– Не нравится мне их базар, Шлаш, – заметила вдруг земляшка на неопознанном наречии. – Интересно, сколько всего в этих краях накчезов с таким имечком?
– Не знаю, но, похоже, достаточно много, – ответила никомедка.
– Вот и я так думаю. И похоже, что шансы разыскать того, о котором упоминал твой старый боевой кореш, слишком малы… Ты уверен, что Ляпс правильный след взял?
– Не уверен. Разве можно быть в чем-то уверенным, имея дело с иными? Но все же нам стоит попробовать поискать в городе. Суперкапрал ясно сказал, что это имя фигурирует в большей части списков пассажиров кораблей, проколовшихся из исчезнувших миров последними, перед самыми исчезновениями…
Даббуа Тирвай Шы Ер резко развернул говорильник к бывшим нанимательницам, изменил окраску мыслеформ на нежно-голубоватую и с недоумением вопросил: «Если вам нужно в город, то почему вы до сих пор здесь?»
– А как туда попас… – начала было спрашивать земляшка, но осеклась, сообразив, что спросили-то мысленно, а не вслух.
Дгатуа Зигхай Бу Эр пыхнул россыпью пузырей страха, отскочил и выставил все рога, когти и клыки.
«Гуманоиды не могут видеть и слышать мысли! – закричал он. – Кто они такие, Даббуа Тирвай Шы Ер?!»
Осторожно пятясь, хозяин ареала недоуменно размахивал ушами. И в этот миг сверху обрушился грохочущий звук, будто кто-то забил в огромный барабан. Все четверо при всем желании не могли проигнорировать ЭТО, и все уставились вверх, само собой. Над их головами вращались кучевые облака, и темп вращения все убыстрялся. Они сталкивались с оглушительным грохотом. Посреди этой карусели появилось рваное черное отверстие, из которого высунулась толстая мохнатая труба с шевелящейся бахромой на конце. Поднялся нешуточный ветер. Пара валунов размером с олофа легко, как семечки лампеса, порхнула в воздух. Что творилось с лампесами, не описать ни словами, ни мыслями…
– В город, бесплатно! Судебное заседание!! – дружно завопили накчезы и принялись высоко подпрыгивать, будто стремились поскорее приблизиться к окончанию трубы.
Не успели никомедка и земляшка сообразить, что случилось, как тоже были подхвачены бахромой щупалец и всосаны в трубу вслед за накчезами…
Из норы вылетел огромный коричневатый пузырь и лопнул, осыпав округу завистливым воплем: «Везет же некоторым! А мне на яйцах сидеть!»
…тут же все четверо вывалились из другого конца трубы и очутились в просторном, изнутри похожем на квадратный крытый стадион, сводчатом помещении, битком набитом накчезами всех полов: постоянные самцы и постоянные самки, наемные самки, переменные самцы, фригидные самки… Не обращая внимания на новоприбывших, люди непринужденно беседовали друг с другом, выпуская гирлянды разноцветных мыслеформ, которые громко лопались, высвобождая разноголосый гомон толпы.
В кубической арене с изображением пучка легендарной секун-травы, росшей в чащах материнской планеты, появился судья. Важно надувшись, он перевернулся кверху брюхом и начал медленно всплывать к почетному гамаку под потолком. Достигнув положенного уровня, его честь вновь перевернулся, опустился в ложе и засвистел, выпуская воздух.
– Тишина в яме!! – разнеслось по залу. – Внесите обвиняемого.
Двое накчезов вошли в куб посреди зала и выплеснули из нескольких больших сосудов разнооттеночные жидкости. На полу элементы субстанции слились воедино и стали медленно приобретать форму, присущую нормальной наружности накчеза в фазе акулоида.
– Пракоа Дижжай Фе Ар, вы обвиняетесь в краже соседского олофа. Надеюсь, вам известны дни разрешенных краж? Каким вы себя чувствуете по этому поводу?
Обвиняемый огляделся по сторонам и вдруг стал черноватым в беловатую крапинку.
– Виновен!!! Виновен!!! – заорали вокруг.
– Так тому и быть, – согласился судья.
Обвиняемого без дальнейших разбирательств вновь растащили на несколько фракций, втолкнули обратно в колбы и вынесли из зала. Из отверстия в потолке посыпались плоды оседлого растения рипас, и все, кто принимал участие в заседании, с жадностью принялись поглощать их. Все, кроме земляшки и никомедки, которые таращились на остальных, опутанные ворохом лент изумления, отвращения и страха. Лежащие рядом с ними Даббуа Тирвай Шы Ер и его сосед уже не обращали на пришелиц внимания, фермеры оживленно беседовали, набивая себе многофункциональные утробы дармовым угощением.
«Ты видел, видел, как он долго держался?»
«Да уж, многие раскалываются быстрее, однако перед волеизъявлением общества никто еще не смог устоять!»
– Ух, не хотел бы я оказаться на его месте! Теперь, согласно закону, придется ему, бедняге, съесть этого олофа! – «Хорошо еще, что гравилет не слямзил какой-нибудь!»
«Что правда – то правда, а все же давненько я не видал настолько интересного слушания».
– Да, кстати, тут кто-то, по-моему, тебя искал… – Даббуа Тирвай Шы Ер задумчиво покраснел. – А может, не тебя, а другого Дгатуа Зигхай Бу Эр. Этого, например… – Он ткнул боковым плавником куда-то в толпу.
– Которое из них? – поинтересовалась никомедка, которая почему-то говорила о себе «он». Никогда их не разберешь, эти иные расы! Постоянная самка считает себя самцом – это у них психический сдвиг или нормальное состояние?
Оба фермера стали светло-синеватыми.
– Все, кроме вон тех троих у входа, вот этого на арене и, разумеется, Даббуа Тирвай Шы Ер. Мало? Ищите на улице, – сказал Дгатуа Зигхай Бу Эр. – Я имею счастье быть носителем наиболее распространенного архетипа имени накчезов.
– А может, вы нас это… лучше обратно к нашему кораблю проводите? – сказала земляшка. Перед этим она переглянулась с никомедкой, и та зачем-то несколько раз энергично наклонила голову. После этого она уставилась на рябящую в глазах разнооттеночную толпу накчезов, скачущих по залу не хуже оломов.
– Да, похоже, так действительно будет для вас лучше. Еще немножко – и я за себя не ручаюсь, – заметил великодушно Дгатуа Зигхай Бу Эр. – Гуманоиды, воспринимающие мысли, это ж надо такое! – жалобно сказал он территориальному соседу.
– Сами не знают, чего хотят, – буркнул тот, ухватил земляшку (брр, какая противная!) за шкирку, поднялся на крылья и направился к выходу. Сосед подхватил никомедку и тоже взлетел.
Дорога домой, если это можно было назвать дорогой – она больше напоминала вырытую наспех канаву, – пролегала среди небольших нор, плотно прилегающих друг к другу. По дороге, время от времени подпрыгивая, чтобы определить свое местонахождение, туда и обратно сновали городские жители. Городские они такие, хитроумные, и все сложным образом устроили для того, чтобы пешеходы чувствовали себя униженно перед богачами, которые могут позволить себе ездить на оломах в пределах города. Долго ведь не полетаешь, рано или поздно наземь опускаться надо…
Даббуа Тирвай Шы Ер подкатил к повороту борозды, свернул в небольшой тупичок и решительно направился к одной из дыр, что вели вниз.
«Ну вот мы и на месте», – сказал он, остановившись рядом с отверстием, и, не дожидаясь ответа, нырнул в его слизистое, восхитительно пахнущее чрево.
Остолбеневшие от неожиданности пришелицы посмотрели вначале на дыру, потом друг на дружку.
– Ну и куда теперь? – недоуменно спросила маленькая. – Я понимаю, конечно, что кидаться мыслями, как мячиками, это есть очень прогрессивный способ коммуникации, но я вас нормальными словами спрашиваю… – Она осеклась, набрала, видимо, в легкие побольше вонючего своего кислородистого воздуха из баллона и завопила: – Куда они нас тащат, я тебя спрашиваю?!!
«Нервные вы, как олофы в период цветения, – сказал Дгатуа Зигхай Бу Эр, не судья и не другой какой, а тот, который был здесь-сейчас. – Ну так вам надо корабль или как?»
– Откуда мне знать. После того волосатого шланга я уже вряд ли чему-нибудь удивлюсь, – сказала никомедка. – Не вижу ничего особенного, всего-навсего очередной мусоропровод вместо городского транспорта. Ты предпочитаешь оставаться здесь?
Земляшка отрицательно замотала головой:
– Нет уж!
– Тогда прошу, мэм. После вас.
Никомедка поклонилась и жестом верхней конечности указала на вход. Ее спутница зажмурилась и прыгнула в отверстие. Более высокая гуманоидка через миг сказала:
– Добро пожаловать в накчезью задницу! – и последовала за товаркой.
Подземные космопорты накчезов, можно сказать, были типичными для самобытной цивилизации сооружениями. В них можно было попасть практически из любой точки накчезьего Мира, достаточно было только нырнуть в один из специальных входов, рассредоточенных по всей поверхности. Когда-то давно цивилизация разумных Накча, изначально делавшая ставку на разведение растений, приручила одно-единственное животное – квомпера. Эти гигантские черви только тем и занимались, что изрывали своими ходами Накч, и умные люди сообразили, как с умом использовать стихийную животную энергию. С тех пор проблем с выполнением строительных работ у накчезов не было. От крохотной походной норки до Всемирной Арены Судебных Заседаний. По сравнению с которой даже наиболее разветвленный космопорт – тесной конурой покажется.
