Эльфы говорили, что сделают всё, чтобы освободить сыновей Повелителя при штурме тёмных городов. Но разве те доживут до штурма? Вряд ли движение армии светлых осталось для дроу незамеченным. Тёмные наверняка поприветствуют захватчиков изувеченным трупом кого-то из заложников ещё подле входа в туннели - в качестве предупреждения, что случится с остальными, если светлые пойдут дальше.
Только вот если бы это действительно могло кого-то остановить.
Это Стайлу тоже было не по нраву. Хотя он понимал, что Хьовфин, покойный вирт Форредар и все другие советники правы: когда дело заходит так далеко, для Повелителя все привязанности, симпатии и родственные связи обязаны отступать на второй план.
И это снова напоминало о том, что Стайл не годился в Повелители.
- Вы действительно верите в это, тэлья Фрайндин? - негромко спросил Стайл. - В то, что дети вашего брата встали на сторону тьмы... как и принцесса?
Эльф долго не отвечал. Пряди его волос, выбивавшиеся из-под глубокого капюшона, казалось, слегка светились в дождливой темноте.
- Пришлось поверить. - Фрайндин отвернулся. - Спите, пока есть возможность. Скоро всем нам будет не до сна.
Стайл проследил, как брат Повелителя эльфов неслышно растворяется в пелене чёрного дождя: по направлению к своему шатру, что поставили рядом. Щурясь, вновь вгляделся в темноту, как будто мог увидеть там зорких эльфийских часовых, высматривающих лазутчиков.
Потом, тяжело вздохнув, всё же вернулся в свой шатёр. Задул единственную свечу, горевшую там, не раздеваясь, лёг в постель. Какое-то время слушал внезапную тишину, показавшуюся неестественной.
И, сообразив, что это просто закончился дождь, всё же уснул.
***
Когда Лод вошёл в спальню, я валялась на кровати, листая очередной магический трактат. Бульдог ворочался в ногах, умудрившись собрать одеяло в один большой ком; время от времени я воровато стягивала очередную печенюшку с серебряного блюдца, лежавшего на подушке, услужливо предоставленного Акке.
Конечно, крошки в постели - это нехорошо, но...
- Пора, - коротко бросил колдун.
Без лишних слов захлопнув книгу, я вскочила. Достала из шкафа сапоги и плащ. Переодеваться не было нужды - я ждала уже почти готовой.
Ждала часа, когда настанет пора выдвигаться туда, где ждали остальные.
Основные силы дроу двинулись навстречу вражеской армии давно: по одному из подземных туннелей, выходивших на поверхность тайными ходами уже на территории светлых, далеко от гор. Шли налегке, не отяжелив себя латами, но вооружившись.
Даже если б вдруг что-то пошло не так - чтобы покончить со светлыми, латы не требовались.
Иллюранди с ними не было. Во всяком случае, всех. Поскольку они могли перемещаться мгновенно, то отправились лишь те немногие, что разведывали путь. Другие - помимо тех, что шпионили за светлыми - пока остались под горами... как и мы с Лодом. И Восхт с Навинией, и Дэн с Кристой, и Фаник с Эсфориэлем. А вот Алья и Морти лично повели свой народ на долгожданную встречу со светлыми собратьями.
Впрочем, Лоду было чем заняться, пока дроу продвигались к месту свидания с эльфами и людьми.
Ливень нам нужен был даже не по одной причине. Во-первых, замедлить движение вражеской армии днём, заставив остановиться там, где нам нужно. Во-вторых - заставить её быстрее укрыться в палатках ночью: чем меньше светлых останется на открытом пространстве, тем проще будет осуществить план. А потому под утро Лод предпринял кратковременную вылазку на поверхность, чтобы нагнать на путь светлых дождевых туч. Как я поняла, истратив на это немалую часть своего сидиса... однако, учитывая, что у нас оставались Навиния, Криста и Восхт, свеженькие и отдохнувшие - недостатка в колдунах у нас не было.
И, видимо, сейчас иллюранди наконец принесли колдуну долгожданную весточку о том, что светлые окончательно устроились на ночлег.
Пока я застегивала серебряную пряжку, руки у меня слегка подрагивали. От внимания Лода это, конечно, не укрылось.
- Волнуешься?
- Немного.
Он молча обнял меня. Прижался губами к моему виску, нежно и успокаивающе.
Как ни странно, мне действительно стало спокойнее.
- Всё будет хорошо, - отстранившись, Лод коротко поцеловал меня - уже в губы. Кивнул в сторону двери. - Идём.
Прошёл к выходу в библиотеку, предоставив мне следовать за ним, как обычно; а внизу, в гостиной, нас уже ждали.
- А, - изрёк Фаник, жизнерадостный, как всегда. - Вот и Белая Ведьма.
- Приветствую. Всех. - Слегка склонив голову, я обвела взглядом из-под очков трёх эльфов, колдуна, принцессу и невесту принца. 'Наши светлые' в полном составе. - Что ж, все в сборе. Не будем терять времени?
Вместо ответа Эсфориэль первым двинулся к лестнице, выводящей из башни.
На сей раз перемещающую гексаграмму на площади перед дворцом чертила Навиния.
- Добавьте координаты, - сказал она, повернувшись к Лоду, когда зеленоватые рунные линии осели на тёмный камень.
Лод молча воздел руку, начертил в воздухе парочку символов - это не были цифры, - и гексаграмма наконец засияла во тьме призывным изумрудным светом.
- Готовы? - спросил колдун.
Кто-то сказал 'да', кто-то кивнул. Все семь людей и нелюдей, собиравшихся отправиться к дроу, кругом выстроившихся у светящейся границы.
- Вперёд.
Шаг к центру гексаграммы мы сделали одновременно.
И когда бешеная круговерть окружающего пространства наконец успокоилась - даже несмотря на то, что я ожидала увиденного, оно всё равно меня удивило.
Нас переместило под своды огромной пещеры, слабо освещённой свечными фонариками. Они стояли у ног дроу, ждавших вокруг: сотен Детей Луны, серокожих мужчин и женщин с золотыми глазами, с клинками, покоившимися в ножнах - у девушек тоже. Я не могла видеть картины целиком, но армия дроу явно заполонила собой всю пещеру. И, скорее всего, некоторым отрядам пришлось остаться в туннеле, приводившим в неё... а ведь это далеко не вся армия тёмных. Дроу должны были выбраться наверх и зайти с разных сторон, и сейчас все наверняка уже заняли позиции, ожидая сигнала в других пещерах, у других выходов из туннеля.
Что же тогда такое семьдесят тысяч?
- Явились, - кивнул Алья. - Значит, можно начинать.
Повелитель ждал нас рядом с Морти и своими гвардейцами. Сумэйл, встретившись со мной взглядом, отвёл глаза, но больше никого из знакомых я не заметила. И Лу, и его отцу поручили возглавить другие отряды, которые займутся другими частями лагеря светлых - так что сейчас, должно быть, они ждали приказа выступать рядом со своими воинами.
На всякий случай я держалась от Лода в шаге, не меньше. Даже не пытаясь посмотреть на Морти: боясь того, что могу увидеть. Пусть мы трое и выяснили отношения, но я прекрасно понимала, как больно сейчас принцессе, и афишировать нашу близость с Лодом не собиралась.
Особенно перед Альей, у которого это наверняка вызовет... вопросы.
- Да, - согласился Лод. - Пора.
- Йон!
Слуга Повелителя, откликнувшись на зов господина, вынырнул из темноты.
- Как там дела? - спросил Алья.
- Как раз сменили караул, - почтительно ответствовал иллюранди.
- Тогда приступайте.
Йон, безмолвно поклонившись, снова исчез; а я, чувствуя подступление лёгкого мандража, принялась возводить в степень семёрку.
Мы правда начинаем...
- Мой черёд, - сказал Лод, прежде чем отвернуться. - Ждите моего сигнала. Сноуи, ты со мной.
Призвав на ладонь язычок волшебного пламени, направился к чёрному провалу туннеля, зиявшего впереди, выводившего на поверхность - и я поспешила следом.
- Здесь нет ловушек? - спросила я, когда мы ступили в каменный коридор: широкий, с высоким потолком, с грубыми, но добротными стенами, уходящий вверх под углом градусов в пятнадцать. Совсем не такой, как тот, по которому когда-то выбирались мы с Кристой, - там и вдвоём было тесновато, здесь легко могли бы пройти семеро в ряд.
- Здесь - уже нет. Остались в туннелях позади... и в соседних выходах, - откликнулся Лод. Его шаги звенели под каменными сводами гулким эхом, сливаясь с моими. - Этот односторонний, так что надобность в ловушках отпадает.
