздоровавшись. – Значит, мы вам зачем-то нужны. Чего вы хотите в обмен на помощь?
Директор в первый момент даже растерялся. А затем одобрительно подумал, что общение с Эриком не прошло для девушки даром. В момент опасности она смогла взять себя в руки. Впрочем, так будет даже проще договориться.
– Конкретно – сейчас мне необходимо поговорить с вашим демоном.
– Он не мой, – чуть заметно улыбнулась Аня. – Он сам по себе демон. Это все, что вам нужно?
– На данный момент – да, – подтвердил директор. – Остальное будет зависеть, от того, о чем мы с ним договоримся.
– Хорошо, – кивнула девушка. – Я его сейчас призову.
– Погодите, я поставлю на стены экранирующие заклинания – иначе весь город будет знать, где вы находитесь. – Директор быстро сплел собственноручно созданное экранирующее заклинание. Похожее защищало стены полигона, но это было более надежным и направленным в первую очередь на отсечение именно темной магии. – Вот теперь можно.
Аня закрыла глаза, сосредоточившись, и по какому-то наитию коснулась сознанием маленького огонька жизни, трепещущего внутри нее. Оказалось, что этот огонек тоже подключен к магической связи и лишь делает ее крепче. То, что Аня воспринимала как алмазной прочности, но, тем не менее, эластичную пружину, которую нужно просто заставить сократиться, откликнулось на удивление легко. Ей стоило высказать мысленно желание – и виртуальная пружина тут же сжалась, вытягивая за собой того, кого она сейчас так хотела видеть. Аня даже не почувствовала отдачи, как было в прошлый раз. Возможно, ее вовсе и не было.
Она поспешно открыла глаза и встретилась со звездным взглядом демона.
– Эрика арестовали, – сказала просто.
– Алаиз пропал, – словно эхо, откликнулся Пламенный.
– Через несколько дней их публично казнят на городской площади.
Голос директора заставил демона обратить наконец внимание на присутствие посторонних и обернуться.
– Когда? – спросил отрывисто.
– Максимум четыре дня, – по возможности лаконично ответил маг.
– Арнор, знакомься: это директор Школы… – запоздало проявила вежливость Аня, на миг став похожей на себя прежнюю.
– Не нужно, – перебил директор, – мы заочно знакомы. К тому же, юная леди, я предпочел бы представиться сам. Раан Тиар, к вашим услугам.
– Арнор из дома Пламени, – чуть склонил голову демон. – Я так понимаю, нам есть о чем поговорить?
– Вы правильно понимаете, Арнор, – ответил директор. После короткого размышления он решил разговаривать с демоном максимально кратко и по существу, как он обычно общался с Эриком, без всяких намеков и хождений кругами. Отчего-то ему казалось, что именно этот способ окажется наиболее продуктивным. – Скажите, вы хотите спасти свою подругу?
– Да, я хочу спасти своих друзей, – уточнил Пламенный. И ни словом не солгал: Эрик, как достаточно важная часть жизни Алаиз, тоже представлял для него определенную ценность. К тому же некоторое сходство характеров, несмотря на кажущуюся вспыльчивость Арнора и холодную расчетливость Эрика, неплохо помогло им найти общий язык. – Вы хотите мне что-то предложить по этому поводу?
– Все очень просто. Вам нужно спасти своих друзей, и вы не можете сделать этого в одиночку. Мне нужны сильные бойцы, которые помогут справиться с Блюстителями, а сильнее демонов трудно кого-то представить. Если не считать, конечно, детей Света.
– Не улавливаю связи, – заметил Арнор, усаживаясь поудобней в старое, обитое чуть выцветшим бархатом кресло. Этот разговор начал его всерьез интересовать.
Директор задумался лишь на миг, но потом понял, что вот от кого правду скрывать нет смысла. Странно даже подумать, что демон, узнав о заговоре, побежит предупреждать об этом короля. Он просто и коротко рассказал о намечающемся перевороте, который будет очень удобно реализовать в момент казни.
– Значит, вы хотите использовать демонов в этой небольшой войне? – уточнил Арнор.
– Не думаю, что до войны дойдет, – возразил директор. – Согласитесь, эта сделка в любом случае выгодна вам. Ведь этот бунт и затевается ради того, чтобы маги на законных основаниях могли заключать договоры с демонами. Ну, а лично вы спасете своих друзей, потому что когда все начнется, будет уже не до казни.
– С чего вы взяли, что мне есть какое-то дело до проблем моих сородичей? – Пламенный нехорошо улыбнулся, прекрасно зная, как действует на людей его клыкастый оскал. – Сейчас я один из самых сильных демонов в Нижнем мире – думаете, мне нужны конкуренты?
Вот этого маг не ожидал. Он почему-то был уверен, что демон ухватится за первую возможность прервать изоляцию. А оказалось, ему-то это как раз и не выгодно!
– Может быть, вам тогда не стоит и пытаться спасать друзей? – с некоторой ехидцей поинтересовался директор. – Останетесь единственным сильным демоном в вашем мире?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
