Бледная Бет неуверенно поднялась со своего места и испуганно посмотрела на короля. Надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки.
— Сочтемся, Ваше Величество, — дракон сидя поклонился императрице, приложив руку к груди, и просигналил бровями девушке «что стоим?».
Элизабет не помнила, как дошла, как взяла грамоты с указами, как заученно присела в реверансе. Таамир, глядя, как она заторможено двигается, решительно встал и пошел следом, на выручку. Мир плыл перед глазами и качался, и Бет боялась, что не сможет вернуться обратно, но сильные мужские руки вовремя поддержали и помогли. Она узнала бы их тысячи. Девушка робко улыбнулась своему спасителю.
— Охотничий замок подойдет для столь очаровательной графини? — громко спросил Таамир, наклоняясь к ней, — Ах, да, чуть не забыл, вместе с прилегающими территориями.
— Зачем? — Элизабет непонимающе распахнула глаза.
— И это меня спрашивает мой финансовый советник? — «поразился» дракон и повернулся к Элерин, — Ваше Величество, хотите совет на будущее?
— Смотря, какой, — ответила та, непринужденно садясь на место.
— Как-то намекайте, что ли, — дракон небрежно повертел кистью руки, — Я бы подготовился морально, и моему советнику сейчас не понадобилось бы успокоительное. Я уже боги знают, что подумал.
В зале раздался смех, и сразу зазвучала музыка, под которую Ин Чу проводил Бет к столику. Мишель сразу заинтересовался грамотами, Эдингер поцеловал пальчики растерянной девушки, помогая суверену усадить ее на стул.
— Подожди, — шепнул Сантилли Ласайенте, — сейчас меня прогонят, и я приду.
Он подошел к Элизабет и склонился в поклоне:
— Очаровательные графини танцуют с очаровательными демонами?
Таамир одарил его высокомерным взглядом и сквозь зубы посоветовал:
— Кыш отсюда, демон.
— С чего это? — обиделся тот, — Я не к тебе пришел.
— Очаровательные графини, — король встал, — танцуют только с очаровательными драконами. Такими, как я. Поэтому, повторяю, — Таамир окинул «соперника» уничижительным взглядом, — Брысь!
Сантилли на ходу подмигнул любимой: «Сколько бы он еще сидел, прежде чем до него бы дошло?».
Делегация прогостила еще несколько дней. Естественно, на Парковые острова их не повезли. Нет у нас магов. Нет, и никогда не было. Понятия не имеем, кто такие.
Покатались на парусниках, познакомились с сайширами, поохотились на оленей, удивляясь их мощи, посетили еще несколько замков, задействовав для этой цели малые корабли гестехидов. И почему ни у кого не возникло закономерных вопросов об отсутствии наземного транспорта, подобного земному? Совершенно не любопытный народ. Но оценили луки и арбалеты, признав их явное превосходство перед земными аналогами.
В то время, когда основная масса развлекалась, Совет старался урегулировать хотя бы основные вопросы: люди оказались крайне несговорчивыми и упрямыми. Поэтому периодически исчезающих или опаздывающих военных никто не замечал, как и стихийно возникающие небольшие группы инопланетян, о чем-то секретничающие с ними. Мало ли что надо обсудить, например, поставку утюгов последней модели или памперсов, которые тоже надо было куда-то пристроить.
Пока послы восторгались замками и сайширами, репортеры увлеченно снимали великолепные виды и панорамы, по ходу дела угробив одну камеру. Не все олени ласковые и послушные, бывают и накладки в виде выскочившего из зарослей животного. Испугались не только гости, но и не ожидавшие такого хозяева. Журналисты долго и горячо благодарили Маркосса, успевшего выдернуть разинувшего рот человека из-под копыт разъяренного лесного великана, решившего по-своему разобраться с охотниками. После этого демон зарекся спасать кого-нибудь еще из их братии, решив, что при случае обязательно затолкает его обратно. Олень скрылся, но неар запомнил его по шраму на морде. Хитрая бестия. Пусть живет. Пригодится на будущее.
На все это время Сантилли и Лас исчезли с завода, окопавшись у Грооса среди чертежей и моделей морских судов под честное Слово о неразглашении секретов. Внимания журналистов им и так всегда хватало с лихвой, поэтому друзья решили не путаться у них под ногами и не мешаться. Пусть люди спокойно работают.
По настоятельным просьбам Тоинет и после продолжительных бесед с Марком и Алексеем Ольга несколько дней пыталась самостоятельно отыскать ашурта на заводе, чтобы поблагодарить, но тот вдруг как сквозь землю провалился, и ее начали мучить угрызения совести. Он защищал ее честь, рисковал собой. Никто же не виноват, что у них разные законы, воспитание и понятия о наказаниях. Но одной продолжать поиски неуловимого демона было страшно и затруднительно, и девушка без предупреждения нагрянула в дом к Олегу.
— Мы три года учились вместе, — горячилась она, бегая перед ним по гостиной и нервируя попугая, повисшего в клетке вниз головой, — В одной общаге жили и ничего.
— Ничего, — покладисто соглашался тот, следя за ней тоскливыми глазами мученика.
— Классные ребята.
— Классные.
— Помогали всегда.
— Всегда.
Жако не выдержал и, взъерошив перья и хохолок, скрипуче выкрикнул: «Пиастры! Свистать всех наверх!».
— Что ты все время поддакиваешь? — возмутилась девушка, вздрогнув от неожиданности, и остановилась.
— Так ты права, — удивился Олег.
Постепенно все ребята прониклись ситуацией и начали переживать, надоедая по несколько раз в день Алентису. Он-то должен знать, где его племянник. Когда молодые люди убедились, что от него ничего не добиться, то взялись за короля.
Найири оторвался от документов и хмуро оглядел мнущуюся в дверях делегацию.
— Они сейчас в крепости на рубеже, — наконец, сжалился он, — Если так хотите его видеть, то там и найдете. Открывать портал?
— А можно всем?
Надо было все-таки предупредить сына, с запоздалым раскаянием подумал Найири перед тем, как закрыть переход.
Ласайента нехотя сползла с живота герцога, попутно стряхнув песок с его обнаженной мускулистой груди, и подала руку. Шали бросил неодобрительный взгляд на визитеров и непреклонным тоном скомандовал:
— Еще раз, ты поддаешься.
— Имей совесть, мы устали, — сердито возмутился Сантилли, отряхивая колени.
«Я и так уже продемонстрировал свои возможности. Хватит».
Йёвалли подняла рубашку, валяющуюся на земле, и, развернув ее, язвительно спросила:
— Поддается?
Люди с легким испугом рассмотрели окровавленную дыру на всю спину, а граф махнул рукой и отошел в сторону.
— Мы извиниться хотим.
— Большое спасибо.
