был готов.
На всякий случай у меня было заготовлено несколько набросанных в свободное время статей-опровержений, а в специальном блокноте было несколько адресов редакций местных газет. Я галопом пронёсся по ним, щедро оплачивая публикации, и уже следующим утром по всему Хавоку вышли статьи, расхваливающие наши товары и заявляющие о их полной безвредности.
В магазин снова потянулись покупатели. Мы с Лорой выдохнули. Может, их было не столько, сколько могло быть, не выйди эта заказуха вообще, но всё же результат всё равно был неплохой. А самое главное – потраченного времени практически полного простоя нам, разумеется, никто возместить не мог и не собирался.
Мы сильно отставали от тех финансовых показателей, которых я планировал достичь к этому моменту. Все деньги, что мы зарабатывали, мы тратили на покрытие издержек и уплату процентов торговцам, поставщикам и банку. И это не говоря про оплату опровержений! По итогу от всех зарабатываемых сумм нам доставались сущие копейки.
– Кас, но ведь всё хорошо! – попыталась подбодрить меня Лора, видя, какой разочарованной стала моя морда после подведения результатов очередного дня. – Сейчас нам снова доверяют. «Идеал» популярен. Люди к нам идут! Всего пара недель, и мы полностью расплатимся со всеми долгами!
– Нет у меня пары недель! – не выдержав, рявкнул я.
Говорить этого, разумеется, не следовало.
– Почему?! – уставилась на меня Лора, и в её глазах появилась решимость умереть, но узнать всё до мельчайших деталей.
Пусть в торговле она и была полным профаном, но зато когда она по-настоящему хотела чего-то добиться, то её упорству и настойчивости можно было только позавидовать.
Не выдержав её слёзного взгляда, я всё ей рассказал. Разумеется, упуская кровавые подробности жизни в Семье Отца Джуна. Знать это ей не было никакой необходимости. Умолчал я и про то, что Отец сделает со мной, если я не отдам ему долг вовремя. Пусть думает, что просто сильно меня изобьёт. Меньше будет волноваться!
– Но ведь надо что-то делать! – вспыхнула она в приступе праведного гнева. – Они же все преступники! Настоящие преступники! Надо позвать Стражу! Шерифов! Они должны что-то сделать…
– Сделать что? – усмехнулся я. – Стражи прекрасно знают про существование Кланов и про те вещи, что в них творятся. Они привыкли к этому. Это как бы нормально. Это самое дно жизни Хавока. И если я хочу выбраться, то единственное, что я могу сделать, – это отдать Отцу Джуну те деньги, которые он хочет!
После этого диалога она попыталась вытащить средства из оборота, но быстро стало понятно, что, учитывая сложившуюся ситуацию, это может привести только к новым, ещё большим долгам. Тогда она попыталась продать часть оборудования и какие-то ценные вещи из дома. Но тут выяснилась интересная подробность – её отец ещё при жизни заключил с Законниками, местными юристами, какой-то хитрый Контракт, по которому Лора в течение трёх лет с его гибели не могла продать ни единой вещи из её наследства. Сделано это было для того, чтобы какой-нибудь хитрый и смазливый подлиза, втеревшись ей в доверие, не обчистил её до нитки. При этом продавать вещи для своих нужд она могла сколько угодно!
Каким образом это всё определялось, я не понял. Вроде как работали какие-то специальные Руны и сила Контракта. Но знать подробности мне не было никакой нужды. Важным было только то, что Лора, сколько бы она ни рвалась, ничем не могла мне помочь.
Единственное, что мне могло помочь, – это работа, а точнее, деньги, которые она приносила. И пусть продажи «Идеала» были выше наших ожиданий, весь доход съедали срочные платежи по кредиту, штрафам и переводы за расходные материалы. Те копейки, что я приносил Отцу Джуну в конце дня, вызывали у него только кривую кровожадную усмешку. Конечно, всё это должно было выправиться и начать приносить настоящие деньги! Но только для этого нужно было время…
Так что по итогу тех нескольких дней, прошедших с начала продажи «Идеала», а также учитывая выигрыш за бой с Дэном, который мне наконец-то отдал Том, я всё равно был должен Отцу Джуну целых тридцать золотых монет. И заработать такую сумму за оставшиеся до истечения Клятвы сутки казалось нереальным!
– Ты ведь помнишь, что случится завтра? – спросил Отец Джун меня, когда я, за день до истечения срока, отведённого на погашение долга, появился в Особняке, чтобы переночевать. В последнее время я это делал нечасто и, по сути, появлялся там только для того, чтобы у Отца Джуна не появилось причины самому, лично, заявиться к нам в магазин. Подобный «визит вежливости» мог распугать нам всех клиентов и навсегда испортить «Лоре» всю репутацию…
– Вы же знаете, что помню! – не отводя взгляда, буркнул я. Повторение срока и размера долга превратилось в настоящий ритуал, успевший мне порядком надоесть.
– Тридцать золотых! Тридцать. К концу дня! Или иначе… – он провёл пальцем по горлу, и парни вокруг захохотали.
Меня этот цирк одного актёра не вдохновлял, и поэтому я поспешил укрыться в подвале. Там меня никто больше не трогал. Грэг пришёл в себя, причём быстрее, чем я ожидал. Наверное, помогли его особенные Руны. Но ни он, ни его парни, ни тем более Том даже не пытались ко мне лезть. Кажется, даже до них допёрло, что ко мне лучше не соваться. Гораздо выгоднее для них было просто дождаться конца завтрашнего дня и насладиться зрелищем, как Отец Джун отрубает мне голову, таким образом навсегда решая все их проблемы со мной.
Как ни странно, некоторые из обитателей подвала честно пытались мне помочь.
Себастиан и Тардж принесли мне небольшую горку монеток, которые сумели заработать благодаря работе со мной в магазине. Так же как и Анна, принёсшая мне такую же кучку, разве что чуть более основательную.
– От всех девчонок! – пояснила она, и стоящие за её спиной девушки кивнули.
Аналогичным жестом благородства отметился и Тор. Его кучка была побольше, но всё равно не слишком значительной. Работая на Отца Джуна, сколотить большое состояние было невозможно.
Я был благодарен им всем. Пытался отказаться от денег, но они настояли. Но даже при суммировании всех полученных денег у меня на руках осталось около пяти золотых монет. Это было просто ничтожно мало! Долг перед Отцом был слишком велик…
День погашения долга в плане работы оказался самым эффективным. Пусть мы ещё и уплачивали последние проценты и неустойки, а спрос на «Идеал» значительно превышал наши возможности, дела шли заметно лучше. Я видел, что даже без меня дела магазина пойдут в гору. Люди узнали о Лоре и
